见她随香菱过来，宝玉、黛玉两人便知道她也晓得了，且素来亲厚的，只笑着将画放下，又招手道：

“你又耐不住性子，又没去过苏州，没得与你絮叨什么？只说是白费口舌。早知道你有这个闲情，必扫榻相迎，抓了你来做画。”

这等小事，宝玉自然满口应允，也不提惜春那一茬，只将事拢了去。

见他已是明白，黛玉一笑，口里漫应两句答谢的话，又问今日的事项。宝玉便拉她到了里头，将事说了一回,再无旁话。

却也不是旁事,不过依着旧日惜春画画的法子，寻外头善画的相公询问,再买几样画轴来，照着慢慢学。

湘云便笑道：“偏你们好，有事儿也一个字不提。”说着就走了过去。

见她没有半点责怪,香菱心下一松,忙笑着道：“姑娘放心，我省得的。”

一时说定,后面几日,她便多有往黛玉那边去。

湘云过去一瞧，见着白纸上笔墨纵横，却无远近深浅，猛然一看，竟如孩童随手施为，不由笑了：“这也是画？”

“原是如此。”湘云拍手赞道：“林姐姐待你真真是好的，倒肯费这些精神。我虽没去过苏州，旧年也学了些画，这会子一并过去，许是能帮衬帮衬。”

两人一并过去，才进去，就见着宝玉正在里头，与黛玉共看一卷画。

“原是紫鹃那蹄子的主意。”

黛玉道：

“先时我也这么说。她却说，姑苏城虽比不得京中，也是有数的大城，内里亭台楼阁许多人家，虽说白墙黛瓦，小桥流水，自然有些肖似的，但要认出地方来，这些却又无用。必要检点出方位，择出各处要紧醒目所在，才是正经寻地方的法子。

湘云原还不留意，后头见她常有过去，不免有些疑惑，又多问了两句。香菱与她同居多时,也知道她的秉性为人，又素来相好的，便也悄悄告诉了内里缘故。

可这时候，紫鹃犹觉陌生，又因江霖打破默契直闯进她的生活，不免心存地方。而江霖，却也有些心虚。

是以，竟只得面面相觑，有心说什么，偏又不知说什么，沉默了半日，只余外头风声阵阵，吹得窗牖咯咯作响。

江霖起身，低头道了一声抱歉。

听到那衣料摩擦的索索声，紫鹃已是留神，又见他垂头低腰，且说了一声抱歉，不觉心中一怔，眼里却忽得涌上些许泪意来。

那江霖见她不言不语，反而有些流泪的样子，也有些着慌，忙上前道：“怎么了这是？”又要去扶她，又怕唐突了人，竟有些手足无措起来。

紫鹃看着，分明眼中泪光盈盈，却不知怎么的，竟笑了起来。

而这一声笑，也将这些局促与尴尬，提防与不安消去了大半。

江霖松了一口气，也不坐回去，只站在不远不近的地方，低声道：“你先前送的信，我看见了。细想了想，那些话都有些征兆。所以你暗中往来的提议，我不敢答应。凑巧又有姨母的事，我就编了那么个故事。”

事已至此，紫鹃也只能叹一口气：“究竟是什么样的征兆？”

江霖便将灾荒一事说来。

紫鹃点一点头，因道：“这我知道的。这几年，五年总有两年有灾，一年大灾。”

“这是一件大的。”江霖见她还是有所预备的，便又接着讲别的事：

“连年下来，盗匪横行。别的不提，那薛蟠不就经历了一回。他那样的大商团，等闲的盗匪敢动手？我后面仔细搜寻了，连着京城周边，都有些影子了。

内里已然不稳，外面也是连年战事。北边不必说，你也心里有数，南边一带，也有些事端。听得说几年用兵下来，非但不能稳住局势，反而更加糜烂。”

听到这话，紫鹃脸色不由一变，抬头看向江霖：“南面究竟怎么样？”

见她关心，江霖便将自己所知都说与她。

紫鹃听说是南安王掌权用兵，已经皱了皱眉，再听到有几场兵将众多，牺牲不小的小胜或是僵持，就忍不住冷笑起来：“这也是胜？”

江霖道：“不过糊弄人而已。说是糜烂不为过，只还没有正经来一场大败，就还没揭了盖子。唉，这些究竟还是能看得见的，看不见的那些更是麻烦。”

说着，他就将近来打听到的有关国库用度等等说了几句，又叹道：“我能打听的不多。但财政是这么个状况，已经有些王朝末世的光景了。”

紫鹃也有些沉默。

那边江霖看着她的神色，低声道：“以前看鲁迅说铁屋子，说什么熟睡的人要闷死，现在我们两个倒真的要经历了。”

紫鹃猛然回神，下意识接了一句：“那又怎么样！”

