贺勘拿起皮子往孟元元手上一送，问：“试试是否柔软？”

孟元元手里摸了下，皮毛柔软顺滑, 应当是处理相当好的兔毛皮子：“挺好的。”

问的正是他方才放回架上浅玉色缎子，这样看着，上头织着桃花的纹路。

“是，”孟元元不着痕迹的往架前站了站, 手里摸上料子，“给她做件袄子。”

贺勘才将探出的手，只能顺势背去身后, 喉间轻咳了声：“这块是给淑慧的？”

而方才掌柜展示给贺勘的, 就是一片白色的兔毛皮子。

孟元元抿下唇没有说话。一件袄子虽说谁做都可以, 但是代表的东西不同, 秦淑慧是想父母, 家人的亲情, 不是只想要衣裳。

伙计利落的裁下布料, 叠好先放去了柜台处。

掌柜的听了, 笑着道：“可不是嘛, 这皮子软和轻便，做成臂套正好。平时套在手臂上，袖子一挡，外头根本看不出，暖和着呢。”

掌柜的也等在那儿, 笑吟吟着一张脸：“娘子请看，这里可都是稀罕货。”

孟元元跟着进了里间, 甫一迈过门槛, 就感觉出了这里面与外间的不同。有名贵的绫罗，也有关外来的各种皮子。

如此一说，孟元元也就明白过来。贺勘买兔毛皮子，是想做臂套，如此确合适。

相比于貂皮子，狐狸皮子，这兔毛的更加轻薄柔软，臂套皮子朝外，内里是软毛，套上了一点儿不显臃肿。

“好，就这块。”贺勘道声。

“去那边看看。”贺勘示意铺子里间。

柜台前，孟元元掏出自己的银钱，买下了缎子。

正好，贺勘也跟着走出来，看见她与伙计钱货两讫。一块布料而已，她也要算得这样清楚么？

仔细想想，自从她来到洛州，从未跟他要过什么。她明明平日里也是有花销的，却是一直用着她自己的，她身上能有几个银钱？

“公子放心，您适才说下的我都记住了，晚些时候就让人送去府上。”店掌柜跟在后面道了声，笑中颇有些谄媚。

贺勘回神，对人颔了下首，迈步走到柜台前。

此时，孟元元整齐叠好布料，不经意往街上看了眼，竟是在街对面有一家雅乐馆，正有清脆的琴声出来。

“要不要去看看？”贺勘站在一旁问，心想她擅长曲乐，正好一路回来也可歇息一下。

孟元元收回视线，浅浅从柜台边退后：“公子去罢，我想先回轻云苑。”

雅乐馆，多是男子们消遣的地方，饮茶谈事。

闻言，贺勘竟是心中轻叹。他也没想去，只是以为她会喜欢，她倒好，直接让他自己去。

“不去了，”他往那雅乐馆看了眼，“一道回府罢。”

长街这边是州府最繁华的地方，离着贺家倒也说不上远，拐过两个街口就能到。

孟元元不太熟悉这边的路，只能跟在贺勘身后，不时往街道两边看看。这是她从红河县跑来州府，所养成的一个习惯，认一下环境，以防下次走错。

当到了贺府时，贺勘没有走正门，而是和孟元元一起进了后巷。

长巷幽暗，平时走的人少。

“年底，这条后巷还是莫要单独走。”贺勘微微侧脸，视线中是女子摇曳的裙裾。

孟元元嗯了声，其实她也并不常出来。要说以后单独走这条巷子，她觉得应该很快就会离开贺家。

她的安静与默不作声，贺勘有心多说几句，大多时候又得不到回应。

“元娘，你既认得珊瑚，在权州时有没有听说过火珊瑚树？”他问。

如果算起来，十年前，他和她都是在权州的。他是十岁的少年，而她是个小小的女娃儿。

孟，是那个孟家吗？

孟元元看着前面的背影，脚步稍慢了些：“见是见过一些，都不大，没有公子所说的珊瑚树。”

寂静巷子里，清浅的声音很是好听。

贺勘应了声，本就是随意找些话与她说，没想过她会知道。珊瑚树那样的珍宝，又怎会随意被看到？

连他都没有亲眼看到，只是瞧了眼那盛放的大木箱。

已经到了小门外，贺勘走上去，抬手叩响了门板。须臾，守门小厮过来开了门。

他与孟元元一前一后进了小门，

“我书房中也有几本乐谱，你想看便过去拿。”在岔道口，贺勘停下脚步，等着身后四五步外的孟元元。

孟元元想说不用，实际上，她并没有什么功夫来弹阮。

还没等她开口拒绝，贺勘先一步道：“不若，我找了给你送去罢。”

