闲言少絮，简单截说。待过了春节后，亲戚一走完，小英雄袁尚武即告别了爹娘，就带上周王千岁的书信，便离开了家乡，踏上去江南苏州的路程。但见他头扎英雄巾，身穿深蓝色衣裤，足登千层底布鞋。俗话说人需衣裳衬，马要鞍韂配，他的这身打扮，也正衬托了他的剑眉虎目，再说人又长得少年英俊，可讲从浑身上下都能够透出，一股英姿雄风。但见他他肩膀上挎着，用蓝色印花布包裹的小包袱，里面除了几件替换的衣服外，另外还有百宝囊，身后又背一对钢鞭。从他的眼角眉梢看，就能判断出他的心里所想，好象是蕴含着一种，特别兴奋和喜悦的心情。

小英雄袁尚武离开了家乡后，甭用说，一路上都是风餐渴饮，夜住晓行，沿途虽然比较累，可他有战胜困难的决心和勇气，加上他的高兴心情，又及踔厉情绪，也把途中的辛苦都抛到了脑后。然而从中原到江南苏州，也是千里遥远，不仅道路较为生疏，他也是第一次走这么远的路，沿途经过的地方又很多，可说也稀里糊涂不清楚。所以，在途中也非止一日，而这天正往前行走，就见前面有一座城，远望城墙高三丈，城楼雄伟很壮观，他向路人一打听，方知那里就是扬州城。

却说周王爷高瞻远瞩也有个想法，他认为小英雄袁尚武有出息，将来一定是国家栋梁之材，所以，就暂且把他留在了王府里，跟着别人做一些琐碎事情，光阴似箭，时间荏苒！就这样，一转眼就大半年过去了，一天，小英雄袁尚武外出不在，当他一回来时就听说周王千岁要找他。不一会儿，王府里管事的就来告诉他，说周王千岁让他过去，于是，他就跟随那管事的来到了银安殿。待小英雄向周王爷见过礼后，那周王千岁便开门见山的说出了自己心里的话，原来，他是想为小尚武谋一事情干。

书中说过，这位周王爷本为世袭父爵，他从小就非常聪明多才多艺，不光文墨好，能赋诗作画，且还弓马娴熟，喜爱舞枪弄棒。且又虚怀若谷，宽宏大度，从不与人计较，是个温良恭俭让的人，其性情也和蔼，脾气温柔，又不摆官架子，与谁相处都能说到一块去，平时就爱结交各路朋友。甭用说人们都想巴结他，长期以来，他就结识了不少的社会名流和当代才子，而在他的知己朋友中就有一位最要好的，他名叫宋文卿。此人才华横溢，知识渊博，后来就考取了功名，先是中了举人，随后又做了两任知县，因为政绩突出，又被上面提拔重用，现为苏州知府，正在任上。

江南风光无限美好

却说周王府为小英雄设宴送行，大家都是皆大欢喜！也正好快到年尾了，第二天一早，袁尚武起床后，先洗漱完了，就去向老姑奶奶、老姑爷，也就是王爷和王妃辞行。然后，就上路离了天花汴京，便回到了睢州老家，时间虽然不是阔别很久，但已经有大半年了，家里人也都非常想念他。常言说可怜天下父母心，当爹娘得知儿子回来的消息后，就不用说他们的心情了，而全家人都十分高兴也是一定的，特别是又被周王千岁器重安排他去苏当差，而且就连整个袁家人都受鼓舞。

为了让人民安居乐业，改观从前一些不良状况，宋大人也曾想过许多办法，并且还采取了不少措施，但是最终都不行！后来就想让周王爷帮他。尤其前一段时间，他曾多次让人捎书带信，向周王千岁提及到此事，要周王爷给他悟色推荐一名得力人选。今天，周王爷又收到了他的一封书信，其内容还是催促此事，周王爷看完了书信后，马上就想到了小英雄袁尚武。由于他认为小尚武这个后生，无论是从人品或武功上，可以讲都是不错的，不光是个很好的孩子，而且也是栋梁之材。再说他又年轻有为，武功高强，而好苗子就需要培养，倘若是推荐他过去，相信他是一定能够胜任的，如果说，再经过一段时间的培养历练，他以后做事可能会更加稳重，换而言之，就是定能成大器和为国家所用。

