心里嘀咕归嘀咕，李氏也不好去打探，自己的云崇年纪也相差不大，万一自己去打探几句，叫二嫂子误会自己想讨刘家姑娘做儿媳妇就不好了。

自打周梅定了何家，李氏心里就有些长草，打定主意要晚几年再给长子相看亲事，至少待周云崇有了举人功名再定亲，到时候请大嫂子帮着相看，求个官家小姐出生性情温良的儿媳妇，以期日后与长房分家后能够主持中馈，与儿子琴瑟和鸣，与小姑子和睦相处。

还没才走到门边，就听见正堂那头传来说笑声。进了屋，才发现是周梅的外祖母带着刘家几位姑娘也在屋里。

周母正拉着个刘家姑娘不舍得放手，喜爱之情溢于言表，那姑娘长着一双水汪汪的杏眼，眉眼间含着笑，腮边还露着小小的酒窝，看着就十分惹人喜爱。

后来手上的事情理顺了，慢慢的请安就成了惯例，除非周金川赶上大朝会要赶早上朝，每日卯正，阖家人都齐聚松鹤院。

都是待嫁的大姑娘，李氏私底下就跟周金平嘀咕，这别是二嫂子在挑儿媳妇来的吧，可是这么个挑法也不对呀，再是亲近的娘家侄女，这么挑白菜似的挑人家姑娘，谁家爹娘不恼呀，可别结亲不成反结仇了。

“年纪上来了觉少！左右闲着，过来跟表姐说说话！”其实哪里是睡不着，一连赶了半个月的路，无论是身体还是精神都太需要休息了，只是从周梅那里知道了周家有晨省昏定的惯例，自家又是这样不请自来的，想着随周家规矩来留个好印象罢了。

周母也是从陵州来的，怎么不知路途遥远艰辛？也明白这个亲家兼族妹心里的不安，照顾她的面子并不说破，只和着她说些往昔旧日事。

此时，别说是亲近的二嫂子的堂侄女了，就是李氏自己的亲侄女周云崇要娶进家门李氏那也不能同意。当然，李琦的独子还是个奶娃娃，女儿更是没影的事，自然就轮不到李氏棒打鸳鸯了。

“刘七姐姐好！我在家行五。”刘七姑娘长得可爱性子又好，见人未语笑先闻，叫人看见了心里就跟着高兴起来了。

刘家一共来了四个姑娘，年岁最长的姑娘名唤刘玉，比周梅矮一辈儿，是周梅的侄子辈，上半年过的十五岁的生辰，比周梅还要大上半岁。余下三个与周梅平辈儿，刘五姑娘是表姐，刘七姑娘是表妹，就连年最幼的刘八姑娘也已经满了十四岁。

一连休息了四五天，在周家适应些了，刘家人就开始在周家走动了。

刘家各房开始挨个的串门儿，刘家人又多，一会来一波的，每日来来回回就是那么些话，李氏耐着性子接待了几天，就受不住躲了。

李氏躲了，这接待客人的就成了周杏这做晚辈的了，这可就苦了周杏了，辈分上的先天劣势让周杏做不了端茶送客的人，只能挂着僵硬的笑脸听这刘家七舅婆叨叨叙叙，从居住的房屋叨叨到厅堂摆设，又从服侍的丫鬟下人叨叨到身上的衣裳，什么样的事情都能让她夸赞艳羡得一遍又一遍的提起，周杏也是服气的。

刘七姑娘活泼，听长辈拉了会儿家常，就悄悄伸着脖子跟旁边的周杏说话，“你是周杏妹妹吧！我是刘芬，在家排行第七。”

话不必说透，刘家七舅婆自然就明白了，照搬李家的套路是不行的，脸上是显而易见的失落，这刘家七舅婆娘家姓姜，四十岁来岁的年纪，脸上不见风霜，与她的四嫂周梅的家婆刘家四舅婆比起来倒像是隔了一辈一样，完全不像只差了五六岁的年纪。

刘姜氏只生了一儿两女，长女出嫁多时了，幼女年前才出了门子，儿子年最长，二十来往的年纪，早些年娶了妻，生了一子一女，那小小子才四岁的年纪，还没开蒙呢，“阿峻不是才中了秀才吗，怎的还要先生带着念书？”

“怎么不要，前儿不是还传京里有个年少成名的举子拜了白鹿书院的庄老先生为师吗，可见学无止境，人到什么份上有个先生领着路也是好走的。”

刘七婶就有些讪讪的，“那是，是这个理儿！你李家舅舅常住京里也好，离你娘近些，看的见摸得着的，以后日子就舒心了！”

“还不一定呢，且看下科春闱吧！”周杏也不肯留下话头给人捏着，只打着马虎眼儿。

刘七婶也是做过功课的，对春试的时间了解过，眼珠子一转儿，就打趣道“下科可得等三年后了，那就这么在周家住着？呦呦呦，这哪里是亲戚家的相处之道呦！吃喝嚼用那个不花钱？，这时日久了，不等你阿爹嫌，你阿娘就要赶了！”说着还作捂嘴娇笑状。