正巧，前方走来一个小身影，两人的话也就就此停断。

跑来的小身影似是也没想到，在这偏僻的地方有人，还是贺勘，忙规矩的停下脚步，恭敬叫了声：“大哥。”

贺御满头的汗，发丝沾黏在脸颊上，一身衣裳更是乱得不像话。

“跑什么？”贺勘问。

“没什么，追小狗。”贺御小声道，两只小手不安的背在身后。

其实他这样根本藏不住手里的绳子，绳索一头的已经落在他的腿边。

贺勘并不想管这个弟弟，抬步离开。他还有自己的许多事情要做。

见着大哥离去，贺御这才敢舒出一口气，现在也没有心思去疯跑，耷拉着脑袋往来路回去。走之前，仰着小脑袋瞪了孟元元一眼。

“你别以为是在看我的笑话。”他鼓着圆乎乎的脸，装着大人的样子皱眉。

孟元元嘴角浅浅一勾，心道这娃儿倒也有趣。这话说回来，不管是秦淑慧还是贺御，在贺勘面前都会变得蔫儿哒哒的，像是老鼠见了猫。

而已经走出去一段的贺勘，也不知为何就回了下头。

原本还强装趾高气昂的贺御当即缩了下脖子，随后转身迈开小短腿儿就跑，一会儿便没了影儿。

见此，孟元元不禁轻着笑出声，手遮在唇边。

不远处，贺勘脚下一顿。夕阳光暖，映照着马尾松下的女子，她双眼发亮，嘴角浅浅带笑，那样柔美与恬和。

也只是短短一瞬，她便转身离去，身影如莲轻袅多姿，马尾松下再无倩影。

他目光收回，重新看去前方。

兴安打从游廊上跑下来，往这边跑过来，隔着几步停下：“公子，派去红河县的人来信了。”

贺勘眼帘微垂，看去兴安手上的黄皮信封，两指一夹到了手中。

经过这些日子，其实事情已经很明显，孟元元所说的都是真的。只是信拿到了手中，还是觉得略有沉重，毕竟秦家的养育恩情摆在那儿，他要如何处理？

展开信纸，上面字字句句清晰，与当日刘则所说完全重叠，更是多了许多不知道的。一桩桩的，全是秦尤作下的事情，而外面欠下的银钱，一日日的滚利，没完没了。

难怪，这混账都把主意打到孟元元身上。

贺勘眯了下眼睛，手指一收，那张信纸便皱在了手心里：“看来，是真要回去一趟。”

“还有，”兴安双手垂在身侧，仔细往四下看了看，“公子一直打听的火珊瑚树，有人送了信儿来。”

贺勘手里越发收紧，信纸几欲成为碎片：“说。”

“在黑市上，有人称曾看见过。”兴安小声回道。

“黑市啊？”贺勘齿间磨着三个字，“这么多年，竟是流落到黑市上了么？”

兴安只知道贺勘一直在私下寻找什么珊瑚，但是并不知道为了什么？按理说，贺家这样的士族，要一棵珊瑚树并不难。从他跟着贺勘开始，人就一直惦念着火珊瑚树，他又不敢多问。

“公子，你不会要去什么黑市罢？你明年要春闱的，别碰那些东西。”兴安提醒了一声。

贺勘不语，只是手里慢慢揉着纸团：“这事，谁也不许说。”