要说周王千岁的这种想法还确实有根据，常言说花红需得绿叶配，识别好马方得有伯乐，一个人要能成就一番事业，如果说没有人扶持和提携，也是不可能成功的。若按过去人的说法，这就为一个人的时运，又称命运，现代人讲叫“机遇，”而笔者认为：前后两者都有道理，这就叫来得早不如赶得巧。再说小英雄袁尚武又是王妃娘家，同宗同族的远门孙子，有亲三分向，该照顾的就得照顾，要不像这样的好事也轮不到他头上。而周王千岁的一双慧眼，也早看出了他有出息，如果总让他在府里做事，又得不到更好的锻炼和磨砺，还怕当误了他的前程，所以就正想着为他，谋一职业和找条出路。于是这位周千岁，便推荐小侠士袁尚武去苏州府当差，不过这个事情也是，周王爷和王妃娘娘事先已经商量好的事，现在，周王千岁就把他叫来，就是要争求一下他的意见，看他本人是否愿意去。

若要说起扬州，可是文化灿烂，历史悠久！古时候，则为九州之一，而且，也代表着东南和江南的意思。它原为吴州，隋开皇九年，改吴州为扬州，元朝称为路，明朝称为府，又被人们称作“天花扬州”。本地处长江下游的北岸，为京杭古运河经过的地方，也是水陸码头要冲。尤其是兴唐时期，这里则为对外贸易的港口之一，经济文化比较繁荣。后来，则为盐运中心，自古又为淮盐总汇，其商业发达。历史上曾出过不少，文人墨客和官宦人家，也是天下人向往和想要去游览的地方，故而风景幽雅，山水秀丽。较为著名的古迹风景，有大明寺、天宁寺、平山堂、瘦西湖和小金山等。

往常背时灾星绕，如今却是走了运；

多亏王爷提携他，一下变为人上人。

小英雄袁尚武自幼跟随父母亲，在涡口镇要饭时就常听人们讲说过，扬州乃为九州之一，天下名城，不光山水如画，风景美丽，而且，还有诸多的名胜古迹，非常热闹繁华得很。他心想俺这次路过，非得好好在此玩玩不可，主意已定，便大步流星地向前走去！不多一时便到了近前。他举目抬头观看，但见城墙坚固，上面还有军兵把守。其城楼共有三层，上边两层匀是挑脊挂角，雕梁画栋，插有旌旗。下面的城门洞前，还有吊桥悬起，并且四周都是护城河，水面宽而深。城楼上挂有匾额，上写着“扬州城”三个大字。见人们都从城门里，有出有进来来往往，车水马龙，川流不息。

前面说过，明朝时候外寇侵略，内乱频繁，灾荒连年，四处狼烟！故各地城池，都修筑得十分坚固。甚至有些地方，就连乡镇和一些大的村庄，为防战乱盗贼，也都深筑高垒，修了寨墙濠沟和炮楼，以防备在兵荒马乱时，可派上用场。特别是州府以上的城池，都修有东、西、南、北四门，外边还建筑了四关，如京城国都的城门就更多了。如北京城就有九门、九关，城墙一般都是外用青磚垒砌，内用沙子黄土夯实，在底层还用了石灰、沙土和糯米混合夯打。高有几丈，上边能跑马，并修有垛口，也方便于军兵守城防卫！城外挖掘了又宽又深的土堑壕沟，为护城河，若没有船筏或浮桥，一般是越不过去的。

