“做生意哪有不赔本的？”他反问道。

“也许曾老板就是那个做生意不赔本的人？”

她勾了勾唇角，不以为意地说道：“我原以为我的棺木值得起黄金百两。”

曾停再次仔仔细细地将她看了一遍，嘿嘿一笑，“哪来的黄金百两，我连一抔黄土都不会收。”

云岫坐在桌前，双手交握。

曾停的眼睛在没笑的时候会显得大一些，本是挤在一处的肥肉服帖了许多，均匀分散在那张脸的各处。

曾停搁下他的金算盘，拉过衣袖拭着额头上的汗。

他很忙，忙得不可开交，忙到身子发福却很虚，不住地冒虚汗。

“胡说八道，我只不过是赔得少罢了。我记得有三次亏得厉害的，第一次是锦衣巷里一家老小十口人，我白送了十口大大小小的棺材，全用黄梨花木打的。第二次是抬到半道上，被人生生截住了，送了正抬着的棺材，还送了一个小的，那个小的，仅这么大。”

“我重新算了一次，看来我贴黄瓜二条还不够了，得再加十两银子和两副棺材。”笑声戛然而止，那张圆润的脸没了笑容，就像一个没有雕出嘴巴的木偶，失了生气。

“曾老板可曾做过赔本生意？”

曾停的手比划了一下，大约是女子梳妆用的妆奁大小。

“这么小，能装什么？”云岫看了一眼，这种尺寸连婴儿都装不下。

曾停这一笑，云岫瞧见了他牙齿上的斑斑黄渍。

擦过汗之后，又拿起算盘拨弄，金光闪闪的算盘子儿在他的指尖推动下撞出清脆悦耳的响声。

“我还缺个热炕头。”曾停咂咂嘴，同云岫逗笑。

他本就是个脾性好的人。

云岫推过一个干净的茶杯，“曾老板请用茶。”

“不喝了不喝了。”他连连摆手，“沙城这么多户人家，就拿沧陵县来说，我每日至少得送两个棺材出去，哪有时间在这陪你喝茶谈心。”

“一两银子。”云岫拍了一块银子在木桌上，震得茶杯些微晃动，杯身与杯盖因了这抖动有了少许声响，“老板平日里这般忙碌，也要注意劳逸结合啊。”

曾停的大拇指不住地在指节间移动。

他在掐算着时辰。

“你这贼丫头有什么想问的？”他的手指触到了银子，一捻，一勾，顺势往怀里一揣。

“曾老板明知这屋里没有命数已尽之人，又何故往这里走？”云岫自顾自地为他添了一杯茶水，也不管他究竟坐不坐，喝不喝。

他的眼睛又眯成了一条缝，“话可不能这么说，我愿意要你这银子，也有自己的考虑。你这屋里没人，能保证隔壁屋里没有吗？”

“钦天监尚不能推算出如此准确的命数与气运，曾老板又如何得知将死之人在何地？”

“嘿，贼丫头，你怎么生得跟一只猫儿似的，不止想知道耗子洞在哪儿，还想要把耗子洞给掏空。可我这只老耗子不想给你知道耗子洞在哪，更不想告诉你耗子洞里藏有多少粒米。”

话音刚落，云岫笑了起来。

曾停的确是个有趣的人。

“那老板可见过一名长着团团脸，声音有点儿哑的姑娘？”

“见过。”这回他没有东拉西扯，回答得很是爽利。

“她现在在哪儿？”

“昨儿还在茶坊的棺材里躺了一夜，今晨便走了。”

她想的没错，花钿不会一直待在沙城等她，只会将有用的线索留下，而后去做更为重要的事。

“她可有留下什么？”

“没有。”曾停撇撇嘴，心不甘情不愿地从宽大的袖子里掏出了几块碎银子，“就给了我茶钱和住宿钱。”

“我叫云岫。”她决定亮明身份。

“我知道你叫云岫，我还知道花钿姑娘是你的丫鬟，你的好妹妹。”曾停耐不住口渴，端起茶杯一饮而尽，“再添半杯。”

云岫提起茶壶，茶壶嘴里倾出的溢着香味的水，不多不少，正好半杯。

“多年以前，我承了她一个情，人道是滴水之恩涌泉报，何况她教我帮的忙算不得多大的事，我也没必要瞒着你。”曾停从怀中掏出一张手绢儿，“贼丫头，这是花钿姑娘点明了留给我的，与你无有任何干系。”

