另外两笼中的巨兽同样身体硕大巍峨，却没有鬃毛，只是个大虎的形状。

金不戮认得，那是三头大狮子。一公二母。

金不戮依旧一身鬼面人的打扮。藏在山石之间，和白祉凑在一处，自高处观察那条巨蟒。

从官兵服饰来看，属于影竺国的押送队伍约有小千人。来自本朝相迎的队伍约有两千人。

还未到韶岭山隘，队伍已被地形山势拉得首尾难顾。因无法到达驿站，本晚就地安营。

硕大头颅正对金不戮，毛发之下的面孔威仪十足。一只脑袋比三个人脑袋加起来还大，可见“血盆大口”一词绝非虚言。使得它纵然在睡眠，也有十足威严。

金不戮心想：这奢靡大车，想必是影竺国送礼使者的。如此张扬，也不怕贼人惦记。

送礼使者的车往后，是二十多辆四驾的马车，因地势所迫改成了两驾。马儿各个戴金铃、佩宝石，一副华贵之态。光是那一套套马具所值，也足够普通人家花上几年了。

中原王土并不产这类凶兽。金不戮上次见到狮子，还是极小时由父亲带着，在南海港口惊鸿一瞥。

在最后几辆马车上，拉着三个巨大的铁笼。黯淡月光之下，铁笼内依稀是巨兽的模样。长毛、多发，身体巍峨。

似乎有蝇蚁飞来，第一只笼内的猛兽尾巴一甩，不耐烦地翻了个身。

当时那狮子似乎是某异邦王族的爱宠。站在船头，海风吹起它一头鬃毛，威风凛凛。

他知道，在异邦，狮子乃“百兽之王”。

兽中王者当然只配由人中至尊来养。

也不知它们身后驮了什么宝贵东西。

白祉没有说话。

鬼面人自从见了他便毫无礼数。说话问话，好像白祉是他亲哥似的。一会儿一会儿地出主意不说，还一言不合就来问他。

现在又来问了，和刚开始做这档子营生的新人蛋子没差别。

白祉向来说一不二。除了对岩祝必须多解释几句外，对其他人一向没什么交代的。便有心不搭理鬼面人。

金不戮哪却不依不饶：“若他们不是押送生辰纲的，还能是什么？”

他十足好学，见白祉不言，便自己去观察。

过了片刻，恍然大悟：“白祉哥是说，他们押了三头狮子？但狮子也可能是礼物呀。”

白祉觉得此人实无做这一行的天份。耐不住聒噪，简单道：“他们应该守着货。”

金不戮还是十分疑惑，但也知道白祉向来不喜多言，只能自己去琢磨。

看了片刻，似乎明白了：“白祉哥你是说，守军不该分散了半数兵力到使者的车旁？”

既然是押送生辰纲，理应将兵力重点布在穿金戴银的马车旁边。现在半数兵力都在南瓜车旁，果然有些不妥。

至少说明，守军认为南瓜车比生辰纲重要多了。

白祉问：“什么使者。”

金不戮指着南瓜车，说了自己的判断：“里面是影竺国的使者吧？可能贪生怕死也说不定，便安排了兵力守着自己。”

白祉轻哼一声，可能是无法忍受这毫无天份的呆瓜，终于给了个完整的解释：“若是送礼使者，便会以身护纲。怎会贪生怕死。”

他十岁便在匪帮内跑前跑后，各种队伍见多了。护送这种至关重要的货物，使者都是脑袋挂在货上。货在人在，货若丢了，人也拼了算了。

分一半兵力保护自己，却不怎么管货的押送官员，还真是不多见。若重兵守人不守货，只能说明，人比货重要。

车里的不是普通使者。

换而言之，情报并不准确。

影竺国派出小千人的队伍，绝不仅仅为了送生辰纲。

即便是岩祝大当家亲临，打算劫货，见到这场景，也不一定会动手了。

“他们是护人的。并不是护生辰纲的。”白祉判断。

金不戮惊愕地看住他：这意思是，关于生辰纲的情报不准？！

那便是说，从南海守军到外部流言，全都在误传消息。

为何他们会放出误传的消息？

若来的只是一位使者，远比生辰纲更安全——为财而死的人甚多，为了个外国使臣而大举劫掠的毕竟不多。误传的消息却为什么把使者往危险里传？

难道，是维摩宗为了引岩三哥祝出山，故意将护人说成了护送生辰纲？

金不戮轻轻扯扯白祉的胳膊：“白祉哥，事情如此诡异，我们真的不通知沿途山寨么？万一有变……”

