凤姐心里冷笑，却也不怕什么，反笑吟吟道：“你们自来好的，这也是份里应当的。我这里有平儿呢。”

贾琏自以为瞒过凤姐，倒也不觉如何，再说笑几句，用过午饭，就吩咐仆役备下马匹，径自往家庙里去。谁知才出了门，恰撞见宝玉从外头来，他便停住马头，笑道：“你这是从哪里来？”

平儿素日知道她，又着紧打听了的，这时候便笑道：“听说那边珍大爷也是着人仔细打探了的，自然比不得我们家，却也是个富户，又是与读书的小子说亲。除了有些刑克的名儿，旁的倒都齐全。何况，八字都是问遍了，都说是极好的。”

听她这么说，凤姐才心气略平，淡淡道：“既做了个剩王八，想来这八字刑克都未必准了。两头一凑，竟也是四角齐全，难怪这神佛跟前，都能得个好字来。”

王夫人听说，只觉去了一桩心事，自是欢喜，便寻个由头说与贾母，凑趣送了一封添妆。独有凤姐听说，犹自不足：就是定亲了又如何？花几个银子包了去，也不难为。

听是如此，凤姐才作罢，又问了几句家计事体，贾琏随口应了两句，忽又笑道：“说来，我等会子还是得去家庙里瞧瞧珍大哥。你产育后，他那里孝中，我也不合过去，倒冲撞起来。只这会儿得空，多去看顾一二。”

他虽舍了尤二姐，只那么一块美肉已是到了跟前，偏咬不着，心里自然越发惦念。

这时再瞅见凤姐平儿两个，他也就一眼过去，就搭下眼皮，一面在平儿的服侍下去了外头的大衣裳，一面道：“方才老爷吩咐我，过两月要去平安州一回。”

宝玉翻身下马，笑着道：“太太嘱咐我去佛堂里取经文呢。二哥哥又要往哪里去？”

须知道，凤姐产育就在这一二月间，却定准了要去平安州。彼时亲眷来汇，不免有些失礼与人。又有这孩童虽小，到底也是嫡支传承，没有大事，总要求个齐整，才是体面人家的行事。

贾琏自然明白，将袖子一掩，伸手拍了拍凤姐的肩膀，自己便贴了过去，一面笑道：“自然先顾着你这头，只是事情要紧，老爷早吩咐两句罢了。”

贾琏自然明说。

宝玉一听往贾珍处去，他心里便是一顿，又想素日贾琏的性情，忙搭话道：“既如此，我随二哥哥一并过去问个好。”

贾琏倒有些踟蹰，争奈宝玉又问可有妨碍。

凤姐道：“这么着紧？”

贾琏打发不得他，又汲汲美娇娘，不过嘱咐暗示两句，就随他去了。

一时兄弟两人到了东府，自有仆役上来服侍。贾琏随口问几句家常，听得都在情理中，便也不理庶务，只竟自去拜尤老娘。

登堂入室，一番寒暄，贾琏方看向二姐，笑道：“二姐、三姐近日可好？你们女孩儿家，不比旁人，要是受了委屈，或是什么仆役不遂心的，只管道来才是。”

那二姐听了，眼波微动，只遥遥望了一眼，就又垂下粉面：“二爷放心，我们自然都好的。”

话虽如此，余情脉脉，似有一腔幽怨，引而不发，越发可怜可爱。

贾琏不觉喉头滚动，微微探身过去，正待涎着脸再说什么。

尤三姐已是轻哼一声，声音清脆：“可不是，深门大宅，尽有仆役服侍的，还有什么不好！琏二爷，我们姊妹还有事体，须得避让一二。还请见谅。”

说着，她站起身来，几步走到二姐身侧，扶着她起来，且向尤老娘等一礼，就自退了下去。

宝玉心里暗暗喝彩，本提着的心也落下了些，只与贾琏笑道：“既如此，二哥哥我们也告辞罢。”

所谓端茶送客，尤氏姐妹作为主家都退了去，他提这一句，自然在理。

贾琏吃了这一根钉子，也觉悻悻，只得退去。

谁知才从宅中出来，穿过小花园的月洞门，忽见二姐、三姐立在那边。贾琏并宝玉一怔，正待说什么，就见三姐儿几步走到跟前，狠狠啐了一口：“我姐姐已是说定了人家，你要知道廉耻，往后再不必来！”

二姐本是心迟意软的，自出来便常有回首之意，不然也没得这一碰面。本是见着两兄弟，四下无人，她正两颊微红，娇羞默默，忽见着三姐如此，顿时粉面微白，往后退了两步。

贾琏面皮涨红，正待言语，宝玉已是往前两步，拦在三姐跟前，却还是软语道：“两位姐姐莫要生气，唐突佳人，原是我们兄弟的不是。本只说是自家亲戚，彼此亲密些，才是和气，倒忘了避讳，当真该死、该死！”

他两句话，全了彼此体面。

尤三姐又出了气，又得了体统，且将旧日种种暧昧拢总一个说头，只是亲戚兄妹之情。她虽刚强泼辣，却也知情，且宝玉在她眼里，本是个和软不知情由的，便也退了一步，垂首一礼：“不敢当这话，原是我焦心姊妹之情，有些莽撞。”

