燕儿微微抬起头，那孔夫人突然像呆滞了一样，两眼傻傻的望着燕儿，满脸惊诧，“你······你是······你是如燕？”

燕儿一听有人叫出了自己的闺名，也是一脸惊诧，仔细一看眼前之人，尽管她一身绫罗，满头珠翠，美艳的容貌虽然随着岁月的流逝而略微褪去光泽，但她依稀还能从她脸庞的轮廓和她的眼神辨认出儿时的模样，她颤抖着声音问道：“你······你是如芳？”

“混账东西！你可知夫人是谁？你有几个脑袋敢如此无礼！”随着一声怒吼，那士兵脸上已经‘啪’“啪”地想起了两声脆响。

“属下不知是孔夫人驾到，有失礼数，望夫人恕罪！”打人者正是这队士兵的头领，他已经规规矩矩地跪在了地上。

“哟，想不到大爷我今天艳福不浅，居然又······”那士兵一看这女人的打扮，就断定是哪个富人家的，对他们而言，那些有钱人再有钱，可也不能和他们手中的武器相比。

“大妹子不必多礼，都是我家相公治下不严，使得这些军士为非作歹，才致大妹子受此羞辱。”孔夫人并没有让燕儿拜下去，托着了她的双手。

“小的不知是孔夫人，小的罪该万死！罪该万死！”

那为首的也不断赔罪：“夫人，小的管教属下不严，冒犯了夫人，请夫人责罚。”

“你果然是我的如燕妹子，我就是如芳！”孔夫人见她也叫出了自己的闺名，哪还有错，一把将如燕搂进怀里，早已泣不成声。

“这位大妹子，你受委屈了。”孔夫人并没有嫌弃燕儿一身褛烂，伸出双手去扶燕儿。

燕儿哪敢要贵人搀扶，慌忙站起来，怯生生地说道：“多谢夫人相救之恩，民女终身难以为报，请受民女一拜。”

原来两人本是堂姐妹，她们的父亲是亲亲两弟兄，两人自小就在一起长大，后来各自有了夫家，如芳嫁给了孔知州，如燕则嫁给了张奎，从此天南海北，各奔东西，再也没有任何联系。

想不到光阴荏苒，岁月如梭，时隔多年，早已物是人非，命运多舛，如芳夫君从文，依靠祖辈荫德，已经是地方大员，坐镇一方，而如燕的夫君从武，早已马革裹尸。

两人抱在一起好一阵痛苦，久别之情，再面对如今看到彼此不同的境况，各自伤感难禁，宝儿睁着两个大眼睛，傻乎乎地看着，不知这究竟是何事？

孔夫人看见痛哭流涕的燕儿母女，懒得和这些欺软怕硬的武夫纠缠，娇叱道：“滚开去。”虽然是骂人的话，这些人却像得到了救命符，爬起来便跑。

“妹妹，此处不是说话之地，我们回家慢慢说。”如芳拉着宝儿的手，有些舍不得放开。

“不，姐姐，我······我还要卖草席。”如燕一听‘回家’二字，感到好惶恐，如今自己这般窘迫，怎么好去烦劳如芳，何况听刚才他们所说，如芳已经是知州夫人。

如芳见她推辞，看她表情，似乎明白了为什么，放下宝儿，拉起如燕的手，顿时心里又涌起酸楚，这哪是那个曾经不知握了多少回的细嫩小手，从手掌到手臂是那样粗糙，就像麻布一样，尤其是还能清晰地感觉到那掌指之间凸起的老茧。

她不知道妹妹究竟遭遇了什么，她的家里现今是啥样子？住在哪里？怎么会沦落到如此这般境地，从她憔悴的容颜看得出为了生活她不知受了多少煎熬，她的丈夫呢？难道······如芳不敢想下去，这一切她都需要知道答案，这是自己情同手足的姊妹，这么多年音信全无，而今见面，看着如燕，如芳的心在一点点撕裂。

“如燕，你我是亲姊妹，你可知道，我们的父母都已经不在，几个哥哥也下落不明，在这世上，你我就是最亲的人，妹妹不要有任何顾虑，这草席我会让人处理。”如芳知道如燕为自己的境况尴尬，但正如她所说，她们彼此是亲人，她怎么忍心看着如燕就这样离开呢。