“小的知道。”兴安赶紧道。

回来贺家已经两日。

孟元元同以往一样，安静待在轻云苑，几乎未出去院门。

秦淑慧这两日也过得轻松，因为听说贺勘出门办事，所以没人过来考她背诗。这不，已经拉着竹丫在房中看了半日的话本子。

相对于东间的嬉笑，西间就安静许多。

孟元元把先前记录的琴谱一页页整理好，拿锥子钻了孔，已经用线装订好。一本书册就这么完成了。

床上躺着她的阮，几日的功夫，这把沉寂了多年的琴，重新焕发光彩，面板上的螺钿越发耀眼明亮。

昨日，她已托人给南城的郜英彦捎了信儿，约好明日去琴坊和书斋。手中这份古松吟，谈着合适就会卖出去。她也是算着，明日郜英彦会到北城来办事，正好也不太耽误他。

正想着，听见外间秦淑慧和竹丫的说话声，一起结伴出了门。

过晌最暖和的时候，这两日孟元元便让秦淑慧出去走走，不能老憋在屋中。如今人的身子骨儿好了许多，该是出去多活动活动。

她从西间出来的时候，就见到两个小姑娘已经走出了院子。

如今整座轻云苑只剩下孟元元一人，吴妈和秀巧去了伙房领饭食，也需要些时候才能回来。

日头好，院子里晒着一条波斯绒毯。

孟元元走到院中，想着将毯子翻一翻。刚走到晾衣绳下，忽然什么东西砸在脚边。

她低头去看，地上有不少小石子，也看不出什么。再看看四下，除了她没有旁人。

正疑惑着，又有什么落在脚边，这次是直接碰上了裙裾，她感觉得很明显。而且，掉落地上的小石子，看得也明白。

这次，她佯装不知，伸手去整理凉绳上的毯子，余光中观察着四下。

蓦的，她突然转身，直接看去东院墙上。

墙头上，趴着的小身影显然没料到自己会被发现，手里的小石子正要往下丢。这厢倒是自己被吓到，身子一个没稳住，竟是从墙头上摔了下来。

“呜呜……哎呦。”贺御甩进院子内，正落在脏兮兮的雪堆上，整个人趴在那儿，吃了满嘴的脏雪。

他哼唧着，不知是想哭还是想吐。

孟元元赶紧跑过去，伸手去扶贺御：“摔倒哪儿了？”

“呜哇，”贺御跪在雪里，一张小脏脸，抬起自己的手，“疼！”

孟元元握上孩子的手，见着是手掌上擦破了皮，倒是不算严重，只是天冷冻了伤口可不行。

“快跟我进屋去。”她双臂用力，提着孩子站了起来，着实没想到这娃儿肉还挺沉。

如今的贺御，也管不上和眼前这个娘子的“恩怨”，哭着就被人拉进了屋。浑身上下，哪还有原先的鲜亮？

孟元元把人安置在软塌上坐下，自己跑进西间，利落从抽屉中拿出药瓶。

赶紧回到外间，她坐去了贺御旁边：“把手给我。”

“你要做什么？”贺御哭着，往孟元元手里看，一看吓了一跳，人手里竟是攥着一把剪刀。

本来是手疼，现在直接吓得憋回了哭声，挪着小身子往一旁移动。这女人肯定是想趁机报复，拿剪刀刺他。

孟元元也没管，一把把孩子拉回自己身边：“先把手擦干净，我再给你包扎。”

随后，她把剪刀和布条放在一旁，另只手上攥着一方湿手巾。

把贺御受伤的小手被拉了过来，用手巾给他擦手。手上的脏雪已经化开，有些已经沾染到伤口处，孟元元低着头，小心擦拭着。

大概没想到孟元元会如此，贺御皱巴着脸看她，不再乱动。

手擦干净了，就是上药。

孟元元打开药瓶，对着小手上的伤口撒上些药粉：“没事儿的，就是擦破点儿皮，这两日别沾水，也别冻着，很快就好了。”

她的声音本就轻柔，如今这样小声的安抚，让原本害怕的小子稍稍安定。

接着，干净的布条给贺御包住伤处，最后用剪刀剪断。做完这些，只用了短短的时候。

贺御看着自己的手，小嘴儿蠕动两下：“我没想真的拿石子打你，只是想吓吓你。”

说着，眼泪忍不住就掉了下来，像是掩饰自己的难为情。

“我知道。”孟元元把剪刀布条放弃小几上，往孩子身上看了看。

她能看出贺御说的是实话，可能就是小孩子心中觉得气不过，自己跑过来想讨点儿小便宜，那小石子也没真的往她身上扔。想那日，他的小弯弓被贺勘收走，心爱之物肯定是放不下的。

“你不怪我？”贺御吸吸鼻子，花着一张脸可说是精彩。

“别哭了，擦擦脸罢。”孟元元拉起贺御的另一只手，湿手巾几下帮着擦了赶紧，“爬那么高，没想过会摔下来？”

贺御眨巴着眼睛，如实说：“没有，再说我以前爬屋顶也没掉下来。”

孟元元收回手巾，心道越是这样的小娃儿，越是不知道危险，哪儿都敢上，这回吃了苦头，后面应当会有所收敛。

“把外衫脱下来，我给你缝缝。”她往后坐开一些。

“缝什么？”贺御低头看，才发现自己衣裳豁开了一条口子，当即吓得脸色一变。

他这幅样子可不敢回去，一定会被娘打一顿。于是又看去孟元元，小声问：“你别告诉大哥和我娘，行吗？”

孟元元越发觉得有趣，这娃儿外面看起来张扬跋扈，没想到还有如此惧怕的人：“我不说。”

得到答案，贺御算是放下心来，随后脱下自己的外衫，递给孟元元：“你愿意帮我，那以后谁要是欺负你，你来告诉我，我帮你去收拾。”

“好，”孟元元笑着应下，只当小孩子的戏言，“小公子还真的义气。”

