许来风笑道；“你猜对了，咱们就是走江湖的，路见不平，拔刀相助，惩恶扬善，你当我们为什么到这个地方来？”

小二又是木然，说道：“客官，您就别为难我了，有什么问的，直截了当，咱直言不讳，知道的说，不知道可不敢说。”

小二转身就走，比及，许来风忽然看见少林寺六位罗汉，觉得抱歉，叫道：“小二，我们这里还有佛家子弟，在备下一下素菜，不可贪图省事，糊弄咱们，否则休怪我翻脸无情。”

小二道：“岂敢，岂敢。”

马归厩，人入席，许来风拿出硬货，叫来小二上好酒好菜，小二蹬蹬跑来，报了菜名与众人听，在座的，无人不喜肉，无人不爱酒，许来风吩咐小二，要肉食，鸡鸭鱼肉，猪马牛羊，状元红，二锅头等等，有什么上什么，拣好的来，吃饱了，吃好了，感觉滋味适合，还有重赏，小二高高兴兴收了银子，说道：“客官稍待，不敢不拿臻品招待，酒肉马上就来。”

小二木然，搔搔头，为难道：“只能看出诸位大爷是走江湖的豪侠，知是对也不对？”

许来风放下酒杯，欣然说道：“那倒好办，小二速来。”

小二闻言，又是蹬蹬蹬几步来到许来风身边，许来风出手阔绰，小二早已将他当作一株摇钱树了，俯首帖耳，毕恭毕敬，说道：“客官，您还有什么吩咐，小的候着，无不照办。”

许来风笑道：“你这人，我喜欢，贵在聪明，不过，我要告诉你，我们来这里是追人来的，那是一群杀人不眨眼的强盗，抢了东西，逃过我们的追捕，往这边来了，若是不能逮到他们，只怕有生出不少冤死事端，我来问你，你可曾见过，那些强盗？”

小二答道：“客观，这你可把我问住了，咱们这点，没有几点开，没有几点关，一天里，不得休息，你别看城镇规模虽小，但人口密集，又是方圆一百里内，唯一的一座城镇，各路商贾汇聚一次，道路恒通，天南地步，一天中，无论是哪个时辰，都有人住店吃喝，俺们伙计，倒班上岗，昨天，我做的白班，接了不少客人呢，晚上睡了一觉，白天又是我了。”

许来风点点头，又问：“你知道我们是什么人？”

陆谦玉几个人，一边吃东西，一边听许来风套小二的话，言讫，小二吓得双鬓流汗，说道：“小的绝不敢隐瞒不报，客官你们，别看此处乡间，治安却是极好，这才有商贾往来不绝的繁华，若是有强盗，早给官府抓了，小的在这可店里，除了走商的，运货的，官家人，左右百姓，真不曾遇到一个强盗模样的人。”

许来风微微一愣，道：“知道了。你下去吧。”

回头过来，众人吃的七七八八了，许来风兀自纳闷，说道：“陆兄，方才我问小二的话，你都听见了，以为如何？”

许来风勾勾手指，让他上前，小二又走了一步，许来风四处看看，但见四周无可疑之人，说道：“小二，我来问你，你这客店，几点开，几点关。”

说到这里，剑男笑了笑，说道：“去他娘的狗屁，他会个爪爪，兄弟说他是得到了县老爷的亲睐，莫不如说他，得到了县老爷姨太太的关爱，那小子，天生一张俊俏的脸，可比潘安，皮肤白的好像是玉佩，身子骨练的也好，听说床笫间的功夫了得，当了小卒之后，不知道怎得，就跟那县太爷的姨太太勾搭上了，那小贱蹄子，有些姿色，身如细柳，臀圆胯大，保准兄弟见了，一眼就能瞧上，可怜了那个老衙官，老眼昏花，考取功名，四十余年，一直不得及第，趁着家里有些资产，花了全部的家当，买了一个官，六十岁，刚当上县太爷，你说是笑话，还是不笑话，糟糠之妻死后，娶了这一门小的，稀里糊涂，坐了王八，还不知道呢。”

