“哎呦~”冯母拍了一下大腿，一脸的遗憾懊恼，但又无可奈何的样子，“我倒是想呢，可人柳小姐可怎么办哪？人家柳小姐不小心落了水，我们阿贤把她抱起来送房里去可被好些人瞧见了，如今柳小姐在家不吃不喝寻死觅活的，这要有个万一，那柳教习可不得恨死我们阿贤，阿贤还得在县学读书呢！”

金桥媳妇一噎，想不出话来应对，憋的眼泪直流。她发现冯家自从自己三叔三婶过来后态度就软化许多了，不像之前那样强硬，心里还抱有一丝希望，也许阿菊不会被退亲呢，就不愿把冯家得罪狠了，便做低头抹眼泪，一副哭得出不了声的模样。

李氏和刘氏把周老爷子买回来的东西都归置妥当，周梅带着妹妹把周母拌了一半的鸡食拌好喂鸡，猪草剁碎拌好，在墙角放好，一会儿下午喂猪吃。

“阿娘，你说那冯家来退亲，大伯爷家能同意吗？”周桃干完活了，站在张氏旁边和看弟弟。

父子几个换上平时不穿的好衣裳风风火火的出了门。

金桥媳妇梗着脖子，硬邦邦的说，“既然阿贤也不愿意的话还退什么婚？直接和我的阿菊拜堂成亲就好了。”

“阿娘，我们去瞧瞧吧？也不知道阿爷他们说得怎么样了？”周杏拉了拉李氏的袖子，实在是好奇事情会怎样发展。

其实在周杏看来，冯家这才考上秀才就闹了这一出，那个冯贤就不是个能感恩的，这门婚事退了也好，要是金桥大伯娘硬顶着不肯退，到时候就算周菊嫁过去了，冯家也不会对她好的。不过退婚归退婚，这些年周家帮衬了冯家多少，都得一文不少的吐出来。周杏这么想的，也就这么说了。

“冯家嫂子，我有一事没弄明白，请嫂子解解惑。”见周家众人都犹豫不决，拿不定注意的坐着观望，李氏站在周母身后轻轻问道。

周杏连忙点头，“我知道的，我只跟阿娘说！”

“…哎呀，亲家母呀，这，实在是没有办法了，我这才厚颜走上这么一朝，我们冯贤也是你们看着长大的，他是什么样的人你还不知道吗？他往常也是常说你们的恩德一辈子也还不了，还总说以后要一辈子对阿菊好，他也是不愿意弄成这样的呀！”

冯母见周家一族的人她都能压住了，心里正得意，自然不把李氏放在眼里，爽快的笑道，“李家妹子你要问什么只管问！”

“那柳家小姐在何处落的水？我听说那高门大户书香门第的姑娘最重礼节，在家使奴唤婢不提，出门都是要父兄家人陪同才行的，怎么柳小姐自己独自出门去了？”那冯母虽说得情真意切的，礼数也极为周到，李氏对冯母说的话却是不怎么相信的。

且不说柳家小姐和冯贤是如何如能凑作一堆的，单冯贤这些年也就每到备考的时候便来下泉村来得殷勤些，四时八节走礼都走的四平八稳，礼数是周到了，却没什么热乎劲，也只大伯父一家被迷了眼，视而不见罢了。

李氏听了没言语，女儿说的有理归有理，只是这么千辛万苦供出来的金凤凰，不是说舍就能舍的，“阿娘知道，一会儿和你阿爹说说，你在家里看着阿梨，你阿菊姐姐的事，看你金桥伯娘怎么想，要是她怕你阿菊姐姐退婚以后不好许人家不肯退婚，你也不要在外面多说什么？知道了吗？”

冯贤脸色一僵，显然是没想到周家这边居然有人知道柳教习府上的格局，怔愣了半天说不出话来。虽然没有回答这个问题，但屋里所有人都一副原来如此的表情，觉得自己知道答案了。

“好哇，原来你与那柳小姐有私情，负心薄性，倒还要编个冠冕堂皇的理由过来退亲，我打死你个负心汉！”周有福气冲冲拿了烟斗就要敲冯贤。

“我儿子可是秀才公，那是连见着官老爷都不用下跪的，你敢打？”冯母尖叫一声，冲上去抓住周有福。她那神态太过偏激尖厉，一下子把周有福唬住了，周有福举着烟斗气的直发抖，到底不敢下手去打这秀才公。

