小卒子哪里见过这种阵仗，一阵结巴后才说道：“劫，劫持知府大人的人，是泗州有名的盐商，朱，朱朝先...”

“啪！”

“区区一支蟊贼，就能掳走三个知府，干什么吃的！”

高晋刚端起茶水想要喝口茶冷静冷静，送到嘴边时越想越气，一把把茶杯摔了出去。

身为江南地区的封疆大吏，手握军政大权，手底下出了这种事，一个失职渎职的罪状是少不了的，更何况他堂弟高恒还是前任两淮盐政，一旦事情败露，少说也得是剥官夺爵，至于高恒，则很有可能被正被缅甸战事搞的焦头烂额的乾隆，给直接秋后问斩了！

“噢？”高晋朝后仰了仰脑袋，神色变换片刻，急忙问道：“与本官说来，那劫持了凤阳知府的土匪，姓甚名谁？”

如此想着，高晋又吩咐：“着凤阳镇总兵暂统泗州、滁州一府二州绿营兵马，水陆并进剿灭匪贼，救出知府后即刻返回驻地！”

这一番话说完，报信的小卒子当即就要拱手参拜起身出门。

高晋猛地一拍太师椅扶手，站了起来。

从高晋身后的屏风后，传出一道声音，叫住了小卒，同时也吸引了高晋的注意。

“大人，杀尤大人公子的人，名叫朱朝先，好像就是泗州人！”

他在堂内渡步，表情凝重起来，屏风后的师爷显然也是猜到了事情的严重性，沉默半晌后走出屏风来到高晋身旁。

“大人，此獠恐怕并非一般匪类...”

高晋冷眼斜视：“这还用你说？”

“哎！等等！”

淮北的地是盐碱地不假，但有地种总比没地种好，就现在，淮河以北的千里土地上就生活着无数贫困到极点的农民，这些人没有希望没有未来的苟活了好几代人，早就是一堆干到不能再干的柴火了，只要一把火，不，是一丁点火星子，就能轰的燃成天边大火！

高晋咬了咬牙，思想斗争了好一会儿，最终下了决定。

“着凤阳镇总兵暂领泗州、滁州、和州、颍州府、庐州府三府三州绿营兵马，目标是活捉朱朝先，救出凤阳知府等人，三个，不，两个月之内见不到朱朝先，就让凤阳总兵提头来见本官！”

...

“听说了吗？泗州的朱小哥，杀了两淮盐政的儿子，上山落草了！”

“哎呦！放着好好的举人老爷不做，这朱老板想的是哪一出啊？”

“嗨！那谁知道，不过听人说，是盐政的公子使了手段，顶替了朱老板弟弟的举人，要不然，以朱老板的精明，怎么会做这种不明智的事，你说是吧？”

扬州，客栈，小二连滚带爬地跑进店里，也不顾的换身干衣裳，就直扑后院。

“掌柜的，掌柜的，出大事了！”

“什么事把你急成这样，在外面放号子，得沉着冷静才行，你这样的，再打磨几年吧！”

山羊胡汉子捧着一卷薄书，正读的入神，被小二这么一吓，手里的放大镜都差点掉了。

小二咕噜咽下一口唾沫，口干舌燥道：“朱，朱朝先，上次来咱们店拿手铳的小明王，在泗州落草了！”

“什么？！”

山羊胡一个哆嗦，手里的放大镜啪的一下掉在地上，碎了。

“千真万确？”

“千真万确，外面都传疯了，您看，这是两江总督发的通缉令。”

看着通缉令上的画像，山羊胡眯起了眼睛，踉跄两步一屁股坐在了椅子上。

“掌柜的，怎么办？”

“怎么办？赶紧通知福建方面！”

大喝一声后，山羊胡面色严肃，撅起嘴狠狠揪着胡子说道：“中原恐怕有变啊！朱朝先此人我曾暗中算过一卦，当时看的是一片紫气环绕，看不真切。”

“现在看来，怕是个如闯王一样的人杰！”

小二点头哈腰地问道：“掌柜的是说，这小明王也能当皇帝？”

山羊胡瞅了他一眼：“不该问的别问，只去做事罢！”

江宁至凤阳的官道上，不断有快马飞驰，而在凤阳城外，早已严阵以待随时准备出发一路向东的凤阳总兵接过一张文书，扫了几眼后便哈哈大笑起来。

“小的们，这次跟俺去杀贼人，狗日的朱朝先，平日贩盐卖煤，攒的银子不少，救出知府大人生擒朱朝先每人赏银一两！”

原本居住在这里的人不是四处逃难就是化作流民，匪盗勉强度日。

可现在是什么时候？乾隆三十三年，四海升平海晏河清的时代，人口已经达到两万万，这还是没计算隐户的情况，可以说，四海之内但凡能种地的田都让人占了。

“现在要考虑的是，怎么把这人捉回江宁，看这样子他是杀了人跑路回泗州，占山为王了！”

搓着小拇指上的扳指，高晋感到颇为棘手，因为从目前得到的消息来看，这个朱朝先似乎早有预谋，不然怎么可能在杀了人之后就在江宁城消失的无影无踪，然后还能在江宁通缉他的公文发到泗州之前，绑了凤阳、泗州、滁州三地的父母官，这不是一般人匆忙只之间能够做到的。

这笔银子不是高晋一个人贪的不假，他也没那么大的胆子，但谁让坐在两江总督这个位子上的人是他呢？

“大人，要不，请将军一同议事？安徽绿营承平日久不习武备，朱朝先此贼又不似寻常土匪蟊贼，学生怕凤阳镇不敌，最后让此贼闹大，到时候就...”

高晋听着师爷的话，心里一片明镜，他知道，要是让这么个年仅二十多，出身武人世家有秀才功名还曾是个混的风生水起的盐商闹大，事情就不是那么简单收场的了。

泗州地处黄河夺淮入海之地不过百里，黄河从上游带来的泥沙在淮北淤积，因为没有制衡的手段，黄河下游几乎年年都有洪涝，正所谓三年一小涝五年一大涝，淮北大片土地都沦为不能耕种的盐碱地和沙土地，甚至有的地方已经沙漠化。

“令凤阳镇总兵即刻出兵，本官限他们一月之内攻灭匪寨，把凤阳知府他们救出来！”

挥了挥手，高晋对于这件事除了感到惊奇之外就只剩下无奈了，地方官员蠢笨，绿营兵难当大任，连知府都能让人抓去，搞不好仅凭凤阳镇一镇兵马还不一定能短时间平定这股土匪呢。

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