刀男道：“有趣，有趣，小老倌，还能活多少年，怪不得那姨太太，要找个姘头了，一大把年纪，还想着坐拥鲜花，哈哈哈，他不当王八，那就怪了。”话音一转，这人又说道：“我说兄弟，你一直在外，却也不是个办法，不如我们两个，寻个去处，闯下一个名堂，到时候，金子，银子，女人，要什么没有？”

剑男说道：“不瞒兄弟你说，我是做梦都想，苦于没有好去处，谁能收留咱们，就咱这点武行，对付对付寻常人成，遇到了高手，咔嚓，咔嚓，咱们就歇菜了不是，都说闯江湖，闯江湖，一入江湖深似海，刀光剑影几人还？”

刀男道：“非也，兄弟，你可想错了，咱俩也算是萍水相逢，不如结拜为兄弟，我正有一大好前程，就问兄弟你敢是不敢吧，常言道，刀头舔血，荣华富贵，咱们这等人，没个好家境，还想咸鱼翻身，除了拚命，还能怎样，若没有破釜沉舟之势，一辈子受穷。”

剑男闻言，脸上大悦，一拍桌子，惊得四座激灵，纷纷投以不满眼神，剑男哼了一声，说道：“兄弟，你说的不错，老子这条命，如此活下去，可要糟了，人活一世，凭什么，别人有美女佳人，大把的银子，哗啦啦的，咱们就活该，死了老母，跑了妻子，做牛做马，那陈什么的不是说的好么‘王侯将相宁有种乎’，兄弟跟你一起干了，你说吧，去处在哪。”

陆谦玉原本要走，不想与这俩放浪形骸之人耗费时间，但又听得有趣，故而静静等着，那使刀男子道出实情，这一等，可不要紧，真让陆谦玉打听了除了一些眉眼

刀男话音转弱，细如嗡嗡，怎料，逃不过陆谦玉的耳朵，这人道：“兄弟，我跟你说，这事，可不能到处宣扬，否则有性命之忧。”

剑男点头如啄米，说道：“你说，你说，我不宣扬就是。”

刀男往陆谦玉这边，乜斜一眼，因为陆谦玉是一身江湖打扮，身上还揣着两把剑呢，他怕陆谦玉是武林中人，听了去，反遭口舌，只看陆谦玉，好整以暇，呷茶看着外面，似没有听到，这才放心，说起来：“兄弟，我实话跟你说，现在江湖上，兴起最大的势力是那个，不错，是魔炎教派，人家坐拥漠北，才短短几年呢，打下了半壁江山，目标是拿下整个武林呢，虽说中原武林，很多门派，组建了一个叫做武林盟的，可我听说，武林盟最近和魔炎教派打了几场，那是赢得少，输得多，众多门派的高手，死的死，伤的伤，大势已去了，莫不如我们一起往北方去，进了魔炎教派，先从小卒做起，只要咱们能在战场上保住性命，会溜须拍马，有眼力见，不愁不能晋升个小队长，队长之流，比及，魔炎教派占据了整个武林，你想想，咱们都他娘的是元勋，谁敢与咱们耀武扬威，从此岂不是发达了么？”

剑男一摸下巴，说道：“好，这个路子好，咱们就进魔炎教派，我学了几手功夫，本想有朝一日，当个大侠，殊不知，这武林之中，魑魅魍魉，横行霸道，真是正义之辈造诽谤，衣冠禽兽受待见，去他妈的，老子也不当侠客了，老子以后也要当魑魅魍魉，只要女人不跑，人家不欺负，这辈子就死了，也值得了。”

刀男大乐，拍拍对面人的肩膀，说道：“好兄弟，遇到正事不犹豫，是个真汉子，咱们不说了，这就走。”

