这会儿正是一天中最热的时候，村里头安静的很，连狗叫都未闻一声。

周杏跟着周梅走了好一段路才出了村子，经过村头的大榕树时，还看见平日里威风凛凛，最爱吓唬上树掏鸟蛋，下河摸鱼的皮小子，在村头称霸的大黄狗，正直挺挺的躺在树荫下，要不是肚皮还在起伏，周杏几乎要以为终于有哪个熊孩子不甘屈于大黄的淫威之下，悄悄的给它下了耗子药了。

张氏性子轴，要想做什么，那是撒泼耍赖那也是要干成的，这会儿她不想叫周桃帮着送饭去，那是怎么也不会叫她去的。

“阿姐你拿得了吗？”周桃看了看装好的午饭，犹犹豫豫的问。东西可不少，一个小木桶装了大半桶汤粥，一个不小的陶罐装得满满的，里面是干菜炖肉。还有一个大大的盖篮，里面装着面饼子，这是地里干活的六个大人加两个半大小子的主粮，份量很足，另外还有一个篮子装碗筷和酱菜，怎么看都不是周梅一个人能送过去的。

“那你就在家洗衣服吧，我自己去送饭就行了。”

才出门，就感到一股子热浪扑面而来，路边的野草几乎要烤焦了，叶子边儿有些焦黑，微微卷缩着，看着焉巴巴的。

“别闹，你还没好全，身子虚着呢，好好在家养着。”周梅却是不愿意，她虽说才十二岁，却是小一辈里的大姐姐，从小就是照顾弟弟妹妹们习惯了的。

“我好了，早好了，快走吧，阿爷他们都饿了。”周杏硬抢过小篮子，提着往外走，到底自己是成年人，没得光看着个小姑娘顶着烈日干活，自己在家纳凉的理。

出了村，离了大道，路就不好走了，一尺来宽的羊肠小道，一边是一条小河沟，另一边则是大片大片的水田，这条小道就是以前用石头彻成的河提，每年村里在梅雨季节到来之前，都会安排村人检修。经年累月下来，已经很牢固了，因为经常从上面走，把河堤面踩成了石头和泥土混合的一条小路。

周杏一想也是，田埂上又是泥又是草的，要是不小心拌一跤，摔了碗筷反而不美。依言将装了碗筷的篮子给了周梅。

嘱咐周梨和周云岫好好看家不要出门，又在让留在家里的周桃得空时照看一下灶上煮着的荷叶水，姐妹两个才一起出了门。

周杏高估了自己的体力，这会儿有些吃力地半提半抱着盖篮，小心翼翼的跟着周梅走在小路上。

时不时的要低头看看脚下，路面上常又突出的石头，路边又有茂盛的野草，要当心不要被绊倒了。

周梅手里的东西更多更重，她虽要大上几岁，但到底还是个孩子，先前还能分神照顾妹妹，到后来就无能为力了，只能时不时的嘱咐几句，“小心些”“看着路”“快到了”之类的话。

周梅提着陶罐和木桶追了上前，“那你拿那个大盖篮就行了，那小篮子给我吧，田埂上不好走，再摔一跤！”

她是周杏的娘，周家老三房的三儿媳，本家姓李，李氏一边走着，一边甩着手，想把手上的水渍甩干净，应该是才到不远处的小溪边洗了手过来吃饭的。

她伸手牵了周杏的手，抚了抚周杏脸颊边的碎发，慢慢问道，“还难不难受呀，今儿怎么跟你阿姐送饭来了？你阿婆和三姐呢？”

周杏摇了摇头，“不难受了，阿娘，我好了，岭弟弟哭了，阿婆带他去金水伯娘家去了，五婶让三姐洗被子呢，岭弟弟晚上要铺的，怕洗迟了晚上干不了。我看阿姐拿不下这么多东西，我就帮着拿了一点，阿姐怕我累着，只让我拿了饼子。阿娘，做了半日活，该饿了吧，快去吃饭吧！”

李氏皱了皱眉，什么怕洗迟了干不了，现在这么大的日头，送完饭回去也还有两个多时辰的好晒场呢，周云岭睡的垫被子才不过三尺长，怎么着也能干了。不过是想着阿桃帮着送了几回饭，阿杏却在家养着没干活，心里不平，拘着阿桃躲活儿罢了。也不想想，阿桃比阿杏大了两岁不说，阿杏是病了才在家里躺了几天，这两日才退了烧，身子还没养好呢，就被她五婶顶着来干活。

只是这话却不好在八岁的女儿面前说，李氏只是笑着点点头，“好，阿娘去吃饭，阿杏在树荫下歇会儿，喝点水。”说罢，眼睛就在这地边的几棵树下来回寻梭，是在找那颗树下最凉快。

“阿杏，来，来阿爹这里，阿爹这里凉快。”周杏的阿爹名叫周金平，人如其名，是个性子平和的厚道人，在下泉村人缘极好的，村里大伙有什么事都爱叫上他。

周金平找了两块平整的石头搬到树下，略吹了吹灰，招呼女儿和侄女过来，“阿杏阿梅，过来歇会。”

周杏和周梅在石头上坐着歇了会儿，喝了水，才看到周家阿爷周有粮背着手，慢悠悠的走过来，身后还跟着二房的周云峻和三房的周云崇。

“阿姐送饭来了。”

周有崇看到周杏，露出笑来，“阿杏也来了。”

“阿爷。”

“二哥，哥哥”

