甘宁手扶腰间铁链，冷哼一声谓道：“施统领还请留步，有些事你还没说清楚，何必着急要走？”

施襄回首看去，见邓义、刘琦皆用一种奇怪的眼神看着他，犹如猫在看着爪心里的老鼠，他不禁颤声谓道：“少将军方才不是说过不再追究今日之事了吗？莫非还不放心吾乎？”

邓义故做惊喜状谓道：“竟有法可解？老朽愿闻少将军高见！”

刘琦遂笑谓道：“如今江陵漳沮渠贯通，大溪堰已修成，直通襄阳的水道也已在开凿中，届时蜀地、荆南商船将可由此经南阳水脉直放兖、豫等中原腹地，必成沟通南北的重要商路。依我之见，不如便将此人贬为都统，黜往大溪堰护卫漳沮渠水道。这样即罚了他，又无需让邓中郎难做，还可人尽其才用，可谓三全齐美，岂不快哉？”

说到最后，邓义讪笑看向刘琦，刘琦看着那老狐狸的眼色，明白到了该自己说话的时候了，当下毫不迟疑，朗声谓道：“在下倒是又一个不太成熟的想法，也许可以解此两难之境，不知中郎可愿一听？”

施襄心知不妙，惶恐问道：“兴霸此何意也？”

朱厉闻言，深叹了口气后，方才躬身跪拜在刘琦身前，泣声谓道：“少将军如此真心以待，罪臣岂有不明之理。从今以后，罪臣这七尺之躯但凭驱使，刀山火海在所不辞，只求能为少将军的宏图大业添砖加瓦，纵然粉身碎骨亦无怨无悔！”

刘琦大喜，忙执手扶起，好言相慰，请甘宁取来甲胄兵刃，并亲手相助穿戴停当。主上如此礼遇厚待，朱厉感激涕零自不必说，帐中水军将校见之亦暗暗羡慕不已，心中甚至有些一丝懊悔，为何犯事被贬黜去做护渠都统的不是自己？

却见刘琦笑眯眯谓道：“施统领记性很好，我确实说过不追究今日白螺湾之事。只是兴霸拦你却和此事无关，而是要向你询问建安元年这江面上的一桩旧案！”

后话暂且不提，却说刘琦收了朱厉为护渠都统后，那楼船校尉施襄自以为无事，便想伺机开溜，遂打着哈哈的凑过来谓道：“哈哈哈，这般三全其美，实乃大善也。想必少将军还未曾用过昼食，我营中还藏着些上好醇酒，这就遣人去取来为少将军解乏。只是末将家中有急事，要赶回临江县去，不能把酒作陪，还望多多见谅！”

施襄又吩咐从人回营取酒，自己告罪一声后，便起身欲走，谁知才走到帐门处，便被一条赤身着甲、铁链缠腰大汉拦住了去路，抬头一看，正乃甘宁甘兴霸！

“建安元年？呃......兴霸但问无妨，只要是我知道的，定会一五一十道来，”施襄暗觉不妙，仍努力绽着笑颜，对甘宁说道。

甘宁闻言，狞笑谓道：“那太好了，就请施统领将那年在白螺湾剿灭巫江盗之事说来听听吧？”

施襄强作镇定，颤声谓道：“此事早有定论，原本无需再说，但兴霸既然要听，那我说来便是。那年春夏间，刘州牧任命李方正为平西中郎将、兼领夷陵令。李中郎走的陆路先去，而其家眷则乘官船从汉水转长江，走水路去夷陵。谁知途径江陵时，遇上了一伙被称作巫江盗的水贼。那巫江盗胆大包天，劫了舟船财物不说，还将家眷掳去。当时我任洞庭水军巡江都尉，平日里与江陵太守韩玄相熟，韩府君受李方正之托，探得这伙水贼营地在白螺湾内，遂派人送信，请求出兵协助剿匪，于是我率本营战船前往，将水贼共二十三人尽数斩杀，救出李大人一双儿女，只可惜夫人姜氏为保名节、在我们去之前已投河自尽，实在是可敬可叹可惜啊！”

汉人讲究气节，但凡认主，便当全心全意追随，倘若三心两意，必遭世人唾弃。强如天下无敌的吕布，也因此终生背负三姓家奴骂名。朱厉既表明效忠刘琦，便一心为刘琦着想，以同袍之情难舍为名，将仍愿跟随的丙字营旧部五百余人、及大小战船十余艘尽数讨去，当日便从沮河河口溯流而上，在大溪堰畔觅得要紧之处立下水寨。之后朱厉划归大溪令诸葛孔明帐下调度，钥守漳沮两河、巡视南北水道，忠心耿耿、至死不渝。

甘宁听施襄半真半假的说完，这才冷笑问道：“依施统领所说，看来当年所立下的功劳不小啊？”

施襄挤出笑容答道：“好叫诸位得知，当年蔡都督正是以此战之功提拔在下为楼船校尉、洞庭水军副统领的。”

果如庞统所言，邓义原本声色俱厉，说着说着却突然话锋一转，皱起眉头故作为难状谓道：“只是若杀了你，岂不是让少将军之言沦为空谈；可如若不杀，每日在这营寨中低头不见抬头见，却又会让军法沦为笑柄。少将军啊，你可是给老朽出了道难题啊。”

“哦，原来如此，”甘宁点头称是，淡淡一笑后，突然昂声谓道：“只是末将还有两点不解，望统领大人帮我释疑！一是大人当年统领近千人围剿白螺湾，陆路又有江陵军马配合，怎么会二十三人里一个活口都没抓住？难不成是有什么见不得人的事要杀人灭口！”

施襄闻言，眼神里慌乱神色一闪而过，却故作不虞状，怒叱道：“兴霸何出此言！这些水贼被称作巫江盗，横行巴蜀湘楚，个个都是穷凶极恶的亡命之徒，想抓活口哪有那么容易？还说什么杀人灭口，我乃奉韩府君之请前去剿匪，要灭口也该问韩府君，与我何干！”

邓义捻髯称善，大以为然，施襄、郝都自不必说，点头如捣蒜，众军将亦觉不伤和气、处置妥当。皆大欢喜之际，唯朱厉本人仍面有犹豫神色。

刘琦明其心意，遂走上前去，诚声谓道：“之前那个荒淫无用的琦公子已经死了，他死的理所应当，我既然说过不追究，自然是一口唾沫一个钉，绝不会反悔。不知汝可愿为有朝一日能在江陵、在荆州成就三大愿而披甲执锐？如若不愿，汝可回归乡里，先前所说的不追究依旧有效。”

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