“是的，我亲爱的叔叔。”

史丹尼牵着马，脸比擦了粉还要白，他擦了擦额头的汗：叔叔来这里修身养性半年多了, 气势怎么还这么吓人！

远方连绵不绝的深绿色山脉像是画上去的背景，温煦的阳光毫不吝啬地从天上洒落能量，将这普通人不敢进入的“黑森林”都照得明亮许多, 没了阴雨天那种诡异莫测的骇人感。

听说克拉塔亚“黑森林”附近出现过一个黑发黑眸的绝世美人后，紫罗兰荣誉骑士、诺兰大公爵唯一的侄子，史丹尼, 第一反应自然是不信的。

绿草如茵, 一眼望不到边。

他深邃的眉骨下有一双冷冷的墨绿色眼眸, 暗藏嗜血戾气, 一个眼神便让史丹尼小腿肚子抽搐，唯独那少见的白金色头发在阳光下熠熠生辉。

只是叔叔诺兰大公爵还在这克拉塔亚山脉附近修养身体。

论起财富地位、名声还有容貌，谁能和叔叔媲美？

“我知道了。”

“……这就是你来的目的？”

容貌俊美非凡的大公爵骑在一匹威风凛凛的黑马上。

“小丹尼你真觉得这世上有恶魔？”

诺兰面无表情地眺望那远处的黑森林, 他只知道在王室藏书馆里，有一个介绍了遥远的东方古国的羊皮卷, 年代比教会描绘的“恶魔”要早得多。

应该也只是个流落异乡的可怜人。

史丹尼很担心恶魔盯上叔叔，匆匆从王城赶到了这里。

诺兰忍住了在这草甸上继续动脑思考教会的行动，直接捎上史丹尼，马鞭一抽，很快回到了城堡门前。

仆从们递上温暖的绒毯，特制的药膏，醒神的香薰。

在史丹尼还在纠结什么味道的香薰更吸引人时，城堡的主人已经进了书房，独自在温暖的室内继续思考。

教会……

诺兰捏捏眉心，虽然他和国王现在有些疏远，但教会是共同的敌人——它的爪子最近伸得太长了！

一个多月前，那教会竟敢以抓捕女巫的名义，擅自将艾琳娜女伯爵抓进了教堂，当着所有平民的面进行所谓的“女巫验证”！

被捆了石头扔进水里的艾琳娜死了，还被扣上了女巫的帽子——起因仅仅是，她庇护了一个被教会指控为女巫的洗衣女仆！

当时这件事引发了轩然大波，国王斥责教皇，还勒令当时动手的神父、教堂守卫赎罪。

后来这事却不了了之。

恰逢诺兰患了肺炎，挪到这偏僻的地方修养，所有人都觉得他快病死了，最后他却奇迹般熬过来。

在身体恢复大半后，诺兰收到消息，本以为国王会坚持到底，结果却是……国王情妇的儿子继承了艾琳娜的伯爵位子。

至于那些动手的人？

他们只假仁假义地为艾琳娜做了场祷告，还告诉民众，附灵的邪恶女巫被消灭，艾琳娜伯爵的灵魂已上了天堂。

——这是明显的挑衅！

明面上是针对女巫、男巫，实际上却是借此增加教堂守卫，乃至于训练大规模作战的士兵！

一旦有了一万以上的士兵，仓促之间，连国王都能被教皇搓圆捏扁。

可惜，国王却被情人的枕头风吹得选择性将此事遗忘。

最近，诺兰已经在着手针对教堂。

在行动的节骨眼上，附近的城镇里又有了“恶魔”流言，所谓的肖像画连王城的不少贵族都被吸引过来。

这是巧合，还是教堂的另一个阴谋？

先去查查才知道。

第二天。

在史丹尼还沉浸在梦乡时。

诺兰已经离开了城堡，带着几个骑士去附近的黑森林里寻找蛛丝马迹。

即便是撒了几百人，也没办法把这座山脉搜尽。

在许多寻求美人的贵族们还在盲目地在山中乱窜时。

诺兰却已经将目标定在了两个地方：一个，是画师拉里最先拍卖画作的小城，另一个，是农夫乔治家周围五百米的山林。

——他注意到一个重要的地方，当“恶魔”失踪时，农夫家的小乔治也不见了踪影。

如果是流浪的异乡人，怎么躲避陌生人的追捕？最好是跟着熟悉当地的小孩儿先躲起来。

森林里的树叶很繁荣，密密交织在一起，地上只有透过缝隙落下的一个个不规则光斑。

诺兰慢慢步行，很快发现有一个方向的野果明显更少，地上还有掩饰过的踩踏痕迹。

要找到了？

男人低咳了几声，波澜不惊地继续沿着若有若无的痕迹追寻，示意骑士们跟在后面，不要发出动静。

过了一会儿。

粗壮榆树的树肚子里。

乔瑜来回扒拉着草垫上的几枚野果，总觉得心跳得异常快，似乎有意外的事情要发生了。

旁边的小乔治感受到了他的焦躁，以为他还在怕教堂的守卫，安慰地拍拍青年的小臂。

“亲爱的天使～你怎么了？”