如芳吩咐了两个衙役留下负责处理如燕的草席，她知道如燕自小好强，这些草席还不知道妹妹熬了多少个昼夜，如果将它弃之于地，岂不大大挫伤妹妹的自尊心。

“如燕，我和你边走边说。”如芳吩咐完毕，拉着如燕便往家去。

“小翠，你去衙门知会一声老爷，就说家里来贵客了，请他忙完公事早点回府。”如芳又吩咐身边的丫鬟道。

“姐姐，我就坐一会儿，姐夫公事繁忙，就不要打扰她了。”如燕心中始终放不下，她不想让自己凄苦的遭遇给如芳带去不快，她相信这是自己的命，命中既已注定如此，还有什么奢望呢。

她只希望宝儿能够快快成人，能够找个寻常百姓的好人家，平平淡淡的渡过一生，她就于愿足矣。

“妹妹，你我姐妹好不容易见面，说什么走呢，这正是冥冥中命中注定，你我该有此一聚，我们正好好好叙叙阔别之情。”

如芳接着说道：“自从你我各自出嫁后，我也曾派人四处打探妹妹的消息，知道妹夫从军，但却始终没有探听到具体的下落，这些年，我家相公在各地任职，好不容易做了这里的知州，稍微安定了一些，我正要派人探听妹妹的下落，殊不知在这里相遇，这正是上天垂怜你我姐妹。”

说话之间，已到府衙后院，原来孔知州还算一个比较正直的官员，虽然是知州，掌管着这里的军政，但却没有为自己置办下专门的府邸，而是举家住在衙门内。

“小红，你去把小姐叫来。”如芳对端来茶水的丫鬟吩咐道。又转身对服侍自己的丫鬟说道：“你带宝儿下去洗浴一下，将小姐的衣服找一身合适的给宝儿换上。”

如芳交代完毕，转头对如燕说道：“妹妹，现在你我姐妹可以好好叙叙离别之情了，有一件事姐姐好两次想问妹妹但都不知如何开口。”

“姐姐是不是想问我为什么会变成今天这样子？”如燕抬起头，看着如芳，那泪珠儿早已忍不着扑簌簌直往下落。

如芳赶忙站起来用手帕为她擦拭，如燕也顿时像找到了归宿一样，也顾不得自己一身尘埃，猛地一下子扎进如芳怀里，她要把这多年的辛酸一股脑儿全倒出来。

“宝儿见过姨娘。”宝儿闪烁着大眼睛，脆生生地说道。

“啊，原来是宝儿，好孩子，来，姨娘看看。”如芳微微弯下腰，轻轻拂开宝儿脸颊上的秀发，见她虽然尘埃满面，却遮掩不住自身的娇美，不由暗自欣喜。

“妹妹，你怎么这般光景？”如芳见如燕这般凄凉，那泪珠儿仍在顺着脸颊往下淌个不停。

“哎，姐姐，一眼难尽。”如燕想到自己的遭遇，那心像灌了铅一样不断往下沉。她难过的别过脸，实在无颜面对自己的姊妹。

“住手！”随着一声娇叱，一个雍容华贵的中年女子已经站在面前，在两个丫鬟的搀扶下，一脸怒气。

“这个女孩是······？”如芳见宝儿紧紧拉着如燕的衣角，便问道。

“这是我女儿宝儿，宝儿，过来见过姨娘。”

宝儿虽然不知道究竟是什么关系，但母亲的吩咐她不会不听，何况眼前之人刚刚救过她和母亲，尤其是此人是那样和颜悦色，看起来那样亲近。

那个士兵似乎被这两记耳光抽醒了，见孔夫人身后还有一乘软轿，软轿的两边还有四个衙役分站着，再想刚才长官称呼‘孔夫人’，那些衙役显然是州衙的，而州衙里姓孔的······

士兵一阵哆嗦，扑通一声直挺挺地跪下，心胆俱裂，他知道自己惹了不该惹的主，这孔知州可是下马管民，上马管兵的主，自己再有几个脑袋也不够砍。

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