白祉见这鬼面人又来聒噪。但他双目中流露出拳拳之意，不像作伪。自己也习惯了，便耐心道：“你说完之后，我便派人去附近送过信了。但即便从最近的山寨派人前来，也要大几日，只怕这支队伍已经进了韶岭山隘。要是有变，那时也早变完了。”

金不戮焦急道：“要不……要不，我们告诉守军一声？要他们改道？”

白祉不答，避开他的目光。

金不戮愣了片刻，随即想到：三十二路匪帮是不和朝廷合作的。

如今白祉一路跟随影竺国的车队，目的里盯梢更多，守护还在其次。要他跳下去和官军打交道，这万万不可能。

即便白祉愿意如此做，将来传到江湖上，岩祝也没什么颜面见人了。

江湖中人，朝不保夕。命不十分重要，名声却影响身后。

金不戮想了想，道：“白祉哥，我去跟守军说。”

白祉没有立刻回应。面无表情地望了他片刻，从怀中拿出一颗药丸，递到他面前：“解药。”

金不戮心中蓦地一震，眼睛有些发酸：“……谢谢你。”

白祉向来没什么波澜的双目，挂上了些许疑惑。

金不戮道：“谢谢白祉哥信任我。”

他这一下去，便昭示着和白祉不是一路人。传完话再找到白祉，恐怕不似刚才那般容易。

临走之前，白祉主动惦记着他身上有毒，而不是等此后再给解药，是完全信了他了。

两人没见面几次，白祉却如此信他。

金不戮最近没少风餐露宿，心里怀着天大的秘密，即便在温旻面前也不敢吐露半句，更是被岩祝百般考验。白祉的这份信任，让他突然觉得一切都值得。

白祉不习惯这些肉麻麻的话。背过身去，不再看他。

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从守军姿态和人数来看，中军帐在南瓜大车不远处。

金不戮垂着双手，保持平和的姿态，向守军靠近，面朝中军帐的位置。

不待走了几步，便被喝止。

守军一见他鬼面黑衣的模样，都要跳起来了。十来个人全部耸起矛尖儿对准他：“南海祁将军在此，闲杂人等速速回避！”

金不戮扬摊开两只手，表示自己绝无恶意：“在下有要事禀报祁将军。”

守军离他还有一丈远便开始炸毛：“何事？！”

金不戮不欲在旷野大喊有歹人出没，道：“请允在下向祁将军面陈。”

“不必了！你在这里说清来意！”

金不戮深知自己现在这副模样，断难取信于人。拱了拱手，温言道：“在下为了影竺国使者的安……”

为了影竺国使者的安危而来。

金不戮本意是如此说。

可影竺国使者几个字刚一出口，便听得暗处一片清脆的扣弦声响。而后风声呼啸，分明有无数极锐利的东西向他后脑袭来。

他向一旁纵跃，躲开其中一道。抽剑舞成一团屏障。

叮叮当当的声响中，数道□□被格开了。

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几乎是瞬间的事。

平静的夜，突然成了漫天箭雨，密集而猛烈。

与之同来的，是高高低低的唿哨声，在山野之间响起，是深夜之中尖锐的嘶号。

守军一见有变，哗然呼喝。锵锵锵的鸣金声响了起来。

最前排的守军有人中了数道□□，哀嚎倒地。

笼中三头狮子无法在流矢中幸免。本就被鸣金和呐喊声惊得跳了起来，此时中了箭，一通长吼。地动山摇，分外恐怖。

箭雨方停，又有无数巨石滚下。劈头盖脸地一通砸击，令守军队伍被截成了数段。

影竺国官兵也有不少中箭伤亡。残部迅速聚拢，围在南瓜车周围。举起盾牌，将南瓜车层层护卫，拼成一座堡垒。

其余本朝守军也聚拢在南瓜车周边，摆出誓死护卫的架势。

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首领祁将军是个大胡子。从帐中奔出，站到高处指挥。一面指示其余人马迅速聚集，围在南瓜车旁。另一边指挥队伍汇合反击。