“那你又何必给我看。”云岫呷一口茶，睨他一眼。

“她仅留下了这么个物事。”曾停抖抖手绢，“看着啊，里边什么也没藏。”

花钿什么都没留下，包括话语。

“锦衣巷究竟在哪里？”云岫决定去茶坊看个真切。

曾停思量片刻，嘴角一掀，拍板似的说道：“子时一过，去到城门口，到时你便知锦衣巷该如何走。”

“好。”

他放下茶杯，“我来你这，是亏得最厉害的第三次。”

……

客栈的大堂里摆着三具尸体。

脸上黑青。

是中毒的迹象。

“贼丫头，你看看，我来你这里，是不是做了桩赔本买卖？”曾停手里剥着煮毛豆，一边将毛豆儿往嘴里塞，一边在衣服上擦手。

云岫看着这个不拘小节的曾老板，不置一词。

曾停送来的三个棺材正好可以装了这三个人，这本是和她八竿子打不着的事儿，曾停硬要往她身上丢。

跑堂的小二面对一排穿官服的衙役，浑身如筛糠般颤抖，他哆哆嗦嗦地说着：“不，不是我，我摆菜盘子的时候他们还是好好的。”

抱着桌腿的胖厨子将自己的嘴唇咬得发青，憋了老半天，憋出了一句：“这不干我事！”

掌柜的急着撇清自己，“还请官老爷明察，望官老爷还我们清白。”

毕竟掌柜的能坐到账台后打打算盘记记账，自是有他的本事。

他捧着一摞账本，手里握着一支狼毫笔，明面上看不出来任何起伏的波澜。然，他发白的指节已然暴露了他慌乱的内心。

还是云岫所熟悉的那一队衙役。

侯宝儿抓着笔杆子在糙纸上圈圈画画。

不用多想，他除了画圈圈叉叉三个点之外什么也写不出。

县衙里面没有主心骨，昨天在随缘赌坊外又去了一个老大。

他们这一队衙役似没受影响，又推了一个新的头儿，唤作陈稳。

陈稳人如其名，着实很“沉稳”。

就像云岫在路上嘲讽叶惊阑一般，稳重是因了饭吃多了，长胖了，自然是又稳又重。这陈稳，也许是长得矮，重心下移，沉了，稳了。

他站在侯宝儿前面，一个稍微蹲着身子低头，一个脖子伸得老长，仰起头。

陈稳指了指侯宝儿手中的秃噜毛的笔，“猴子，给我记，就写个……死者有三，不知名字，不知来历，不知死因。”

侯宝儿听了新来的老大的话，往圈圈叉叉三个点旁边添了三个斜杠。

“你这猴头，我叫你记的是文字，不是你这鬼画符。”陈稳扬起手，想要一巴掌拍在侯宝儿头上，奈何身长有限，他讪讪地缩回了手。

“这三不知且放在一旁，敢问官爷在此地勘查了这么久，可知晓了什么事？”木楼梯上传来人声。

云岫瞥见了锦衣一角。

是他。

但燕南渝没有说话，说话的是他身后的人——叶惊阑。

“你是何人，速速报上名来！敢问我官家之事，是不是想去吃牢饭？”陈稳摆出了官架子。

两任县令之死，闹得人心惶惶。

县丞丢下这个烂摊子携着一家老小逃命去了。

沧陵县没有了主事之人，连个捕快头子也称霸王了。

叶惊阑亮出腰牌。

“区区不才正是陛下亲命的钦差，叶惊阑。”

侯宝儿的手一颤，笔没抓稳，在簿子上留了一块黑迹。

陈稳猛地往后退了两步，跌进了另一衙役的怀中。

“小的见过叶大人，闻名不如见面，见面不如闻名，叶大人到沧陵县就是那个什么来着，神仙入凡尘。我，我，我叫陈稳，小字三儿，大人可以唤我陈三儿。这大水冲了龙王庙啊，自家人打自家人……这，这……哎，瞧我这张嘴，在见着我最为崇拜的叶大人时都说了些什么。大人不记小人过啊，我这张嘴就是生的贱，该说的不该说的全说了个遍。大人勿怪，大人勿怪。”陈稳一个劲儿地示好，他不知自己究竟说了些什么，反正拣好话说便是了，拍马屁嘛，哪怕是拍马腿上也比不动手去拍的好。

