洪掌柜忙道：“只要侯爷肯帮，一定帮得了。”

花含香笑道：“洪掌柜再不说什么事，我可要走了。”

高武大笑道：“他们撞在花侯爷手上，活该他们倒霉！”

花含香不满地道：“高武！”他向来不喜欢张扬，而且，他觉得高武也说得太多了。他又道：“九叔，马儿歇得差不多了，咱们走吧。”他说完转身，朝马车走去。

洪掌柜却害怕道：“千朵门高手如云，而且个个杀人不眨眼，你们……”

花含香淡然道：“那要看什么事，帮不了的事我怎么帮？”

花含香右手做出一个“请”他起来的手势，一股无形掌力送出，洪掌柜不得不在这股掌力之下站起身。

洪掌柜满脸涨得通红，显然是跟花含香的掌力作过一番抗衡，花含香淡淡道：“洪掌柜，你这是什么意思。”

洪掌柜脱口道：“有人杀了香尘客栈十二个伙计，我想花剑侯帮我严惩凶手。”

花含香道：“什么事？”

洪掌柜直望着花含香，惶惶道：“小人有事相求，侯爷会不会帮我？”

“你知道凶手是谁？”

“知道，就是那个提灯笼来的女子。”

花含香并没有问他如何断定那女子便是凶手，而是说道：“她能够在不知不觉间使十二个伙计死于非命，那她杀人的手段定是高深莫测，我也不一定是她的对手。”

洪掌柜憋红脸道：“花侯爷，小人有一事相求。”

她们纵马疾驰，然后急勒马缰，马匹前蹄微扬，口中发出一阵“咴咴咴”的嘶鸣，稳稳停住。

二娘、三娘、四娘、五娘四人一齐翻身下马，四娘叫道：“小二，小二！”

洪掌柜此刻恢复平静，迎上去道：“几位客官，小店今日暂停营业。”

也许是这几位女子长得实在美丽，洪掌柜说话的时候，禁不住一一看了她们一眼。

五娘柳眉一动，冷声道：“什么？快

叫掌柜的出来说话！”

五娘显然是将洪掌柜当成了客栈里的伙计，她的样子很凶。

洪掌柜躬身道：“在下就是这里的掌柜，姓洪，洪水的洪。”

他刚说完，马背上的小孩立时笑道：“姓洪水的洪，名字是不是叫猛兽的猛？”

洪掌柜脸色微愠，但见是一个小孩，不好发作，瞪了她一眼道：“姓洪的不一定就是洪水猛兽，你该回去好好问问爹娘和先生。”

小孩笑得更是开心：“我爹说过，洪水猛兽并非人人都能做得的。”

洪掌柜竟一时语塞。

二娘、三娘、四娘、五娘同声发笑，三娘道：“玉儿说得没错，你能做得猛兽吗！”

五娘道：“你最多只是一个小客栈的小掌柜而已！”

二娘则道：“客栈里有些什么吃的东西？”

洪掌柜没好气道：“什么东西也没有。”

小孩稚气而甜美地冲洪掌柜笑了笑，说道：“客栈里若是什么也没有，不如一把火烧掉算了。”

花含香闻言，想道：“这小孩满脸稚气，说话却如此歹毒而不讲理……”

洪掌柜冷哼道：“客栈里真的只有一堆烧火的干柴！”

“有干柴就够了！”小孩马上叫道：“二娘、三娘、四娘、五娘，咱们快去烧鸟吃！”

小孩说完，已从马背上跳下，手里拎着个黑色布袋，飞快地跑进客栈，四位娥娘也紧跟而进。她们在客栈门口与掌柜说话时，居然没有正眼瞧过花含香他们一眼。

——是她们目空一切，还是任何人都不放在她们眼里？

——她们是什么人？

洪掌柜没有阻拦她们进客栈，但他也没有进去，还是跟花含香等人站在客栈门口。

过了一会，仍不见她们叫他进去搬柴火，觉得有些奇怪，进屋一看，只见她们已经找到柴房并搬了许多干柴在大厅里。

花含香等六人也进了客栈。

柴火开始点燃。

花含香扫了整个客栈大厅一眼，见大厅里摆着十几张桌子，靠窗的一张桌子被她们占据，小孩正从布袋里将一只只带箭的不带箭的鸟拿出来放在桌子上。

从另一窗口，花含香看到了后院栽种着好几株腊梅，梅花正放，斑斑点点，恰似雪花。梅花幽香，使他想起“玉瘦檀轻”四个字。

现在他明白香尘客栈暗香浮动的原因了。

后院很大，从窗口根本看不到尽头，好像后院深处仍有许多房子。

她们开始烤鸟。

不一会，烤野味的香气弥满屋子。

但梅花的暗香仍旧。

在屋里西侧靠墙的那张桌上，有盏灯笼，洪掌柜过去，拿起灯笼，将它挂在窗外。

干柴燃烧。

鸟很快烤熟了。

那小孩只吃鸟的翅膀，其他的她一律不吃。

只见她将鸟翅扯下，然后将鸟身递给身边的娥娘，一会她说：“二娘，这只你吃。”

