可顾家的邀约又不能不去，毕竟在周金平和李氏看来，自家的周云崇的科举之路那是板上钉钉的。

日后周云崇有了出息做了官，总该有些交际，如今有这橄榄枝递过来，自然是要接的。

这一片莲花湖所在，是顾老夫人在定昌城东郊的一座庄园。

今年的荷花开得特别好，顾老夫人就想着办了个莲花宴，请了交好的人家过来赏花。

置身于花海之中，淡淡的莲花香萦绕鼻尖，叫人心旷神怡，伸手拂过盛开的花瓣，仿佛连指尖都染了香。

因为铺子才开张，事物繁琐，周金平和李氏日日都守在铺子里，生怕出了差错，把好好的生意给做砸了。

是的，三房的铺子已经经营起来了。

原来的海货铺子如今改成了个食肆。食肆掌厨的是周家三房的灶上娘子陈娘子。

正巧，张氏过来，说起周母接到顾家的赏花帖子，撺掇着李氏去求了周母把周杏一并带上。

周金平呢？

则是负责食材采买还有大堂的一应事物。

“这好不好的突然就办起赏花宴了，保不齐是赏的哪个花呢！顾家的小公子也到年纪了。我听说，京里差不多的人家家里的公子哥儿姑娘们都去呢！”

说不得，家里的姑娘就能捞上一门好亲事呢！张氏倒不是不想撇开三房的两个姑娘，让周母独带周桃一人去。

只是为着分家一事，张氏可算是把周家其他人都开罪了个遍。自己去开这个口，怕是要被撅回来，周桃那个死心眼的臭丫头又死也不肯开这个口，张氏可不就只能曲线救国，想着只要李氏把周杏姐妹送到周母那里，周桃自然也能跟着一道去了。

陈娘子这一回可就不是短工了，这食肆的盈利有三层归了陈娘子，厨房的一应大小事物也由着陈娘子全权负责。

茂盛的荷叶挡住大半的过于强烈的日照，水面上微风徐徐，香气扑鼻，比在亭子里干烤着赏花要自在得多。

自己又不指望被哪家夫人挑回家做儿媳妇，何必受那个罪去，还不如痛痛快快的玩一场。

这莲花湖里的路都是特意辟出来的，弯曲纽巴的十分蜿蜒。

船娘在一个弯道拐弯时，正巧那头也驶来一艘小船。

“砰”地一声，两条小船磕到一处。所幸因为是转弯，速度都不快，倒是没有翻船的危险。

毕竟是在水面上，有了碰撞，自然是免不了人仰马翻的。

那船上几个姑娘东倒西歪地挤成一团，好半晌才撕扯开来。有个小丫鬟看见周杏主仆好端端的坐着，不像她们一般狼狈，心里就有些怨念，嘴里呼喝道，

“你们怎么划的船？我们姑娘金尊玉贵的，要是有个磕碰，你们担待的起吗？”

看着船上的姑娘，其中一个周杏倒是认得。这是顾昇的表妹，赵三姑娘赵欣，往日在清平巷也是见过的。不过赵三姑娘性子骄衿，颇有些目下无尘的味道，周杏也不爱招惹她，平日见了也不过是点头之交。

按说这在拐弯处碰撞了，谁是谁非也不好说，这赵三姑娘的丫鬟咋咋呼呼的上来就开口指责，赵三姑娘却一副没听见的模样，周杏心里就有些皱眉了。

“这又不是我们一艘船在动，怎么就是我们的不是了？就你家姑娘金贵？”

没等周杏开口，青豆就呛了回去，谁家的姑娘不金贵了？自家在莲花湖里转悠了这么久，也就和她们撞一起了，要她看，说不得就是赵三姑娘她们故意找上门来的。

赵三姑娘听了这话脸一沉，握着帕子的手紧了紧，微微坐正身子，眼神利剑一般刺了过来，似笑非笑地看着周杏，

“周姑娘的丫头好厉害的性子！”

“比不得赵姑娘的丫头伶牙俐齿。”

“你！”

周杏神色不动，睥了眼赵三姑娘握紧的拳头，回之一笑。

周杏可不怕她，赵三姑娘是顾夫人的侄女儿不错，可这处庄子却是顾老夫人的。这里的下人虽也说是顾家下人，却是听从顾老夫人的。

赵三姑娘在顾夫人那里得脸，顾老夫人却未必看重。

特别是在顾夫人想聘侄女儿做儿媳妇，而顾老夫人却不想顾家再出一个赵氏女的当口儿。

早些时候，顾老夫人就不止一次跟周母抱怨过，自家儿媳妇想不开，被亲娘说动了想要亲上加亲的念头。

赵家本就立身不正，京中勋贵之家所不耻。顾夫人能嫁到顾家，都是顾昇他爹据理力争的结果。

如今顾昇都没瞧上赵家姑娘，顾老夫人可是无论如何都是不肯点头应下这门亲事的。

想来赵三姑娘心里也有数，虽气的跳脚，却也不敢闹。就怕闹出点事来，顾老夫人更有理由不许赵家姑娘嫁进来了。

赵三姑娘气呼呼地吩咐船娘撑船离开，就怕自己一个忍不住，就想扑上去挠花周杏的脸。

赵三姑娘走了，周杏的兴致也坏完了，指着相反的方向，叫船娘往岸上靠，准备上岸去。

船行驶了一段路，就能看见岸边的亭子了。周杏正要吩咐靠岸，岸上却先传来一声惊喜的叫声，

“周杏，原来你躲在这儿！”

庄子上的丫鬟怕周杏觉得孤单，就提议游湖，庄子上备了好些小船，不会划船的，还有船娘帮助。

这不，周杏就上了小船，在这莲花湖里慢慢转悠起来。

李氏不知道张氏心里这么多弯绕，听说周母也去，就让周杏跟着周母一道出门了。

本来周梨也该来的，只是周梨最近对家里的生意情有独钟，见天的窝在食肆的后厨里，对赏花之类的事儿不感兴趣。

周杏着一叶扁舟，在偌大的莲花湖里轻轻飘荡。

于是乎，周家来赏花的不就只有周母带着两个孙女了。

周母一来就被顾老夫人拉着说话，周杏这样的小姑娘们则是被打发出去看花玩耍。

顾家今日热闹，男男女女的宾客来了不少，周杏也不大认得，主家的姑娘忙着招待新来的宾客，周杏也不好打搅，周桃一来庄子，应了个景儿就不见了踪影，周杏一个人就落了单了。

不知怎的，不但周母收到了赏花的帖子，顾老夫人还给周家三房也送了一份帖子。

周金平和李氏如今一心扑在铺子的生意上，哪有心思看花儿。

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