这一声掷地有声。

而这两句话，却又隐隐和鲁迅那段话有些相合。

两人回过神来，细细品味这两句话，不觉有些五味繁杂。待得四目相对，一种世上只有你知我知的熟悉，又涌上心头。

好半日过去，江霖才垂眼低声道：“你说的是。那又怎么样？我们既然来到这世上，既然知道了以后的事，那么，总归能改变一些事，一些人！”

有了这话，哪怕还有些陌生，紫鹃也有了些决心，抬头看着江霖，话音轻而坚决：“那就去做。我们能做到的。”

竟此约定，每隔月余光景，尽量抽出空来见面。平日里就以金钏儿她们做桥梁，书信相通。

商议抵顶，又问了各自的处境。

江霖这里倒还罢了，有功名有产业有银钱，甚至还有一些可用的旧仆，虽然都还有些薄弱，但做事却是容易的，并无十分可说道的。

紫鹃也提了提自己所作所为，但有关黛玉的产业，却是粗略提两句就罢。

就算是这样，就算江霖自己也早有些猜测，但听到宝黛姻缘、赵姨娘为尼、贾环杀人等等事情，他也是目瞪口呆，啧啧称奇：“这一通操作猛如虎啊！”

紫鹃道：“哪里是我一个人做的，多少有些蝴蝶效应。”

正说着，外头忽然一阵脚步响动。

江霖忙坐回去，低头端茶遮掩。紫鹃却立时把先前塞到袖子里的帕子抽出，往茶盏里一沾，打湿了一片，就往脸上擦了两下，再拿着使劲揉了揉眼睛，就是眼红泪落，湿透衣襟的效果了。

偷眼看到这一通施为，江霖嘴角抽了抽，顿觉自己有些不敬业。可惜外面的人已然出声：“江相公，紫鹃姑娘，我送些茶点来。”

紫鹃咳嗽两声，压低了声音道：“劳烦姨娘了。”说着已是站起身来迎出去。

江霖也放下茶盏，起身低头微微做礼。

钟姨娘进来见着这场景，只说他们兄妹团聚，悲喜交加，也没十分留意，又陪着说两句闲话，这才道：“我瞧着已是将将一个时辰，只怕你们说话的不妨，倒饿着了。”

她说得委婉，江霖也知机，笑着道：“时辰不早，我也叨扰得很，正该辞别了。”

说着，他转头看向紫鹃，轻声道：“妹妹放心，姨母的遗愿，我必然用心。你我兄妹团聚，也不急于这一日，往后相见的日子尽有的。”

这事早已说好，紫鹃自然轻声答应，又拿了帕子擦拭眼角，十分尽情。

倒是钟姨娘听得心中惊疑，面上还只是笑，又让茶，又让点心，陪了小半盏茶的光景，才将江霖送出去。

等她回过头来，不免问紫鹃：“这江相公说的那些话……你娘还有什么遗愿？又怎么的相见的日子尽有的？”

紫鹃道：“我娘临终前念念不忘父母，虽说出嫁的女儿不能迁坟，也想着将一些旧物送去父母身边……这是她的遗愿。至于后面的，表兄想赎回我去，说是后面也好照料亲戚。只是我舍不得姑娘，还未答应。”

这些倒都是情理中的事。

钟姨娘点了点头，道：“这江相公倒是真心实意，着实一片衷心为你的。只是……这也难为你了。”

说着话，她对着认亲团聚一事多信了三分，不免有些着紧，打量紫鹃两眼，就暗暗盘算起来：这一桩事须得与姑娘商议商议才好。

先时过来，当着人面，这江霖也好，紫鹃也罢，自然要做出涕泪将出，骨肉团聚的悲喜之情。要说只是演戏也就算了，偏偏两人心里却实在有些他乡遇故知的悲喜。两个凑到一处，反倒是演也不像，不演也像，越加尴尬局促起来。

好容易钟姨娘等都出去，留两人诉衷肠。

后头我们商议一回，却还是她说得在理。只得先照着山川地理并城池街坊的图景，先定了方位。你瞧着这一格格的，便是依着府城图画了来，好定了各处要紧所在，再计议细故。”

“这却是。”湘云听了，一面再看那画卷，一面细细想了想，因道：“还是她想得周全。对了，她去哪儿了？”

宝玉忙问什么事。

宝玉道：“前儿的事，料想你也听说了。今日她便出去，与那表兄团聚的。”

这样的新鲜事，湘云自是听说了，当即点头叹道：“也是难得的缘法了。”

那边又是团聚，又有缘法的两人，这会儿却有些局促。

倒是香菱那边，回去将事悄悄回了宝钗，心里还存了些忐忑。

宝钗却不以为意,因道：“父母天伦，又有紫鹃那一桩事,你有这么个心也是常情。只是到底烦劳了人家,不拘什么结果，后头总要备些谢礼才是。”

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