剑男问道：“这就走了么，咱们去哪，莫非直往漠北去么，那可不咋样，兄弟身上，加起来不到十文钱，少了盘缠，咱们只靠双脚，要走到何年何月去？”

刀男露出鄙夷之色，说道：“不就是银子么，哪有很难，咱们先去弄一点钱，在这大丰镇中，少不了有钱的人物，咱们两个，都有兵器，晚上抹黑穿窬，把刀往他们脖子上一架，要多少没有？”

听到此处，陆谦玉怒火高涨，心想：“这俩人，要走邪路，我若不加以制止，终究有人要被害了，不见还好，既然让我遇到了，算你们两个人倒霉。”众目睽睽之下，不是出手的时，陆谦玉暗中盘桓，等这俩人走了之后，默默跟上，觅到一处僻静的地点，将俩人殴打一番，妄动杀念，吓一吓他们，讲明利害，只要他们肯回头是岸，不如劫人财务，不与魔炎教派同流合也就了了，或多或少，正是那剑男那一席抱怨中原武林的话，多少在陆谦玉的心中推动了波澜，触及到了陆谦玉的神经。

俩人商量一番，听来是城东有个富户，叫做王友善的，做米面生意，家财万贯，又生个漂亮的姑娘，及笄年华，待字闺中，乃是一唇红齿白，明目光鲜的处子，于是，定下好计谋，晚间便去王友善家里，打一场秋风，再把处子夺来，享乐一番，剑男放火，刀男趁机溜进去，专找王老爷，将他掳走，带到城外破庙，催逼款项，少不得一两千两银子，放火之后，再由剑男来到小姐处，使用迷香，迷晕了小姐，一并带来。

两人离开了茶楼，边走边商量，陆谦玉等了须臾，见俩人离远了，才会钞离开，一路跟随，可惜俩人光明正大，绝不避人，只走大路，路上行人太多，陆谦玉不好动手，缓缓东行，半个时辰，来到东城，其时，天色已昏，暮色卷来，天外，好大一片红红的云彩，预示明日，将是个晴朗日子，陆谦玉兴致大起起，又是救人关键，便忘记了与众人的约定，事出有因，不可陆谦玉失信。

他跟着俩人来到一个驿站，俩人狼狈勾搭，一起进入，陆谦玉则从走上们，拔地而起，从屋檐上捏脚而行，看准了俩人的房间，刚要下去，就看见俩人出来了，手上多了一些物件，火石、迷香等都在剑男的手中，刀男则一身轻装，短刀窝在怀中，外套一条袍子，决不漏不出来，陆谦玉知道这俩人，色胆包天，不时就要动手，心想：“我此时还不动手，真等大火烧起来，再去搭救，岂不坏了王家的屋宇。”

下方天井，正巧无人，陆谦玉不必在等，刚要下落，忽见左首瓦上飞过一条身影，急速往南去了，陆谦玉微微一愣，看见这人背影，竟然有七八分熟悉，可不是伴当，细细琢磨，暗叫不好：“此人很像是魏斌。”陆谦玉喜出望外，心想：“魏斌乃是白旗旗主，与谷怜生交好，当天晚上，谷怜生遇袭，魏斌下落不明，他若活着，定然知道发生了何事。”于是，顾不得下面两个丑角，往左首纵去。

剑男道：“官府哪能不管，你当那个卖猪肉的老张是什么人，他弟弟是县里衙门的捕快，那捕快也是个小白脸，从弁勇做到捕快头子，才短短几年光景，骄矜的很呢，那光面比县太爷还大。我杀他了哥哥，他焉能放过我，但是我跑得快，他那种酒囊饭袋，还能把我抓了，做梦去吧，哈哈哈。”

刀男道：“那是何解啊，他一个小卒，如何能平步青云，莫非他有些其他本事，能够得到衙官的亲睐？”

