紫鹃当时怔住，半晌才道：“太太竟也托了姑娘？”

黛玉道：“正是。我原也要辞的，原是寄居于此的，哪里能管着府里的事？旁人岂有不嫌的？只太太十分殷切，又有宝姐姐在内，只得答应了。”

紫鹃笑道：“我去后头走走。倒是你们两个怎么都出来了？”

同喜道：“我们原无事，只铺子里送了些新巧扇子，说是江南那边的新鲜花样儿，太太便使我们往各处送两把。既遇见了你，倒能少走两步路。”说着，就将一个匣子取出，央告紫鹃带过去：“听说你们太太有些病了，太太必要过去的，少不得我们回去打点东西的，我们正愁这事怎么办去。”

她也不由身子一颤，紧走两步，绕过两条巷子，方入了后院，隐隐有些人声鸟鸣了，才松了一口气。又走了两步，她就听到一阵说话声，抬头望去，正是薛姨妈的两个大丫头同喜同贵从前头过来，也不知议论着什么，见着她，忙招呼道：“你怎么到这里来了？可是林姑娘有什么事？”

只是，她却未曾料到，半个时辰后黛玉回来，竟道：“太太如今病了，外头又有许多世交姻亲人家的大事，便将这府里的事，交托我们四个协理。”

紫鹃接了扇子，一径回去，少不得先去了怡红院、秋爽斋，将扇子交予袭人、侍书两个，又问了两句王夫人的病情，两人也语焉不详，只道是王夫人午睡后略有发热，病势却不重，宝玉他们也是方才过去的。

见是如此，紫鹃也没再多说，拿了扇子回去，又问了屋子里的事，眼见一切平顺，便唤了小蕊来问：“太太病了的事，你可知道什么？”

这番托付，原是不好推辞的。书中自保自珍如宝钗，都不好推辞，黛玉本就于贾家关切，现今身子又一年好似一年，连着换季的咳疾也渐渐消去，王夫人殷切相托，她更不会推辞。

紫鹃早在回来的路上，就想到探春协理大观园，兴利除宿弊的事，只先前不见王夫人张口，心里还盘算着大约是后头外头有了大事须得料理，方将家事交托出去。

现今听小蕊说了这一通，她便料定，不出三五日，李纨、探春、宝钗三人协理大观园一事，必定要上马了的。

紫鹃暗暗将协理大观园的事想了一通，虽也有事，却多以探春为主，现今又少了个搅屎棍赵姨娘，更减了一层顾虑。那些个下人虽难缠，可从探春算起，宝钗、黛玉也都是精细人，李纨虽不甚理事，倒也不揽权，也还罢了。

如此，紫鹃便道：“这原也无妨，不过略略照应的事。说句俗话，就是街坊有事儿，左邻右舍也多有帮衬的，何况太太是正经的舅母，素日待姑娘也极好的。如今有事儿，自然须得尽力。只是一件，姑娘身子到底有些孱弱，我只怕你劳累着了，倒又不好了。”

黛玉道：“放心，我自然有数儿的。虽是四人，大嫂子常日里不管庶务，也不爱揽事，自然不提。宝姐姐并我总归又隔了一层，自然更要退一步，只有三丫头，向日里也是极精明有主张的，又会做事，又能做事，自然以她为主。

那小蕊也才知道，但她原与王夫人处亲近，又与周瑞家的有些姻亲瓜葛，常有过去的，一听便道：“才出来的事，倒不知究竟。按说也不出奇，太太到底有了年纪，比不得早年那样的精神，从年下到现今成日里多少事，哪一日安闲了？纵有珠大奶奶帮衬，她是个好性子的，哪里能治住咱们府上这些奶奶妈妈的！”

这几处姻亲交际虽多，却是贾府仆妇人等的常情，也不独她一个。

紫鹃知道这些，因此听了一回，也觉莫名，因道：“难不成竟是哪个与她有仇的，寻机攀诬？可没得说与我听，又是做什么？我们姑娘又不管这府里的事。”

平儿一笑，比出四根手指儿，弯了弯其中一根儿，道：“怎么不管事？现成的太太就托了事来，依着我看，那托话的人可是个耳聪目明的。你倒还说嘴，我就问一条儿，你们姑娘以后做了奶奶太太的，还能不管事？”

“呸！”紫鹃见她映射宝黛姻缘，忙啐道：“你也学坏了，只管跟二奶奶似的浑说。有的没的，旁人听了去又有什么趣儿？”

“好好好，是我的不是。”平儿说笑一句，便转回来：“说笑是说笑，正经也要说一说。依着我看，这事没个头绪，竟要等一等，查清楚了再定也不迟。说不得真是有人与那林荣家的结仇，瞧见你迷了眼，有事没事敲个钟，成与不成，一句话的功夫，他们又没个妨碍。”

