见她这么说，宝玉再想素日探春的行事，确是姊妹中最有心胸手段的，纵然出阁，大约也能把持局势，因势利导。这么一想，他心里的忧虑稍稍消去，却还是道：“虽如此，到底你揣摩知道多些，也是好的。”

说罢，他终究将那两幅书画塞到探春手中，又道：“有什么事，凡我能做的，你只管说来。如今我也直说了，我们兄妹虽是异母，却也是自幼耳鬓厮磨，一并长大，论起来，你与大姐姐又有什么不同？”

“什么东西？”探春倒是一怔，且将两颊的热意压下,好奇道。

宝玉将扇子一收，扇柄在手心轻轻敲了一下，就自道：“还能什么,前头妹妹推辞了去的，如今名正言顺，自然也可收下了。”

见着她这模样,宝玉本是有意打趣的心,也去了小半，因打开扇子挡住半张脸,一对眼睛早已弯了起来,眼波流动，似乎是在笑,又似乎有些忧愁，口里只道：“我送两样东西与妹妹。”

“二哥哥放心罢。”探春仰起面庞，一双俊眼莹莹生辉，竟不输凤姐半点，又清又亮：“休说父母之命媒妁之言，纵然不是，我一般也是读书知礼，自有志向性情的人，断不会听凭旁人欺负的！”

“我要打趣，何必挑这个送来？”宝玉却收了笑意，且道：“虽说大势已定，婚事必要筹备起来。依我看来，却还是早了些。”

说到这里，他忽得沉沉吐出一口气，面上的忧愁黯然之色，再也遮掩不住：“你们都是娇花一样，就是在自家里，父母在堂，兄妹在侧，尚且有许多不如意的地方。如今一朝移栽他处，又怎么不叫人忧心？

探春原是深知庶出两字的，特别是贾环、赵姨娘一前一后生出无数的事，真个一次一次叫她平添烦扰羞耻，引以为恨。如今听得宝玉这话，她不由红了眼圈儿，本是要推拒的手也软下来，只低低地哼出一个鼻音般的嗯字，便没有再言语。

见到了这会子，宝玉仍旧为她日后忧心忡忡，探春心中一阵酸软，倒将前面半是真情，半是大家小姐体面的羞意都抛到脑后，反而上来郑重敛衽一礼。

身形犹如初夏的莲蓬，娉娉婷婷，一落一起都极有风致。

兄妹两人站在梧桐树下，也不看对方，一个垂眉低眼看着手中的书画卷轴，一个仰头看向青翠欲滴的梧桐。一阵清风从西面吹拂而来，大片大片的梧桐叶连着远处的芭蕉都翻涌起来，如同一个接着一个的绿浪，扑向远处。

远处的廊下，宝钗却正自站在门后，怅然若有所思。

她也是听见探春大事将定，说得是南安郡王府上的小公子，赶过来贺喜的。

纵然旁人只说你为人精明有才干，挑的人家也是有规矩有礼数的世交，就是未来的夫婿，我也是亲眼看过，着实夸赞了的。但到底如何，还不是你自家出阁了，与他们朝夕相对，才知道内里深浅，为人脾性的？”

何况如今的嫂子夏金桂，蛮横跋扈，性情泼辣，饶是她常自弹压，到底也只是个做妹妹的，实是不能做到更多。现今又有妹妹宝琴的婚事，又有家中压不下去的矛盾，一件件合在一处，怎么不叫她疲惫。

反倒是探春，一般也是做姑娘的，也是面对着家族衰落的情景，甚至她是个庶出的女儿，并非王夫人所出。但她的祖母，她的父母兄弟，却着实待她用心，为她周全体面，论说来，倒是自己这里还不如她了。

想到如今夏金桂每每生事，又挑拣着薛蝌过来的时候，常有过来挑三拈四的，宝钗有些沉闷地吐出一口气。

这一声，她也是出于胸臆，不觉有些忘神，声音稍稍大了些。

倒叫里面探春宝玉两人听见，探春便循声看去：“谁在那里？”

宝钗立时回过神来，忙从门外走到里面，一面含笑道：“你们兄妹只在这里站着做什么？我原要进来，又恐打搅了你们兄妹私话儿，反倒犹豫起来。”

见她这么说，探春就道：“原来是宝姐姐。”

“哪有什么私话儿，不过是陪三妹妹瞧瞧芭蕉罢了。”宝玉笑着往里头一指：“都是凤姐姐林妹妹她们两个促狭鬼，没得磨牙嚼舌的，羞得三妹妹不敢进去说话了。”

宝钗听了，便抿嘴儿笑起来，一面晃动着团扇，一面歪头端详探春，两三眼后才道：“原是大喜的事，怎么说是磨牙嚼舌？我也是听说了，才赶来相贺的。那边琴妹妹要不是梅家来人，必也要跟我过来一趟的。”

