紫鹃忙上前一步，微微弯腰应了：“老太太放心，我理会的。”

如此吩咐一回，眼瞅着日头西落，贾母便留了黛玉，又吩咐晚饭早些备下，那边王夫人也打发人过来告病不能过来云云。

贾母伸手摸了摸黛玉搭在一起的双手，又端详两人形容，半晌才点了点头道：

“太太托你们照管家务，我都听说了。三丫头倒还罢了，只独独你身子单弱了些。这两年虽一日好似一日，到底这会儿时气不好——前一阵凤丫头不提，现今云丫头也病了，可见须得仔细。我记得去年那一阵，你也有些咳嗽的。”

黛玉微微屈膝福了福身，就走了过去，紧靠着她坐下，紫鹃跟在后头，也是一径到了跟前静候。

“你是个好孩子，服侍你们姑娘几年，料理的里外周全不说，就是你们姑娘的身子，也都周全妥当。细算来，这么些年竟没出过一丝儿错来。这会儿我原不用多说的，只既要料理家务，少不得要费心费力的。你就要必前些时候更留心些，有什么缺的少的，或是旁的不妥当，你只管来回我。我自然有主意的。”

说着，贾母也不寻什么账本，不提甚么细故，只将历年总揽了，提纲挈领得说了一回。

黛玉原就是聪敏人，留心细听，一句一句记在心底，虽有些囫囵吞枣，却也觉进益了些，当下又问了几个问题。

贾母道：“告诉太太，好生将养身子要紧，我这里哪一日会少人照应？只管放心。”说着，又问了大夫如何说，又是什么药方，听说只是劳累着的小症候，吃两剂药就好的，她才点一点头，吩咐送几样精细小菜过去，打发人回去了。

有这两句话，黛玉也觉莞尔，便搁下这一桩，陪着贾母又说了些闲话。

贾母十分嘱咐，命她好自将养，又说与紫鹃：

后头李纨、探春、宝钗等一一过来，说说笑笑，陪着贾母用完饭，又往王夫人处坐了坐，正要散了去，贾母又打发个小丫头过来，唤探春过去有话吩咐。

众人心里会意，却也不提一句，只目送探春去了，就彼此说笑着散了。

且不说探春过去，贾母如何嘱咐，黛玉回去后洗漱一番，又瞧了一回瑞哥儿的课业，指点两句，就要打发他回屋歇息，谁知他忽得悄声问道：“姐姐可是得了太太托付，也帮着照管这府里的家务事？”

贾母也自笑了：“倒都是能说说的，只往细里说，却不如你自家想明白了的好。你且回去，赶明儿还捉摸不透，再来问我。”

虽这么说，那边府中一干仆妇人等却还如故，只先头几日，一则无事，二则王夫人留心，倒还过得去。只连日又有王公侯伯世袭官员十几处的升迁黜降、红白喜事等，须得照应，只待王夫人料理。

四人起头一日，就着实商议了，分作两班，探春李纨在园门口南边的三间小花厅上会齐办事，黛玉宝钗两人则在上房监察预备，照应外头王夫人贺吊迎送等应酬的事体。又有宝钗心思细密，与黛玉商议了，两人夜里再往各处巡查一次。

如此一番料理，不出几日，竟比凤姐当权的时候更觉谨慎肃静了些。连着下头的人都有暗中抱怨的，只说夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。

有些仆妇人等，见着四人行事细密，料理得当，倒将先前的轻忽藐视去了大半，安生办差。然而，一些个素日有些体面，办差多年的，非但不服，反激出些性子来，必要探一探底儿。

这一日，就有吴新登的媳妇进来回话，道是赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了，又道已是回过了王夫人，现报到探春并李纨处料理。

说罢，她便不言语，只垂手旁侍，有心试探两人的主见。此时回话者不少，见状都有些留意，且在外头打听两人办事如何。

这边探春问李纨，她想了想就道：“前儿袭人的妈死了，听说赏银四十两，这也赏她四十两罢了。”那吴新登家的媳妇一听，立时答应了一个是字，转头接了对牌就走。

探春却忽得喊住了她：“你且回来。”

那吴新登家的原在心里已是编了一出话，颇有些洋洋得意，听了这一声却也只能回来。

探春已然问道：“你且别支银子。”细问了旧年贾母屋里姨娘，家生子或外头买来的，也似赵姨娘这般死了家里人赏多少。

吴新登本是满怀得意，被这一着打乱，脑子顿时有些空白，半晌都没能想起旧例，忙赔笑搪塞道：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”