周杏挨个叫了人。

“嗯”周有粮应了一声，走到树荫下席地而坐，刘氏舀了粥和饼子先捧给了老爷子。其它人才围在树荫下坐了一圈开始吃午饭。

夏收和秋收就是和老天爷抢时间，赶在下雨前把粮食收进粮仓，周家除了刚生了小孩的五婶和在家照顾月母孩子的周家阿婆，家里几乎出动了全部劳动力。就连在村里族学念书的周云峻和周云崇都请了假回家帮忙。

午饭吃的是面饼子，青菜粥，萝卜干笋干豆角干之类的干菜加五花肉炖的，外加一点子下饭的咸菜，吃的和村里普通农户没什么大区别。

其实可以不用那么辛苦的，周杏用手支着脑袋默默想着。

周家的家境不差，家里有六十来亩水田，近一百亩旱地。家里还有一个在外地做了官儿的长子，每年托人送回来了银钱用度就不少，加上家里几个儿子都不是懒散的，家里田地除了赁出去的，余下的都是自己家在种，并没有请短工帮忙，每年收益也有不少。

只是周有粮改换门庭的心实在坚定无比，当年周老太爷在世时，周家就因为周老爷子非要供长子周金川进学，兄弟三个闹得很不愉快，最初分了家也不怎么来往的，还是后来周金川成了秀才，才慢慢好起来。

分家时，周有粮夫妻带着五个孩子，最大的周金川也才十岁，最小的周金泰才三岁，只有十来亩田地，因为不是长子也没分到房子，只分了几两银子，但起房子哪是几两银子就能简单做成的事呢？特别是周有粮是和兄长们闹翻了后才分的家，他起房子人家未必肯相帮。

就这样也没让周有粮歇了心思，就借了族兄周有财的亲侄儿周金良的屋子先住着，周金良早些年阖家搬到镇上去了，村里的房子托了周有财照看着，周有粮去住了，刚好帮忙看顾房屋。

省下起房子的银钱把长子送去邻村老秀才家里上学，和郑氏把家里的田地种了，得闲了就去到镇上做短工，硬顶着把长子供到进了学。

好在周金川也挣气，十四岁就考了秀才，不到二十就成了举人，至那之后，周家的日子才渐渐好起来。

又过了几年，周金川高中进士，周有粮欣喜若狂，当时就说要阖家团圆一块住的，直到周金川娶妻，新娘子出自书香门第，正经的官家小姐。

周有粮夫妻带着二儿子夫妻进京，去亲家走六礼时，倾尽家底也才置办出一份不出大面儿的聘礼，连住的房子都是亲家那边帮着置办的，更遑论要在京都常住的花用了。

周有粮没再说要让全家一起上京都去，只是郁郁寡欢的回了家就开始攒钱了，老爷子不知道怎么才算改换门庭，可若是这四个儿子中只有长子以后过的好，其他几个还是只能在地里刨食，这在老爷子看来却是不能够的。

那些年为了供长子上学，自己夫妻也就罢了，二儿子三儿子都是吃了不少苦的，哪怕是最小养的最娇的五儿子，那也是六七岁的年纪就开始干活了，这都是为了供长子出来，怎么能苦都吃了，福却享不到呢。

所以，在去年年底长子外任期满回京述职，经过江陵府，回家看望二老时说，这回入京，可能就要在京留任了，要在京都置办家业，待一切安置妥当就要接了一家子过去安家，让老爷子把家里的事物安置好，等他过来接。

在周杏的记忆里，那个时候的周老爷子那张久经风霜布满皱纹的脸上几乎泛着光儿，毫不犹豫的将积攒的全部家当都给了大伯父。

到如今，半年多的光景过去了，虽大伯父还渺无音讯，但这一大家子还是满怀期待着大伯父的归来。

说实话，周杏是不明白，像周老爷子高兴也就算了，毕竟是亲儿子，就算分家老两口也是和长子过的。但自己的父母，二伯二伯娘，还有叔叔婶子为什么也能够这么坚信大伯父会带他们一起去享福？

不是周杏将人想的太歪，只是趋势逐利的人多，而能坚守本心，不忘初衷的人又太少。更何况这其中又夹着大伯娘，大伯娘本就是没有大伯父的经历的，无法对这些经历感同身受，她娘家得力，从小金尊玉贵的长大，寒门出生的大伯父要倚仗的时候还是比较多的。

若是大伯母这边有意见，这事未必就能成得了。

周梅接过周杏手里的盖篮，拉着周杏跟了上去。

“阿杏怎么来了。”说话的是个二十来岁的妇人，瘦瘦高高的身材，一张鹅蛋脸，眉毛微微上挑，脸上没什么肉，颧骨显得有些突出，模样倒还周正，只是和惯常低眉顺眼的刘氏走在一处，就显得有些精明外露了。

周杏知道周梅是怕自己跟不上，或不小心摔了跤，于是跟在她身后“嗯”“嗯”“好”“好”的答应着，时不时还跟周梅说说话，让她知道自己没跟丢。

“阿娘！”

周桃看看这个看看那个，两厢为难着。

“二伯娘！”

刚走到地头，周梅的亲娘，周杏的二伯娘刘氏就忙忙的迎了上来，估计是隔了老远就望见了。

“怎么拿了这么多东西！”刘氏看了看女儿憋得通红的脸颊，一脸心疼，张了张嘴想说几句，只是目光一转，看着侄女微白着脸，气喘吁吁的站在一旁，到底住了嘴，将女儿手里的东西接了过去，提到树荫下，招呼众人吃饭。

周梅不吱声，试着把篮子挎在胳膊肘上，再去提桶，小篮子倒好说，只是装饼子的大盖篮实在不好拿。

周杏上前一步，把盖篮提起来，又伸手去接周梅手里的小篮子，“阿姐，我和你一起去。”

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