周杏简直没眼看，你说你十七八岁时做这个动作别人看着娇俏可爱，二十七八了再做别人也当你年纪轻，你这都四十出头了还做这么个姿态？

“这就不劳七舅婆操心了，我小舅在京里买了个小院子，留京也有地儿落脚，人有底气就不怕人嫌！”

“哟，还买了院子呀，京里的院子得值不少钱吧！”刘七婶眼睛一亮，这李家以前一穷二白的，又是才中了举，哪里有这个银钱买院子，怕不是周家出的钱吧，听说周家老三可是管了周家的生意的，悄悄给妻弟买个院子做脸子也说得过去。

“可不是，清平巷那么偏的地儿，花光小舅手里的积蓄不说，连小舅娘的嫁妆全搭进去了，才得那么小小的几间房呢！”李琦不但自己买了个小院子，还用周云崇兄妹几个给凑的银钱在清平巷买了一个稍大点的院子，房契叫小舅娘傅氏交给了李氏收着了，打着以后也是个退路的意思。

一听是李家自己买的，刘七婶嘴角的笑就敛了敛，脸色几经变换，慢慢的又平稳下来。又开始旁敲侧击问起周金泰念书的事，话里话外想让她远在江陵的儿子也把书本捡起来呢。

毕竟周金泰比她儿子还大几岁了，不也念了两三年书就能通过府试，院试听说也只差一点，都说下年定能中的，刘七婶心里思量着，自家小子自小就是个聪明的，没道理周五能念个两年就中，自家小子却不行的道理。

这个刘七婶前两天才在五房那里吃了排头，可不就是因着跟五婶娘打听这事吗，现在又来自己这里打探，周杏可不趟这浑水，直推说长辈的事，没有跟小辈分说的道理。

见周杏实在不知道，刘七婶也就罢了，又问了几句京里的情行。

这到没什么不能说的，周杏也就直言不讳了。说了好半天话，终于把心满意足的刘七婶送走了。

周杏才喝口水，长舒一口气，想来这刘家人该消停些了。

钱嬷嬷却皱着眉头，“刘家回头怕是要闹起来！”

“就怕她不闹呢！”周杏放下茶盏，也有些着恼，“二伯娘自来只会做好人，刘家人来了就好吃好喝的供着，也不管管她娘家人，见天的到处跑到处挑事儿，你瞧瞧，自打他们来，咱们家就没个消停的时候，昨儿刘家八姑娘又在花园子里对着云巍落泪了。”

“哟，那怎么行，这一家老小都吃用可怎么办呢？”刘家七舅婆就捂嘴装作十分惊讶的模样，脸上就带了掩饰不住的笑意，眼珠子滴溜溜转着。

对此周杏只作没看见，“老家那头会有年利送过来的，小舅此次乡试得中，家里也还有些薄财。”这说的是李琦中举后，家乡里一些小财主小富商带着家财来投奔，以期避免赋税，每年会有孝敬奉上。

但是周杏也知道，这刘家七舅婆来絮叨这么些天肯定不是为了来思博苑练口才的，这不话音一转过来就变了味儿了，“阿杏，你舅舅如今靠什么营生？这是打算在京里常住了？”

这是想着打探李琦家在这府里住着是什么章程，也来个依葫芦画瓢照做？

一早周杏兄妹三个跟着周金平夫妇一道去松鹤院请安，原本周家是没有请安一说的，都是有事就自己办事去，没事就过去陪爹娘说说话，一开始只有儿媳妇带着孙辈天天晨省昏定，周金川兄弟几个都是出门早的，大多都是晚上陪着老两口用夕食。

那这算盘可打错了，就周杏所知，刘家长成的老一辈儿小一辈儿中就没有读书的，也不是说不识字，毕竟有个秀才公在家，怎么的三百千也是学过一点的，只是老秀才公自身也是三十来岁才考过的，家底又不丰，自然供不了那么多读书人，更别提那刘秀才当年还有个雄心壮志，乡试那是次次不落的参加的，近些年玄孙辈都出生了，刘秀才这才算放弃自己考上去的念想，转而培养小辈们。

现下刘家正儿八经念书的刘家人都是周梅那辈儿或更小的子侄辈儿，都还没长成呢，也没听说哪个进学了的呀。

“我小舅如今哪有什么营生，不过是带着哥哥弟弟们念书罢了！”

周杏认得她，她是刘家六房的七姑娘，昨儿酒宴时正坐在周杏旁边的，刘七姑娘看见周杏一家进来，忙站起身走向前行礼，口中随周梅唤着，“三叔三婶儿！”

这礼行的有些别扭，看得出是才学的，但这也算是很有心了，“好孩子，快起来！”李氏含笑应了一声，伸手扶了刘七姑娘一把，又和刘母见礼，“婶子怎么也不多睡一会儿？这舟车劳顿半个多月的，可累坏了吧！”

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