如此闲谈起来，后面李纨、邢岫烟也赶过来，不过打趣两句，众人也就歇停下来。当下里聚了一聚，闲谈一个多时辰，也就各自散了去。

外头却越发热闹起来。

里头又有一个贾环，夜里听说这事，便是欢喜不尽，绕着自己的书房转了十来圈，又眉开眼笑得瞅着林贵儿：“这事果然拿准了？后头会不会还有变数？”

那林贵儿比旧日更垂眉低眼，又听了这两句，他也半点不敢恼的，只陪笑道：“三爷，咱们府上这样的人家，南安郡王那样的人家，哪个能拿儿女婚事当闲事的？一个不巧，肯叫旁人平白笑话了去？自然是一来一往说得九分十分准了，才有这话。

二来，那边南安郡王都打发官媒婆来了，老爷太太也应允了事，不过的十天半月的，捡着好日子就要换庚帖了的，哪里还能有变的？要不是有个天大的事，再也不会改的。”

又听了这话一番，贾环才心满意足，脑子里将这一桩事又想了一通，才呲着牙笑道：“三姐姐有了这样的好姻缘，咱们自然也是顺着风洑上水来，越发能做些事来了！”

林贵儿听了，心里却是一紧。

贾环不知道，他们家却是隐隐听到了些风声，如今凤姐正要拿他们家并钱家的短处。前头仿佛还拿了账本子去查，指不定什么时候就要发作。

要不是自家早有打算，有意破釜沉舟似得脱了贾家得去，或是贾环能使他们信服，这些话他们家早就说了。但看着贾环这样子，他着实有些心里发虚，暗想：

妈也太急了些，要是选了三姑娘，纵然不能得脱，到底也是去了南安郡王府上，总归也能得个安生。偏如今，一面得罪了二奶奶，一面又不得这边的依靠，倒是跟那柳絮一样，东飘西荡的，哪里有个准数！

他这里嗟叹，那边贾环自己想着，自己已是乐了起来。又因这一年贾政在上，又有贾宝玉、瑞哥儿并兰哥儿的科考小有所成，他早闷了一团郁气，如今忽得有一件喜事，不免越发浮想联翩，竟忘了形，洋洋道：

“三姐姐有了这一桩好姻缘，自然也能提携提携我们。我能得个富贵姐夫不说，就是姨娘那里，有这样的喜事在，说不得也能借一借力，将她救出来。这一家子里，也只我们三个是一伙儿的，一心一意，不比他们总还藏着奸！”

林贵一听这话，差点张口就要拦下，幸而回神得早，忙将到了舌尖的话又咽下去，眼珠子一转，另盘算出个法子，口里早笑道：

“三爷，您这话虽然不差，可三姑娘到底没出阁，凡百的事，都得听老爷太太做主，她又是个有心胸成算的，未必肯这会子就生事的。”

那贾环听了，眉头一阵抖动，忽得想起旧年探春的种种言语，脸上顿时被一片乌云遮住，沉默了半晌，才忽然冷笑道：“她不肯生事，我们却耐不住！”

若说前头三分里，两分为着南安郡王府上的体面，如今的四分，却全是为着探春所得的倚仗。

固然她母亲兄弟，待她也是极爱重信任的，但要说倚仗两字，实是有些空乏的。这空乏，不是说他们，而是她自己，实是看得更多更远，做得更细更全，反倒不能信服他们了。

说起来，旧年南安太妃前来贺寿，又请她们过去见面的时候，她便隐隐有所觉，只是年少不知大事，又不见什么后文，便抛开不提。

如今忽听得这话，她才隐隐有所觉：前面老太太不顾年迈，特特前去郡王府上贺寿，大约就是这一桩婚事的应承了。

这宝玉又与凤姐等人不同,探春一见着他，就想到前面私相授受的一些事，不免羞得两颊霞飞。只是她素性爽朗，并非那一等扭捏羞惭的轻狂人,到底上前两步,含羞道：“二哥哥也来了。”

论起来，她是有三分羡慕的。

等到了这里，她收拾了心绪，入门要去屋中闲谈凑趣，偏瞧见宝玉的身影，又听得后面一半多的话。

到了这会子，宝钗的三分羡慕，已是变成七分。

一面说，他一面从袖中将两卷纸抽了出来，递过去道：“你素喜书法,正好赏玩。”却是先前就与探春送来,后又被推拒的书画。

探春一听,满以为这是打趣,不觉羞意上涌,啐道：“你也不学好，只跟着二嫂子她们一个模样儿！”却不肯收那两卷霍宁的书画。

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