“那是当然。”贺御昂起头颅，一副骄傲，显然很满意这句奉承。

这件事谁也不知道，孟元元也未再跟旁人提过，不过就是个小孩子顽皮而已，其实本性并不坏，能听进话，也知道分辨好坏。

翌日，天气有些阴沉，眼看着即将进入腊月，天儿冷得厉害。

今日也是与郜英彦约好的日子，过晌稍早的时候，她带好琴谱，从贺家的那扇小门出了府。

要是琴谱顺利出手，她手里就会宽裕些。而且算算时候，自己给权州表姨母的信，现在应该也已收到。接下来就等古先生，等问了父亲的事，就离开洛州去权州。

一路出了后巷，便就向着长街走去。

才到路口，就见着郜英彦站在拐角处的墙下，他同样看见走来的孟元元，遂迈步迎了上了。

“兄长来得这样早？”孟元元弯腰作礼，细细臂弯上挂着一个包袱。

晨阳沐浴着郜英彦爽朗的面庞，整个人高大精神：“先去办了件事，正好离着这边近。”

客气寒暄两句，两人便一同往前走。

“我帮你问了几家，是有不少想要这曲谱的，”郜英彦先说起今日的目的，“我从中选了两家，有一间书斋，再有一间雅乐馆。我爹与他们是有些来往的，应当不会有什么问题。”

孟元元眸中发亮，这样当真是最好的：“谢谢兄长。”

“何必客气，”郜英彦笑着摆手，又道，“主要是这两个地方多有名士光顾，他们会喜欢你手中曲谱。”

这话说的是，要出手一件东西，还是得找准想要东西的人。比如孟元元的这本古松吟，因为是前朝之物早已失传，不说是多厉害的曲子，但是贵重在独一无二。

书斋里是些古玩字画书籍，雅乐馆会想要独家曲乐为卖点。的确是最好的选择。

“前面就是雅乐馆了，咱们先去那儿。”郜英彦指着前方。

孟元元举目望去，见着那间雅乐馆却是自己前几日看的那间，那时她在对面的布庄给秦淑慧买了缎子。

这厢，雅乐馆对面的布庄。

掌柜的从楼下上了二层，手里拿着一副臂套，快步走到桌旁，笑着道：“公子你看，臂套做好了，我家师傅的针线没得说，令夫人带上一定合适。”

窗边，正坐着饮茶的贺勘放下茶盏，眸光往掌柜手上一扫。

是他那日选的兔毛皮子，如今已经做成了一对臂套。看着精致纤巧，应当能保暖她的手臂。

见他接过，掌柜往前一步，特意指着自己的手臂展示：“能到臂弯上来三指，儿也不怕。”

贺勘拿起臂套来看，记得孟元元的手臂很细，也就想着她带上了会是什么样？

“做得好。”他唇边满意的勾了下，随后通过半开的窗扇，往

今日，他是特意提前回来，知道孟元元会去书斋，这里是必经之处。正好也取了他定制的臂套，在这边等着她。

洛州府，对于她来说总是人生地不熟，年底了街上乱，他不得陪她一道去吗？

正想着，就看见街尾处走来一抹身影，浅浅碧色衣裙，于周遭的灰色那样显眼。

贺勘目光不自觉柔和，于座上起身，伸手抓上包好的那对儿臂套：“我家娘子来了，掌故忙去罢。”

掌柜称是，知趣儿的笑着退下。

街尾的女子缓缓走近，裙裾摇曳间，莲步袅袅。

贺勘干脆整个站去窗前，似是想要再看清楚一些。下一瞬，他的眸色略略发沉，看见了跟随在孟元元身旁的郜英彦。

与上次见到的一样，两人自然的说话，女子脸上笑意嫣然。

他就站在这儿，眼看着孟元元与郜英彦在对面雅乐馆外停下。

这时，郜英彦的话音传了些许上来，他说：“你回权州，何时走？”

接着，女子声音轻轻：“应该快了。”

街上人少，虽然话音不大，但是贺勘听到了。

他的身形被半面窗扇遮着，手里攥着那副兔毛臂套，眸中的柔和丝丝褪尽。

她说，她要走？

“不用，我自己买就好。”孟元元轻轻一声，随后走向外间去，对伙计道了声，“烦请算一下账。”

见状，伙计赶忙跟出去。

掌柜的忙应下，一边引着人再看去别的料子。贺勘也是难得耐心，听人嘴里头介绍着。

伙计过来，将皮子收好，随后做了记录。店里就有手艺很好的裁缝，会根据客人的要求做各种衣物裙帕，等约好的日子，东西做好了，客人过来取就是。

手背上攸地一点微凉, 孟元元手指一蜷，不着痕迹的端来腰前。

孟元元拿着自己选的布料，问伙计结账。

“娘子不是与公子一起的吗？”伙计放下手中活计，问了声。

闻言，另一边的贺勘回过头来，盯上孟元元手中的缎子：“元娘，算在一起罢。”

“家里有绣娘，交给她们就好。”贺勘道声，视线看去女子细巧的手。

拿针线简单缝制些香囊帕子就行, 这双手始终是用来弹琴的。

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