南海官兵久经训练。起先被突来的箭雨射得慌乱，伤亡较重。但随着鸣金指挥，逐渐恢复了秩序。

队伍已断，重新汇合必须上山坡绕路。

但山中有埋伏。

不及官军聚拢，山中已有喊杀声此起彼伏。无数手持兵刃的贼匪一股脑冲下，对众官兵袭去。

上山的官兵本有所防备，举着盾牌小心前行。却不料来者比预料更众，且毫不惧生死。全然不顾官兵持盾还是持枪，兀自一窝蜂地冲。

满山之间顿时响起一片厮杀声，上了半山坡的士兵和贼人滚在一起，不久便因对方人多且行动周密被冲垮。

率先冲下山的贼人接近了中军帐和南瓜车。为首的人挥着一柄鬼头刀，操一口不太流利的官话：“三十二路英豪岩祝大当家行事，狗官让开——！”

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金不戮躲了箭雨躲大石，躲了大石后又被官兵当做匪徒追杀。拼了命跑至南瓜车附近，看清了那冲下来的匪人模样。

他们个个身着靛紫衣，黯淡夜色下显得肤色黧黑。互相呼喝之时用的并不是官话，而是西南俚语。很像春季金家堡一战的岩祝手下。

维摩宗装得好像！还找了本地异族来充数！

金不戮认准了为首那人，正是之前同温旻秘密会面的本地异族人之一。

但他一人认得并无任何作用，只能同官兵一起，和山匪战在一处。

他在心里懊悔：一定是我现身太过异常，惹魔宗提前动手了。现在岩祝三哥的大批人马没来，白祉哥叫的人也没来，怎么办？

又一想：幸好是在这里，战场还能铺开。若是在韶岭山隘，地势更窄，只怕守军已经死差不多了。

因金不戮穿着特殊，黑白两道见了他都要来上一下。他本能地格挡、砍人，从死人手里捡了块盾牌防身，艰难地向南瓜车行进。想要护住那至关重要的使者。

白祉哥说过，这三千军队，都在护着那个使者。

只要护住了使者，便可解决所有问题。

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金不戮心里陡然升起个奇怪的想法：天一亮，小旻来这里清点尸体，会发现死尸当中有个鬼面人。

他掀开面具，会发现那人是我。

他一走神，两三紫衣人冲来，对他兜头便砍。

可是这刀，终没落下来。

一声长啸，有暗影自天上滑下。准备砍他一刀的紫衣人双脚离地，被抓上了天。

另外两人也各自哀嚎，扑倒在地。

白祉来了。

带着手下的几个人，特意在手臂上绑了红绳以示和先前的贼匪区分。指挥白鹰干掉了一个，又亲自砍翻两个，将金不戮救了下来。

白鹰在上空逡巡，方才那被它抓走的悍匪早被丢到山石上，一动不动了。

金不戮惊喜万分，却不敢叫白祉的名字。只是说：“你来了——！”

白祉喊道：“发托着！”

这句意思是“小心”。是当地贼匪间的黑话，在不太懂异族俚语的山匪中通用。

但金不戮听得云里雾里，望着白祉，以为他有什么事。

白祉想起此怪人是个没什么经验的呆瓜，换成官话又喊一遍：“当心脑袋！”

说罢，和金不戮贴背相守，互为防御。

刀剑肉搏与喊杀声太大。金不戮只能靠内力吼：“魔宗这回装得好像——！我俩结伴去南瓜车救人——！”

“不是装的。”白祉沉着面色，盯住前方一处。

那里便是带头喊号的贼人。

金不戮指着他道：“就是他们！和魔宗会面的人！他们乱说自己是你们的人！”

白祉沉沉道：“他的确是我们的人。”

“没有跟错。”

“那为什么不是押送生辰纲的？”

影竺国大张旗鼓送来象征王者的狮子，还给它配了象征人间富贵的“王后”和“妃子”，却由谢邕这一介藩王来承受，是不是太僭越了？

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来自影竺国的生辰纲押送队伍极其漫长。宛如匍匐的巨蟒，蜿蜒了好几里路。

金不戮心中疑惑，望了望旁边的白祉。

白祉道：“不像是押送生辰纲的。莫要轻举妄动。”

金不戮大惊：“我们跟错了？”

这小三千人的队伍被分散拉长，其中近半数聚集在影竺国的一辆马车之外。

那马车硕大而精致，成一个扁圆的南瓜形状。外面雕花挂宝，还飘着轻纱。好像要向天下昭告，它护送的东西举世无双。

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