陆谦玉道：“魔炎教派大军过境，招摇过市，而且队中又不知道发生了何事，绝不敢进入城中，我之所以带你去城中瞧瞧，主要是为了探听外人的情报，走在山路上，不保有人遇到了魔炎教派的人，只要谋到他们的去向，咱们速度比他们快，不消一日就能追上。”

许来风把碗筷一推，说道：“咱不等了，空等无望，这就走吧，货贸市场，驿站马市，都是咱们探听的地点。”言讫，抄起宝剑转身就走，等不及一样。

陆谦玉一行二十二人，星夜趱行，风餐露宿，不得休息，一路打听，全不见魔炎教派行踪，别说行踪不得，就是一点蛛丝都不曾发觉，陆谦玉好生奇怪，心想：“难不成魔炎教派数万人马，都化作了一缕烟，飘走了不成？”这一日，来到大丰镇，是不能走了，于是来到“悦来”客栈打尖，住宿，休养生息，在思量方向，追讨下去。

陆谦玉跟着起身，招呼众人：“龚不凡，顾有志，你们留在客栈里看守行李，照顾谷朋友，少林六位大师，你们王东城去查，飞翔老鼠、松上村雨，麓剑派各位高人，你们二人往南去查，上官姑娘，申屠兄弟，你们西而去，北边，交给我和许兄，两个时辰之后，天色已晚，无论谈听到与否，我们在酒馆汇合。”

众人唱喏，一个个把腿而走，陆谦玉除了客栈，沿街往东，四处留神，绝不放过任何蛛丝马迹，但见街道，牛马网络，商旅由来，百姓悠闲，孩童嬉戏，小贩吆喝，来到城北处，但见这里地势较高，乃是民居较多，街道交错，逢着一个十字路口小茶馆，进入歇息，探听情报，要了一碗凉茶，竖起了耳朵，慢慢品咂，许来风则往另外一边寻觅，茶楼中诸人，有两个模样峥嵘，长着虬髯的汉子，看似武林游侠，一人用刀，一人用剑，武器放在桌子上，桌上一碟花生，一壶凉茶，正有说有笑，说的都是无稽之谈，那用剑的汉子，黑长脸，两道愁眉，头发蓬乱，说着：“老子那个婆娘，他妈的，真是不要点脸，趁着老子不在家，一个人可逍遥了，今天跟卖猪肉的老张瓜葛，后天跟买豆腐的老王头有染，就我那小兄弟说，可把我气毁了，早前，那小贱婢，还不敢怎样，偷偷摸摸去外场幽会，晚间还知道回来，后面可过分了，竟把男子往家里带，一日春晓还嫌不够，一连三天，闭门不出，老子上次回去，直接就把她做了，杀了奸夫淫妇，一把火烧了老屋！不曾想，落魄到此，遇见兄弟你了。”

用刀的男子，忿然作色，骂道：“这娘们的确是该杀，只是兄弟，你杀了人，当地官府，怎能不管，以后，你要怎样，我看你来到此处，可是有了出路？”

约一炷香时间，饭菜具已端上，色香味，俱一般，比不得大城的酒家，好歹能够温饱，六个罗汉，吃的是素面一碗，水煮盐浸的芹菜，白菜、菠菜，绿油油，煞是生机无限，开了酒，香气扑鼻，只道是陈酿，许来风道：“这客栈，菜的品色一般，酒却是好酒，诸位兄弟，劳苦了一天，毛儿没有捞到一根，可越到后面，事情越紧，我敬大家一杯，先干为敬。”

酒能解乏，古人说法，陆谦玉跟着吃了一碗，一抹嘴，动箸夹菜，大快朵颐，微微然，填充了肚皮，不觉得饥饿了，说道：“许兄，不可多饮，咱们还有事做，我观此地，孤零零一座城镇，来时五十六里，别无他所，若魔炎教派从此经过，必将在此地留下线索，吃完这餐，让诸位兄弟好生休息，你与我在城中走上一遭，探查探查。”

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