“别担心，那些坏蛋找不到我们的！这里可隐蔽了！”

“我明白，谢谢乔治。”

乔瑜摸摸小孩儿乱糟糟的头发，刚要继续说什么，却听到“咚咚咚”的声音。

有人在敲击树干！

乔瑜的魂差点被这近距离的敲击声带走，和乔治一起捂住了嘴，睁大眼睛在黑暗的树里听着动静。

“咚、咚、咚”。

这次的敲击声长了一点，显得更礼貌了些。

“你好，请问有人吗？我是洛克特庄园的主人，可以为你、你们，提供庇护。”

在不违法的前提下。

诺兰用棉布手帕慢慢擦着被树干上的苔藓染绿的指节，温文尔雅地说道，完全看不出他年轻时暴戾恣睢的气质。

他听得很清楚，这颗巨大的榆树里有动静——像是风铃声，像是说话声，也像是宝石清脆的碰撞声。

不管有没有人，先问问总不是坏事。

天使，我们怎么办？

小乔治没说话，把乔瑜的衣角拉得很紧，怕上当受骗。

旁边的乔瑜还是第一次听到教科书般标准的英语口语，恍惚间有种听点读机的感觉。

只是这声音听起来更优雅绅士，富有磁性。

他贴近树干，从特意钻的一个小孔向外看，看见了一个陌生的俊美青年。

模样似乎是同龄人，穿着干净的衣服，白金色的头发衬得人十分贵气。

能出去吗？

是不是陷阱？

这人是怎么找到这里的？

其他人会不会也能找到？

就一个人，看起来有些病弱……就算出了意外，我应该也能打过他吧？

乔瑜深呼吸一口气，终于慢慢推开了“门”——一大块树皮，从树干里弯腰钻出来。

“请问，你真的能提供庇护吗？”

风吹，树叶婆娑。

灿烂夺目的美人轻易夺走了人所有注意，清冷出尘的冰肌玉骨只露出了丁点，像是传说里千年难遇的雪莲花精灵。

无数细细的光柱落在那黑发黑眸的美人身上，仿佛是天堂在他发问后落下的庇护圣光，又像是要带落难美人回天堂的接引光束。

诺兰手里的帕子掉在地上。

美人的话只有寥寥几个字，他却听得清清楚楚，连略显笨拙可爱的翘舌颤音都像闪电击中他的心海。

那谣言一样的传闻，竟然是真的！

他顾不得思考，立刻道：“是的，我、诺兰，以生命起誓，一定会终生守护您！”

“这倒不用。”

古人这么夸张吗？

还能终生庇护。

乔瑜还想说什么，却忽然发现四周有几个高大的人影持剑靠近，似乎在缩小包围圈一样。

“你们是一伙儿的！你在骗我！”

乔瑜惊吓之余顾不得多想，立刻三两步跑到诺兰旁边。

他踮着脚用胳膊勒住男人的脖颈，张望恐吓道：“你们别过来！不然小心他的性命不保！”

叮铃当啷。

靠近的骑士们纷纷丢剑，他们连连摆手，涨红着脸，目光游移，支支吾吾地说不出完整的话。

“别……”

别伤到自己啊！天使／真主／天神／花仙！

“你这些手下们倒是挺衷心。”

乔瑜威胁道：“让他们走远点！”

“咳咳咳，咳咳……”

知道这么多人是吓到了美人，诺兰立刻福灵心至地装起了熟练的病弱，帕子遮口，咳地整个人半坐着依偎在美人的怀里。

“抱歉，咳咳咳……”

“他们只是……咳咳……在周围戒备……”

眼看着男人像是要直接咳死过去一样，乔瑜连忙拍背帮忙缓解，终于看到诺兰的脸色好转了些，咳嗽也停了。

“多谢你救了我！”

诺兰情真意切地感谢，不停地轻吻美人的指尖表达谢意。

直亲得乔瑜尴尬地抽回手，倒也没了刚刚的紧张害怕了。

两人聊了一会儿。

很快。

诺兰便成功带着乔瑜和小乔治回到了洛克特庄园的城堡里。

史丹尼手足无措道，他刚刚还以为叔叔的身子养好了。

“嗯，先回城堡里。”

至于教会，

最近似乎越来越不安分了……

洛克特庄园。

“咳咳咳！咳！”

忽然, 略带凉意的风吹来, 史丹尼只觉得凉快，马背上的诺兰却忍不住嘶哑的咳嗽，一连咳了好一会儿。

“叔叔, 您还好吗？”

虽然大家都将这事传得沸沸扬扬，但没亲眼看过那副画的史丹尼信誓旦旦地认为, 那画上描绘的只是个善于魅惑的见不得圣光的恶魔！

他才不想和其他人一样中了恶魔邪恶的术法，被迷得找不着北。

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