一会又将另一只扯了翅膀的鸟递给另一位娥娘说：“四娘，这只你吃。”

五个人，津津有味地吃着。

干柴燃烧的火光映照着屋里每个人的脸。

花含香、九叔、高武等六人便眼睁睁看着她们旁若无人地吃。

蒋明忍不住说了声：“什么味道这么臭！”

三娘马上瞪着蒋明道：“你说什么？”

蒋明其实是因为自己肚子饿，烤野味的香气差点令他流出口水，这才出言损她们。

他嘿嘿笑道：“我说这屋里好像有一股奇臭无比令人作呕的臭味！”

三娘正欲发作，那小孩笑道：“三娘，别理他胡言乱语，你瞧他口水都流出来了，正巴望我们扔给他一点骨头尝尝呢！”

她们顿时大笑。

花含香没看小孩，他心事重重地想道：“这小孩不仅歹毒，心计也超乎常人……”

蒋明本想激怒她们，使她们吃不安宁，有花含香在一起，他根本不担心她们武功有多高，不料反被她们取笑，不由一拍桌子，喝道：“你们笑够了没有！”

没曾想他这一声喝，她们先是呆了呆，然后脸色大变，接着她们手中吃剩的鸟都跌落地上——

一副恐惧的样子！

——她们目空一切，为何陡然间吓成这样？

这究竟是怎么回事？

连花含香也觉得纳闷。

但有一点可以肯定：她们之所以惊惶失措，绝不是因为蒋明的这声断喝！

那小孩也意识到什么，天真的脸上笑意全无，她摇着她们的手，大声道：“二娘、三娘、四娘、五娘，你们怎么啦？”

她们的目光变得阴冷，死死盯住洪掌柜，然而只一瞬，又变得茫然而绝望。她们还没有回答小孩的话，外面突然响起马蹄声，很快有人叫道：“掌柜！掌柜！我回来了！”

听到这声音，洪掌柜立时露出笑容，口中说：“是李厨师回来了。”

一边说一边往门口走，四位娥娘欲起身阻拦，可她们站立，却迈不开脚步，只得又颓然坐下，对小孩道：“玉儿，咱们遭了人家的暗算……”

花含香、九叔、高武等六人坐着没动。

花含香心中一动，寻思道：“提灯笼的凶手到底是什么样的人？”

他发现洪掌柜从他面前经过时看了他一眼，眼中含有忧虑。

他明白洪掌柜为何忧虑：杀伙计的凶手回来了，不知这一战谁赢谁输……

可花含香目光却瞥向四位惊呆的娥娘，想道：她们究竟遭了谁的暗算？

洪掌柜没跨出客栈，外面的人已经进来。

进来的是十三个人。

这十三个人中，有十二个都手拎肩扛着大包小袋，有四人还捧着大坛的酒。

他们穿过大厅往里面走。

这十二个人，根本没跟花含香照面。

只有一个面孔狭长而略显黯淡的驼背空手。

洪掌柜说：“李七，怎这么久才回来？这些客人都等半天了。”

原来他便是洪掌柜所说的厨师李七，李七道：“洪掌柜，我一人买这么多东西回来，已是最快的速度了，而且，掌柜说过今天可能有贵客临门，我特地从镇上为客栈雇了十二个伙计，如此一来，也耗了不少时光。”

（本章完）

须臾，四匹马已到了客栈门前。

九叔、高武等人早已认出，这四匹马，五个人，正是不久前射死小鸟的四位娥娘和小孩。

洪掌柜急道：“不会的，花侯爷剑不出鞘，出鞘封喉，只要侯爷肯帮，凶手插翅难逃！”

“既然洪掌柜看得起我，我就试一试。”花含香如此干脆地答应，不仅出乎洪掌柜的意料，连九叔、高武、唐万等五人也大惑不解，九叔道：“侯爷，我们……”

或许有花含香撑腰的缘故，高武说得信心十足而且得意非凡。

花含香抬头看看天空，道：“李厨师就算买不起东西，此时小镇的集市早该散了，他们很快就会回来，洪掌柜既然要请我们帮忙，至少会请我们吃一顿的。”

洪掌柜喜出望外，笑道：“应该的，应该的！”

便在这时，听得马蹄声响起，只见三匹白马，一匹枣红马，直奔客栈而来。

洪掌柜忽然跑到花含香面前，竟“扑通”一声跪下。

所有人都被洪掌柜这突然的举动吓了一跳，只听洪掌柜磕头道：“花侯爷，小人有眼无珠，花侯爷请留步……”

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