城门楼又叫敌楼，上边日夜有人防守。城门口外设有吊桥，则用铁索、铁练拉住通往敌楼。白天放下让人们通行，夜晚悬起防范匪盗。一旦打起仗来，把吊桥悬起就是屏障，可说敌人就是有千军万马也进不去！这样一来，里边的人就可以死守城池，等待外部援兵。而直到现在，有些城市的古老城墙，还仍然存在。

因为这不是一件小事情，也关系小尚武的一生前程，所以得根据他个人自愿，别人谁也不能强求！如果他愿意去，周王千岁则从中给他牵线搭桥，若是不愿意去也就算啦，以后再为他想别的办法都可以。结果周王爷把事情一说，小尚武还停乐意就满口答应了，不必说周王千岁也很高兴！他当时就拍板，要给苏州知府宋文卿写一封回书。其内容不必多说，也是介绍小英雄袁尚武的身份与他的想法，以及他的推荐原因等，也就是说，周恭王要让宋知府放心，并且要大胆使用小英雄，说穿了就是要对他特别关照。虽说是一封个人推荐书信，实际上，也是一张介绍信，然后就让小尚武带上，同时，又吩咐他要抓紧时间再回睢州一趟，要先禀告了父母得知，等到爹娘的同意了之后，就赶快上路去苏州。老王爷安排完以后，当天晚上，王府里还专门摆酒宴，款待了小英雄，也是特为他送行！因为这对于小尚武来讲，也算是峰回路转，苦去甘来！有道是：

然而，要施放烟火更为五花八门，人们给起的名字也繁多，什么钻天猴、座底炮、大礼花、宫灯和十样景等，各式各样。就在灯火辉煌中，再把礼花烟火燃放！使之在天空中相互间交织辉映！让整个扬州城里火光明亮，烟雾腾腾，就像是一片火海。使黑夜变成了白昼，让天宫里的神仙们看了，都觉得扬州城里已经是燃起了大火，也以此瞒哄了天界神仙！有诗为证：

天花扬州不夜城，灯笼烟火瞒祝融；

上天神灵皆上当，救了全城老百姓。

据说，那日火神祝融也恰巧有事，一开始，他当误点时间，当他正要下凡来纵火时，则看到整个扬州城内一片火光！当时他就心想，这也让我省事了，就没有详查细问，事情就这样，算是不了了之的过去了。

斗转星移，从此以后，曾在一段时间里，由于战乱平息，天下太平，农耕发展，扬州城又仍然是生机勃勃，五谷丰登！一派繁荣景象。

有这么一天，王母娘娘又一次，在南天门里往下观瞧，却见扬州城风光依旧，景色如初，心中就纳闷了！她问太白金星和四大天师“这究竟怎么回事？”

其实，太白金星和四大天师早已经算出来了，原来是由东方朔在背后搞了鬼，他们也没敢直接向玉帝禀报！如今王母娘娘突然问起，则都是吞吞吐吐地，也只好如实禀告了！……

我想诸位都知道，那王母娘娘也是个好搬结事非的女人，就连玉皇大帝也怕她，她就立即去找丈夫告状。玉皇大帝一听勃然大怒！即派天兵天将下界兴师问罪，必须要找东方朔算账！天兵天将就问太白金星，“其人现在何方？”

太白金星老儿掐指叠纹一算，就对天兵天将说：“此人眼下正在扬州城内十字街头，摆起个卦摊给人算卦。”

天兵天将不敢怠慢，领了御旨就下天庭来到扬州。此刻，那东方朔也算出了，上界天庭要找自己麻烦。巳时没有到，他就在扬州城十字头，摆了一个地摊给人算卦。没人算时他就一边唱、一边喊，嘴里还不停地唠叨着：“都来算啊！都来算！官家算卦银五两，百姓算卦钱一文，说得对了给卦礼，如若有误不给钱。当官的要是问官运，我算他啥时衡通可升迁；生意买卖人来问卦，我能算出他几时赔本和赚钱；要是孕妇来问卦，我能算出她肚中的婴儿是女还是男”。反正他是自吹自雷，把自己说得神乎其神！并还说他懂天文、晓地理、辩阴阳、知天命，能算人间祸福。就连谁家生老病死和打架生气，他都能算得出来！真是吹起牛来不上税，说得天花乱坠，头头是道，所以连他自己都不知道，每天能吃几碗米饭。