见周有福不敢动手了，冯母就又露出得意的神色来。

冯母青年守寡，这些年含辛茹苦把唯一的儿子拉扯大，那是把冯贤看得比什么都重，谁要伤她儿子，她能跟人拼命。

“秀才公？我到想去问问县官老爷，这种忘恩负义品德败坏的无耻之徒怎么能成秀才公呢，还有那个县学的教习，连自己女儿都教不好，竟也能在县学里教导读书郎？”周有粮看着冯母那张小人得志的嘴脸，气得连拍了几下高脚櫈，能做出背恩忘义的事来，这冯家秀才德行可见一斑，这门亲事就算成了，这冯贤日后怕也不是个能与周家守望相助的，这亲事不如就此退了。

这话一出，冯贤脸色就难看了几分，那柳教习虽言语中有几分嫁女的意思，但如果周家这话传了出去坏了柳小姐的名声，柳教习定是要恼上自己的。

略思量一回，心里便有决断，“我与柳小姐并无私情，只是我对柳小姐一见倾心，心里再容不下任何人了，在这种情况下娶周姑娘是对周姑娘不公，所以贤过来退亲，若周姑娘不介意，咱们婚事照旧吧。”

听了这话，金桥媳妇有些喜出望外，一副不知道怎么是好的样子，“真的？”

“呸！你在这儿恶心谁呢，退亲就退亲，我就是一辈子嫁不出去，铰了头发做姑子去也不会再嫁给你，快点拿了东西给我滚！”周菊怒气冲冲的跑进来，把手里的盒子往冯贤怀里一扔，就要赶人走。

那盒子里除了信物庚贴，还有一些之前冯贤送的头花木簪之类的小物件，周菊一并捡出来扔还给了冯贤。

被一屋子眼睛盯着，冯贤却依然面不改色，缓缓抬起头，丰神俊秀，精神奕奕的样子确实招人喜欢，他微微一笑，伸手做了个请的姿势，“婶子请说！”

李氏看着冯贤的眼睛，慢条斯理的问，“我记得柳教习府上，只有小姐住的绣楼后面才有荷花池，秀才公是怎么经过那里而不惊动柳府的其他人的？我想，柳教习也不会把秀才公约到自己女儿的屋后去吧？”

“到是我没说清楚，那柳小姐是跌进自己家中的荷花池中，那日阿贤刚好赴刘教习之约，去了柳教习家里，可巧经过那里就撞见了，那柳小姐被水呛得七荤八素人事不省的，柳小姐的丫鬟不会水，可不就求着阿贤救嘛，阿贤要不救她，那柳小姐可就没了性命了。”冯母说得绘声绘色，仿佛自己当然就这现场看着一样。

把一屋子人都听住了，暗自琢磨，确实，人姑娘快淹死了，冯贤是得救啊，那好歹也是一条命呀！

周老爷子怔了怔，才反应过来是大哥家的孙女要被退亲了，“老二，老三，小五，都换衣裳去。老二媳妇老三媳妇在家把东西规整规整。”

李氏理解的点点头，对此不做评论，又看向从一开始就低头坐在下边，一声不吭的冯贤，“我还有个疑问，想请秀才公解惑？”

“有什么事妹子问我就行了，我都能答！”冯贤还未开口，冯母就忙笑这抢先道。

“这个问题嫂子答不了，只有秀才公能答。”李氏笑盈盈的看着冯贤，等他表态。见李氏说只有秀才公才能答，冯母就不好再硬出头了，只好讪讪的笑了笑，坐在一旁不吭声了，一时间屋里所有人的目光都集中到冯贤身上来了。

“同意不同意的和咱家也没关系，你少打听闲事儿！”看着小儿子打了哈欠，张氏轻轻的拍拍哄睡，漫不经心应了一句。

“怎么没关系了，阿菊姐姐可是我们堂姐，那是亲的，别人都欺上门来了怎么能不管？再说了，我阿爷不是去给阿菊姐姐撑腰去了吗？”周桃有些不乐，一家子姐妹，怎么就成闲事了。

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