紫鹃默默点头，应道：“这倒是。”

要不是提及贾环，这么没头没尾的一句话，她是不会放在心上的。她都如此，凤姐知道了，必定更会留心。现今平儿又张口将事揽了去，她也没有旁话可说，再与平儿说了几句金钏儿的事，也就辞了去。

待她一去，平儿回头就将这事告知凤姐。

她听着贾环两字，便是冷笑，只将那林荣家的在心里盘算了一回，才道：“你说得倒也在理。”她摸了摸肚子，缓缓坐起身来，双目一挑，却又是正正经经，杀伐果断的贾家琏二奶奶王熙凤了：“我现有肚子里这么一个，越发要仔细，这些个人往后慢慢算，原也不迟！”

平儿心里会意，忙道：“我后头唤旺儿来，说与他听。”

凤姐点一点头，又问：“她可还说了旁的？”

“只说了几句金钏儿的事。”平儿笑道：“太太虽也委了林姑娘，她也不比宝姑娘不言不语的，可也不是咱们府里正经的姑娘，哪里能争这个出头儿的事？自然还是三姑娘做主的。”

“你哪里知道。”凤姐却是一叹，道：“我是可惜了她。往年我只说，她与宝丫头、三丫头一般，都是有成算能做事的。后头一件件出来，倒越发显出她来，现成的一条儿，老太太都将一些个林家旧年的财物，交托一部分与她处置了。宝丫头、三丫头虽也能干，到底没经过现成的事，太太又病了，我又是这么个模样儿，外头这里那里的红白喜事日渐多了……”

平儿道：“奶奶也太担心了，凡百的事，家里这么些人在，总也有做事的。又有三姑娘她们，纵然前头吃亏一两回，后头还不能改了去？满打满算，林姑娘总归是自家人，瞧出不妥来，自然也会提两句。宝姑娘也是个有成算的，她们商议着，总不会走了大褶儿的。”

这般劝了一回，又提了现今时令更改，连着湘云也病了等话，总算劝得凤姐静心将养才罢。

至如紫鹃这里，一回去就见琥珀等在那里，笑着招手道：“可算来了，老太太立等你们姑娘并你过去呢。”

紫鹃听了，忙往镜中看了两眼，见着并无不妥，便笑着扶住黛玉，且随琥珀一道儿过去了。

说着，她将那林荣家的底细，细细分说明白。

原来这林荣家的，本是府里的家生子，后头做了贾母的丫鬟，出来后嫁与账房里的林荣，现与另外一人统管着采买果蔬一件。这虽是一宗大的，她常日里却安静不惹事，事也做得细密，并不显山露水的，是个稳妥人。论说旁的，她妹妹倒是与邢夫人的陪房王善保家结亲的，又与赵姨娘的义兄钱家定了儿女亲事，素日往来得多的，却是贾琏的奶母，两家原是邻居，极相善的。

凡有事，她先说了，或有不妥的，我们略拦一拦，遮掩描摹些儿，旁的粗略过得去，竟也罢了。这么一算，我竟不必十分操心。”

紫鹃这才放心，又将今日与金钏儿说的闲话提了几句，又拿出了薛姨妈送的扇子看了一回，且不细说。及等夜里，诸事安置了，她才又将后头撞见的那一句话说了出来。

紫鹃满心疑惑，只左右一望，连一点儿人影都没了。反是迎面的巷子里一阵冷风，卷着寒意刮过来，空落落的更添了三分凄冷。

只黛玉凝神想了一阵，实不知那林荣家的是哪个，自然更说不出旁话，只道：“赶明儿得空，你问一问平儿，她跟着凤姐姐管家几年，大约的人也知道的。既提了环哥儿，这事却要留意些。”

紫鹃也是做此想，这时与黛玉说了，翌日早起洗漱做定事后，得空便去寻凤姐说了一阵话，又拉了平儿，将事说与她来。

平儿道：“这倒奇了，那林荣家的原是管事娘子，虽与赵姨娘有些瓜葛，平素倒没什么出头露脸的，安安生生的，怎么忽然有人提了她来。”

紫鹃一怔，道：“午饭那会儿太太还好好的，怎么一会子倒说病了。”口里疑惑，手中早接了那匣子，又瞧着她们还捧着两样匣子，便道：“既如此，剩下那两个也托给我罢，我横竖回园子里的，顺路带过去就是。”

两人欢喜不尽，忙谢了紫鹃，将宝玉、并探春两处的扇子交托出去。

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