眼看天将午时了，恰好就在这时候，却来了一对夫妻要他算命，小两口来到跟前坐下，要求东方朔老先生为他们算上一卦，看看最近家中是否平安。不用说，那东方朔也是装模作样的，就首先给他们合了八字，奉承了几句后便突然捂住肚子说：“不好！我方才喝了几口凉水，坏了肚子，现在需要马上去出恭方便，也就麻烦你们夫妻二人暂且稍等片刻，等我去茅房里方便完了，再回来给你们好好地算！”……

既然是这种情况那夫妻俩也不好说别的，就只好坐在那里等候了！怎等、恁等、则等了很长时间，也不见东方朔回来。时间到了午时三刻，天兵天将们来了，一看卦摊前坐了两人，以为那男人就是东方朔，女的则是他老婆。天兵天将就不管青红皂白和三七、二十一，上去就先把那男的眼睛给剜了。他老婆一看就哭着嚎着喊叫！嘴里也不停一个劲地谩骂，并与天兵天将撕扯起来！结果，那天兵天将大怒！当时也把她的一双眼睛，一个不留的全给挖出，尔后就回天庭复命去了。

天兵天将刚走了之后东方朔就回到了卦摊前，岂不知，他刚才就躲在离此不远的地方，还偷偷地注意着这边的动静。他就像赖哈蟆躲避五月初五，明知道天兵天将是来找他算账，就故意让这夫妻二人替自己担了过，受到惩罚变成了瞎子。要说他也得感谢人家，随后，他便用好言好语抚慰二人说：“既然二位双目失明已经变成了盲人，肯定以后在生活上会遇到不少困难，干脆我就收你们为徒，你们两口拜我为师咱们就是师徒了，若知后事如何，且看下回分解。

东方朔本是胸怀坦荡，刚强直正，他是天不怕、地不怕，连天王老子都不惧的性情中人。由于他心装正义，便决定甘冒风险，要为黎民百姓解难，于是他就泄漏了天机，让人们在城里奔走相告，使全城的黎民百姓都在正月十五的晚上，家家到处都要点灯放烟火。就说点灯吧！也不光在房子里点，而且还要在自家门口和院子里，甚至是猪、羊、牛、马圈，及鸡、鸭、鹅等，家禽笼子旁边，都要点燃灯火蜡烛。却更有甚者，有的人就连野外坟头上，也去送了灯。另外，还使人们扎了各式各样的灯笼，里边插上蜡烛，让未成年的孩子挑着，到街上或院子里去玩耍，并且，还可以相互间进行碰撞！可能有人要问：“扬州城的市民，一时间上哪里去弄那么多的灯？”

据说，为了办好这件事情，东方朔又给出了个主意，他让百姓们用面粉捏合，或用红薯和罗卜刻灯碗。比如说，先用刀把萝卜削成平面，然后就在上边挖个窑，往里边加入动、植物油，再用布条或线绳做灯芯。反正只要能使用就成！而且用完以后还可以吃，这样以来，既省事又节约。

要说人的一生能有几回拨？小英雄袁尚武还没有进城，就已经对扬州城有着一种好感了，他便随着路上的行人走了进去。进城以后，他行走在大街上，但见一街两行的商家店铺，是一家挨一家，做小买卖和摆地摊的，也是到处举目可见。有卖米卖面，卖葱卖蒜，针头线脑，百货杂物，及旅馆饭店，卖吃、卖喝、洗澡、割脚、侍候人，吃喝玩乐，烟花柳巷，应有尽有。

