“要我说，倒不如先回家发动各自族人，哪怕是挖地三尺，起码也得先找一圈才能安心啊。”有人提出建议，但很快就被彻底否决。

“不可以，真要这么大张旗鼓的话，岂不是等同于告知世人出了大事？”

一时间，众人怔愣当场，半响都没能恢复些许神色。

尽管此番求证落了空，但消失不见的伊莲却无疑让众人嗅到了些许不同寻常的味道，有人笃信这一切定然与她有着牵扯不断的联系。

待众人循着她先前留下的线索前去确认时，得到的不过是人去楼空的惨淡消息。

“一不知道是什么人抓走了孩子，二不见任何线索，这样贸然找人无异于大海捞针啊……”有人接连叹息，对此事抱持着消极态度。

先前还惊慌失措的众人，只在这刹那的功夫里，却像是倏然找到了足以佐证此前一切猜想的合理线索，纷纷调转枪头，将这一切都一并算在这个找不到的人头上。

也唯有如此，才能让他们找到哪怕些微的信心来继续与之对抗。

“上一次孩童失踪，是苗疆人偷练禁蛊，但如今苗疆神女与帝后关系匪浅，是众人有目共睹的，就算想要往他们身上泼脏水，也并不容易。”顿了顿，那人旋即又补充道，“更重要的是，若是当真如此行事，日后与苗疆的合作，只怕是不用想了……”

“所以，还是赶紧先商议一下到底怎么办吧。”倏然间，有人沉声开口，只这再简单不过的一句，却又登时把众人逼入了绝境。

不为别的，只因如今他们手头却连半点线索也无。

为商者，从来必须考虑眼前利益。

所以无论是何种取舍，都免不了会被仔细斟酌认真对比。

只可惜，在众人各执一词的现实面前，大家谈的最多的还是利，而非是性命本身。

毕竟眼前这事是无论如何都没有办法惊动旁人的，为今之计，也只有团结协作了。

商议了小半日，最终也不过得出了眼前这个看似无力却也无可奈何的结果。

“大家通力合作，一边找孩子，一边找伊莲，如果真是她所为，总不能带着这些孩子上天入地彻底没了踪迹！”

这话与其说是为了鼓舞士气，倒不如说是自我安慰。

眼下，他们也只能这般自我劝说，不时提醒自己人应该尚在京城，无非是暂时躲起来让人找不见而已。

只要他们有信心，便不愁没有办法找到人。

无论从前有多少恩怨，现而今却也只能先暂时搁置不表，毕竟如今对方手握着许多性命，稍有不慎，就可能断送了他们的生机。

而这样的结果，显然不是他们有能力承受的。

然，就在众人笃信伊莲没可能消失太久的时候，她竟是当真做到了一连十天毫无音讯。

这几日里，诸位掌柜的却是不时收到各式各样的传闻。

有说她已经离开京城，往外乡去的。

也有说她是躲进了深山老林杀人灭口的。

当然还有许多说她行的是不为人知的隐秘事，只被人在深夜了里撞见过几次，却无人知道她到底去向何方……

一时间说什么的都有，但各位掌柜却是已经无心分辨，但凡得了消息总会第一时间赶过去。

可每一次，除了精疲力尽之外，却再没有任何有用的线索。

别说孩子了，就连伊莲这个名字，于周遭的百姓而言都是再陌生不过的。

几番折腾下来，难免有人泄了气。

而这些人愈发奇怪的行径落在旁人眼里，便多少有了些诡异的滋味。

尤其是在薛子晴等人还卯足了劲儿救万民于水火的时候，同为商人，却有人只顾着满世界乱跑，全然枉顾他人性命。

如此一对比，百姓对其的不满便无疑更甚了些。

就连被闫寒晨强行关在宫里的乔凉夕都听到了不少风声，“倒也真是稀奇，明知现在已经失了民心，却还不想着赶紧往回找补一二，本宫倒是愈发好奇，他们到底在盘算些什么了……”

乔凉夕眼底噙着笑，但私心里却隐隐泛着些不安。

诚然，她早便清楚这些人与薛子晴相比，其心思本就不单纯。但她总觉得如今摆在台面上的这些事，一旦追本溯源，怕是又会牵扯出许多不为人知的事。

而更重要的是，连乔凉夕都无法保证，他们这次还能安然而退。

“传本宫的命令，让薛子晴他们仔细注意着，有消息立刻来报。”

尽管不明所以，但乔凉夕从来都不愿意打没有准备的仗，但现而今，她倒也不想打草惊蛇。

只是，既然那些人强行压着不希望被众人知晓，乔凉夕虽有心想要给他们多设置点牵绊，倒也不至于完全不做人。

故而，她特意提醒两人小心行事，最好是可以不让当事人有所察觉。

薛子晴与杨晔领了命，很快便传回消息，说是有孩子不见了，他们正在查。

但谁也无法否认，共同经商多年，他们早便已经成了利益共同体，一旦分崩离析，无异于拱手将自家许多筹码交付到旁人手上，于情于理都不合算！

“先找人，但只能是小范围的，最好是不要惊动旁人。”

唯有几位女掌柜，再三表示无论付出任何代价，也必须要以保证孩子安全为前提。

为此，她们将不惜任何代价，哪怕是如实向皇帝求援也是可以的。

彼时，谁也不会料到伊莲生生将众人搅和的再难安宁之后，却是头也不回地走了。

只是，这个念头才刚起来，便当即被其他众人一并拒绝，“不可以，如今我们每家都已经成了一条船上的人，任何人都不能贸然行事！”

“否则的话，就别怪大家翻脸不认人！”

因着有人斩钉截铁补充的这一句，众人的脸色便又倏然阴沉了几分。

“如果不是做了这种不干不净的事，她又何必躲的这么快？”

“再说了，她前脚刚说要孩子，后脚咱们各家都出了这档子事，要说这事她不知情，我反正第一个不相信！”

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