探春一笑，道：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，就是明儿也难见你二奶奶。”

吴新登的回说查旧账。

探春听了，满面依旧是笑，却趁着这一着，弹压暗讽了一句，说得那吴新登家的满脸通红，转身出来。旁的一干媳妇们瞧见，都不由伸舌头，更小心了些，且回事情。

又有吴家去了账本，与探春看了，她又递给李纨看了，这才吩咐赏二十两银子，又留了账本，打发吴新登家的去了。

里头自然如故，依旧回事不绝。

倒是吴新登家的出去后，将事办了，却被赵家的人拉住，又有打探询问，明里暗中的倒有些试探探春的心意。

自赵姨娘被送到祠堂里去后，虽有探春、贾环两个在，可一个是女孩儿家不张口的，又素来不甚亲厚，一个贾环又生出许多事，贾母、王夫人两处不说，早是审贼似的了，就是贾政，向日里也不过泛泛。

他家自然有些焦灼的。

偏打小跟着贾环的赵国基又没了，他虽先前被捋了差事，现做了旁事，到底与贾环自小一处颇为亲厚的。现今赵家细算来，竟没了什么指头了。

谁知忽得一夜春风，探春被王夫人看重，竟委托料理家务，他家便生出些旁样的想头来。

吴新登家的，原也是人精儿一个，如何看不出来。她心里不耐烦，面上却也不露什么，反满团团一张笑脸，将前头的事说了一通，又瞅着赵家面色有些发沉，重添了两句话：

“姑娘明白公道，我自然只有照办的。你可别怪我不念旧情，我就是想，也就是个办差的。嗨，咱们自家人说破了，就是姑娘并大奶奶，难道也不是一样儿？”

那赵家的人听了，也没了话，只得好言好语送吴新登家的出去。转身回来，瞧着一屋子自家人，脸色都是有些乌沉沉的。

里头又有个钱槐。他家原与赵姨娘认了干亲，向日里两家亲厚，真个做内侄似的看待。又因这一段时日贾环手里散漫，又有主意见识，早将他笼络了去。

两重合在一处，他也就将自家当做赵家人，这会儿自然也有气，因道：“三姑娘也忒刻薄了自家人了。什么大事，既然大奶奶先张了口，混过去也就是了，咱们也不独为了那二十两银子。只那袭人家怎么就有四十两的体面？倒把姑妈压过去了？”

有了这话头，一伙人便也乌压压得七嘴八舌起来。

后头又有赵姨娘的兄嫂，本就伤心儿子没了，又被这一桩事添了许多气恼，不由生出个主意来，也为难为难，表白表白，总不能让自家的脸面，真的踩在泥地里，被这街坊邻居的说嘴！

她说着说着，倒有些喟叹起来。

瑞哥原是有经历的，听她这一通话，也自点头，将先前的不忿去了大半，因道：“姐姐心里有数，我也就放心了。”

黛玉道：“你向日里不管这些细故，一心读书的，竟也知道了这个？”

瑞哥搁下手里的笔，面色有些悻悻：“我倒想不理会这些，偏一路过来听了几处闲话，都说这一桩事。”

一时过去，贾母正歪在榻上，双眼微颌，见她们来了，就招了招手唤到近前来。

说到这里，他鼻子里冷哼一声，不满道：“那些个仆妇奸猾，各个张狂得很。”

黛玉眼波微动，已是猜出大半，她虽心细多思的，却不比书中无所依傍，现今又是贾母、王夫人特特托付了的，更是定下心来，便索性揭破了：

“大嫂子厚道宽泛，三丫头并我们等都是女孩儿家，自然要腼腆拘束些，不比凤姐姐的行事，他们存了些藐视试探的心，原也是常情。圣人言教化之功，就在于此。”

黛玉见是为了这个，便含笑道：“老太太放心，太太虽托了我，到底有大嫂子、三妹妹主张，又有宝姐姐在，不过是照看照看的事。在屋里头说话理事，自然不必说，原有照料的。在外头又有小轿，多少人围着的。我瞧着，这么活动些儿，倒比常日里更松泛呢。”

贾母人老成精，数十年历练过的，一听这话，就知道这外孙女儿心里明白，知道这事的主次轻重，也觉宽慰了些，因道：“好。你心里有数，我也就放心了。只是这府里大小事体，你到底年轻没经历过，那下头的又都是些油瓢儿，最是欺软怕硬，惯常欺上瞒下的，我总要嘱咐你几句。”

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