燕南渝抿嘴笑起，他转过头对叶惊阑说道：“珩之，你还说无人喜欢你。”

叶惊阑顺着他扬起了一个笑，“公子到沙城后愈发爱笑了，看来一方水土养一方人，这里的人天生喜感，随口乱诌几句就能将公子逗乐，也不枉公子跋山涉水来到沙城。”

被称为“天生喜感”的陈稳噤了声，再往马腿上拍，说不准会成为一个死状也有喜感的人。

珩之……

叶惊阑的字。

云岫头一遭听人说起，倒有了几分兴致。她从未想过叶惊阑会有这么个字，在她眼里，叶惊阑应该有一个与他的名相称的，声势浩大的表字，没想到是一块不起眼的玉。

“珩之，我到外边转转。”燕南渝像没见着横放在地面的几具尸体，拔足往外走。

“这位官爷，你还未回答我，你知晓了什么。”叶惊阑不再用疑问的口气，他缓缓陈述着。

陈稳愣了好久，羞红了脸，低声说道：“就知晓了这三人是男的。”

一群人努力憋着笑。

只有侯宝儿围着尸体转了好几圈，几度伸出手，又缩了回来。

“猴子，你在干什么？”陈稳手一招，想要制止猴子来来回回的小动作。怎么能在叶惊阑眼皮子下放肆？谁都知道陛下的男宠阴险狡诈，稍不注意就成了他的刀下亡魂，可怕得紧。

深受薛漓沨影响的沙城百姓，说起叶惊阑来，那是嫌弃与畏惧。

叶惊阑微微侧头。

“这位小兄弟可是发现了什么？”

侯宝儿咬着毛笔杆子，将眉头皱成一团，“叶大人，你看这几人，没有口吐白沫子啊。”

按照常理来讲，嘴里吃进了毒药，那定会吐点白沫子，双手双腿抽搐一阵再一命呜呼。在这些食客与客栈掌柜的说辞里，这几人是毫无预兆地倒下，什么也没发生，就那么没了。

他用笔杆子在空中画了个小圈，小圈下方是尸体的手，“再看这里，隐隐透出乌黑。”

“嘿，我知道了！”陈稳终于不沉稳了，他一拍脑袋，大喝一声。

云岫揉了揉太阳穴，沧陵县的草包衙役，一个比一个不顶用，咋咋呼呼的使人头疼。

陈稳一把夺了侯宝儿手中的毛笔，拨弄着尸体的手，想要将死者的掌心翻出。

“你借物不成，可以用手。”叶惊阑阴恻恻地说道，他最擅长的就是挖坑这种事了。

陈稳兴奋地点点头，“大人所言极是。”

他忘了适才抢毛笔的用途了，将笔塞回了侯宝儿的手中。

他就那么探出手去触碰。

“嗖。”一枚金针斜斜插入他的指甲盖缝子里。

“哪个龟孙儿敢暗算你陈爷爷。”忘性极大的陈稳又一次失言。

云岫弹了弹指尖，睨他一眼，“不用暗算，你也能死无数回，很快就要去与你曾经的老大在地府里相见欢了。”

侯宝儿上前一步拉了拉他的衣服，“头儿，你看……”

“打住打住，你这贼丫头尽挑拣些有的没的往我身上抹。”曾停左手还抓着算盘，食指戳在了右手掌心里，“不知你听谁说的，但有句老话——耳听为虚眼见为实，你见着了我，哪有半分大财主的模样？我也是个苦命人啊，没日没夜地为了吃口热饭而奔波。”

“曾老板缺的是那口热饭吗？”

他倒不在意地一笑再笑，只因眼前这姑娘猜不透，他怀揣着她想知道的秘密，一阵欢喜，待他笑过之后，手掌遮在了唇边上，神秘兮兮地说道：“脑袋。”

“……”

“你的？不要钱！”长着富贵相的曾老板从上至下地打量了云岫，“不仅不要钱，我还倒贴黄瓜二条给你。”

曾停抖了抖身上的绿袍子，抓起金算盘便想往外走。

“听他人说起曾老板白手起家，早已是腰缠万贯……”

云岫这话一出，曾停又绕了回来。

“为何不收？”

“不敢收，我害怕有命收没命用，不如从一开始就贴上自己的老本送给姑娘。”圆圆的帽子压在他头上，和圆圆的脸凑到一块儿，活脱脱的一个圆球。

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