这两人一礼一回，说得情势和缓。

后面的贾琏、二姐再无说头，只能遥遥对望两眼，就都顺着话头而下，乘势分开。

且不提二姐如何，待得僻静处，宝玉便提及凤姐，问了几句近况。贾琏哪里还不知道，叹道：“宝兄弟你也不必提她，我心里知道，这事是我糊涂，往后再不粘连。”

这般赌咒发誓两句，兄弟两人再无旁话。

只到了里头，贾琏临走前终究吩咐两句，央宝玉保密此事。

宝玉道：“凤姐姐临产在即，我如何敢说？二哥哥再不粘连，我便再也不提。”

话毕，两人分头而去，宝玉犹自怏怏不乐。依他看来，尤氏姊妹虽有不足，然则家门寒素，又无男子依仗，又是深闺女孩儿，这等事自然还是贾琏、贾珍的不是。

在外他说不得什么，且要遮掩，可到了自家里，心中细想，也唯有家门败坏四个字可说了。只想到这四个字，一并浮起的便是旧日贾政种种言语。

往日贾政言语，他深知父命不可违，要打要罚都是该的，心里却另有一番想头，暗藏几分不耐。现在将这些细想想，虽犹自厌恶，却又有三分戚戚然。

要是父亲所见所闻，皆是这么一派风气，他过往种种言语，也似有些情由。

一面想，他一面走，直穿过厅堂回廊，花柳山石，一径到了潇湘馆里。

黛玉正倚在窗下看书，一盏新茶余烟袅袅，几个小丫头围在下面做针线活儿，又有紫鹃坐在案旁，拿着笔不知在写什么。

室内一派安静，唯有清风拂过竹叶的沙沙声。

宝玉顿觉块垒一消，只余爽朗。

一个小丫头眼尖见着，忙丢开针线，笑迎道：“宝二爷来了。”

这话一出，众人也都抬眼看去，宝玉摆了摆手，一面随口应两句，一面到了黛玉跟前，且去看案上搁着的书卷，见是李后主的词集，便笑道：“李后主的词虽好，到底哀怨了些。妹妹这一阵又咳嗽，竟少看一些为好。”

黛玉只是一笑，一时春纤倒了茶来，她伸手接过，又捧与宝玉，柔声道：“你这过来，可有什么事不曾？”

宝玉接过茶盏，只吃了一口就搁下，见她这么说，便笑道：“就不许我过来看你？”

黛玉也自笑了，因道：“如今可不同往日，你原是要金榜折桂的人了，自然不像小儿时闲淡。前儿我打发紫鹃送糕点过去，袭人瞧见忙就拦下，说着你读书倦了，竟倚在案头睡着，偏又养出一股警醒的性情，等闲有点响动就醒来。既醒来，精神便有些不济。你瞧瞧，可是不同了？”

宝玉道：“我说前儿怎么只见了糕点，连影子都没见着，原是这么着。那也是袭人太周全了，不过一时醒过神，不免有些倦怠，哪里就到了那地步。”

这般絮絮说了一阵，偏有王夫人打发人送东西来，原是这一季黛玉的衣裳首饰并布料等物，又有各个大小丫鬟的份例。

黛玉忙起身谢过，又命紫鹃收下。

因见屋子有些杂乱，她便与宝玉道：“咱们屋子里说话罢。这里由着她们收拾了。”

宝玉正有体己话与她说，自然应允。

紫鹃先将黛玉一应物品收好，那笔记下，又将几个大小丫鬟的份例瞧了瞧，见都如常，便只记下两笔，就收拾了账本，打发小丫头往厨下吩咐，不多时就得了几样时鲜果子并细点。

配着新鲜沏好的香茶，她在里屋外咳嗽一声，就自进来：“二爷、姑娘，这是新鲜送来的果子细点。”

如此絮絮说了一阵，贾琏转身便往东府那边去。

宝玉心知不好，更要紧紧相随。

被这一逼问，且宝玉素日不留心琐事，多半在女眷处，他也就点了点头：“也罢，你凤姐姐身子笨重，竟劳你在尤嫂子那里说两句。”

由此一径去了。

这等喜事，上下乐见，不出两日便传遍两府。

到了贾珍处，自然少不得一番絮叨。宝玉却不似旧日，总有意无意跟着贾琏，弄得他无法暗中与贾珍言语，正自悻悻。

却是贾珍瞧出里头猫腻，有意成全了，因笑道：“我这里诸般皆好，只那边府里到底没个主张。因此每每犯愁，琏兄弟要是得空，好歹帮衬一二。”

贾琏顿生欢喜，忙笑道：“自家兄弟，大哥说这些做什么？凡我得空，自然过去。再有，蓉哥儿如今也长进了些，打发他去办事，也妥当的。这孝中正是伤心的时候，再添这一重忧虑，倒也不好。”

正自说着，外头一阵脚步响动，却是贾琏进来，两人便收住话头，只笑着道：“二爷来了。”

贾琏正有些不自在。

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