大街上人来人往，人群中有男有女，扶老携幼，丑俊俱全。有骑马坐轿，推车担挑，赶猪牵羊，背篓扯孩子的。及一些歪戴帽子、趿拉鞋，斜住眼睛看人，及少数拎着鸟笼子的家伙，他们往往不是富人和纨绔子弟，恐怕就是地皮流氓了。可以说三教九流，诸子百家，五色杂人，什么样的都有。另外，还有说书、唱戏、测字、算命、观麻义相，及卖大力丸、老鼠药、修鞋、补衣服，或补锅、锔盆、锔碗、星秤、焊茶壶、耍把式、玩场子的，叫卖吆喝人声嘈杂，五花八门，热闹非凡。

五十五章推荐小侠士去苏州

眼下，马上就到正月十五了，既是小年又为元宵灯节，旧时称之上元节。据说，在民间从唐代起，就成了传统节日，黎民百姓要在这一天，用糯米粉包上馅，再揉成小圆球的食品叫汤圆，可以煮着吃。到了晚上再观灯，这天又为元宵灯节。所以，扬州城里这几天，市民欢欣鼓舞也特别高兴！都正为赶制烟火灯笼而忙乎。

然而，若要说起元宵灯节来，不光历史悠久，而且说法也不一！那么，我就曾听到过一个，很有趣的故事传说。相传，在很久以前，玉皇大帝和王母娘娘正在灵霄宝殿上闷坐，一时间觉得无聊，他们便漫步来到了南天门外。当他们从上往下俯视时，却无意中发现了扬州这里，不光人来人往非常热闹，而且还有长江运河环绕，是青山苍翠，山水相依，风光秀丽，犹如一幅美丽的画卷。玉皇大帝和王母娘娘看过之后，就非常忌妒，心里很不平衡。则心忖，真是怪事，怎么能让下方民间，胜过我神界天堂呢？看来是得给那里一点颜色瞧瞧才行。于是，玉皇大帝和王母娘娘俩人一商量，就决定让火神祝融在年后正月十五晚上，来这里放火烧掉扬州，准备把整个扬州城，毁于一旦，化为灰烬。

那时的扬州城里，却居住着一位能人，他的名字叫东方朔。据说，他是鬼谷子的徒弟，曾跟随师父学道多年，早已修成了半仙之体。起先还做过官，在汉武帝时，曾任常侍郎及中大夫，后来辞官归隐，就在扬州城内定居下来，时常就在十字街头，摆一卦摊给人算命。这天，他在卦摊前坐着闭目养神，可是等了半天也没有生意，则让他突然间心血来潮，是左眼不跳右眼跳！右耳不轰左耳鸣。他先用铜钱占卜，则摇了一卦，结果是课注大凶！不由得大吃一惊！心说不好要坏菜，随后，又掐指叠纹一算，原来是天庭做了决定，要在正月十五晚上，使整扬州城都遭到天火刧难。

而在他上任之前，那苏州地面上是盗贼猖獗，社会治安混乱，杀人越货的事情屡屡发生。自他到任以后，虽经努力惩治和打击了一些不法分子，但是还解决不了根本上的问题，然而，又通过经验和教训，使知府宋大人很快就醒悟了。也就是说，他对一些实质问题有了深刻地认识，使他觉得当前的主要环节，也是最关键的就是用人之事，因为他手下缺少得力干将，没有很可靠的人为他所用和出力。

比如说，一些公差衙役不光办事不力，有的人还吃里爬外，甚至又与坏人匪寇勾结，相互私通作案。而他又是个文官，要说出谋划策，运筹帷幄，论其计谋和断案问官司他都是内行，可是，若要拿人和抓差办案，捉拿罪犯，须得实施武力时，他就心有余而力不足了。如果说其他方面的人，对某一案件不作配合，有时他就孤掌难鸣，独木难支！所以他身边就迫切需要，有一位得力应手的可靠人。并且，这个人既要有胆识，又需要有能力，同时还能脚踏实地的，帮助和支持他的工作才行。

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