“好。”江霖自无不可，点头答应。

这里说得妥当，那边贾母处，也颇觉满意。

这个紫鹃也想过的,见他心里明白，也就没有再劝,只道：“你不去也好,冯紫英我是不知道，但是卫若兰却是拿准了要早亡的,可见这几年博取军功，也有很大的凶险。”

“现在也只是结交几个人。”江霖点头道：“就像你做的一样，真要是改朝换代的乱世,结交些人品可靠的人，总归比别的要强些。”

江霖摇头，面上有些可惜的神色：“现在做，还是太迟了。挑选些家丁打手还容易,要从武,白费了前面科考的工夫,两年三年的也难以成事。”

这么一想，她终究点了头，又道：“我打探清楚了，再给你回话。”

江霖笑道：“前头她还在薛家的时候,那位宝二爷也提过两句,我当时正巧结交了一个人,就提了两句。他倒是不出所料，一口就回绝了，我后面一想，也觉得不一定合适，就没有再提这件事。但现在那甄英莲总归有个贾雨村做靠山，也恢复了身世，按照如今的世情看来，两处大概也算合适的。”

说着，就将旧年跟宝玉提过的人选，重新又说了一遍。

既是南安太妃寿辰，虽然不是整数的大寿，这个霍家到底也是一番大操大办的。贾母并王夫人过去，略坐了坐，就与旁边的宾客一道，见了霍宁。

但因书铺与这池崇有些往来，以江霖看来，这个池崇的人品着实不错，说及家小，也十分顾及，比现在的男人是要强不少的。

紫鹃听说他有两子一女，就有些迟疑。但转念一想，这三个孩子年纪都不算大，甄英莲又是个极温柔和善的人，相处未必不快。何况她服侍薛蟠这么些年，正经开脸放在屋里的，却一直没有身孕，以后这个也说不准，这么一算，倒又有些合适了。

这霍宁虽面色不华，不如宝玉色如春花，天然有一段富贵风流，倒也没有到面有青白，身形孱弱的地步。兼着他腹有诗书，心有文采，又是正经郡王这样的人家出身，言语谈吐，规矩礼数等等，非但一丝不错，且添了三分文质彬彬。满眼看去，却当得起长身玉立，文雅俊秀八个字的。

贾母见他如此，心里便满意了五分，拉着手问了些话，又觉他言谈大方，哪怕单弱了些，双眼却颇有神采，并无半点呆滞的模样。又因他与宝玉交好，且探问了几句，更显年轻心热，交友也是恳切。

是以，当时贾母便特特取了预备好的礼物，赠送与他，又拉着他与太妃道：“这孩子好个模样儿，难得又知礼，又周全的，我瞧着他，倒像见着我们宝玉，着实亲近得很。”

这人姓池，唤作池崇，字子敬，虽然比贾家这些人家，只能说是寒门小户，但也是两三代读书的人家，小官的后人。只是屡试不第，他家也有些支撑不住，只得一个秀才，便做个乡绅小地主，额外经营了些产业。前两年，他也没了发妻，一则伤心，二来也是有些病症，这些年虽然说亲，终究没有做下亲事来。

“好孩子。”太妃含笑点头，又道：“过一阵，我便打发人去说亲，两家有意，这一年半载的，总将你们的亲事先说定下来，娶亲倒不必急在一时，总须你父兄归京，才好与你料理了。”

南安郡王这边如此，贾家那里自然更为迅捷。

贾母回去坐定，就与王夫人道：“这一门亲事很是妥帖。”

“是。”王夫人笑道：“前头宝玉几回与这小公子往来，我就问过两回，都说是不错。我还只怕他小孩儿家家，又不知道这里的事，没得倒误了事。如今一看，竟比他说得还要好三分呢。”

说到这里，她长长舒出一口气，眉眼松缓：“阿弥陀佛，总算说定了三丫头的大事，也算了了我心头一件大事。”

“他们兄妹几件大事，且起了个头呢。”贾母笑道：“这一口气，你出得却有些早。”

“礼数虽是要紧，总归依着旧例操办就是，只这人选难办。”王夫人想着结亲霍家，心里也十分快意：“就是不知老爷那里，可还有旁的话说。”

贾母道：“等他衙门里回来，我亲自与他说。”

王夫人这才安心下来，又与贾母说了些家务事体，陪着用了饭，方回去歇息。

及等晚上贾政回来，她少不得又细细将事告诉，着实夸赞了霍宁。

前面宝玉每每将书信并其言语行止说来，贾政就颇为如意了，再听得贾母也是称许，虽还有一二分不足，也下定决心，回去就寻了王夫人。夫妇两人议论一番，他便道：“既如此，这一桩婚事就可预备起来了。”

有这话，王夫人也觉心安，因笑道：“正是。虽说咱们这样的人家，婚嫁总要照着齿序，但那也是正经成婚的礼数，到底不妨碍交换庚帖，先定下姻缘。旁个不提，就是太妃做主，这儿女婚姻大事，也总要父母在堂，方是体统。总归这二三年不必愁的。”

夫妇两人计议已定，便等着南安郡王府上提亲。

果然，两边既是有了默契，那南安太妃不过两日，就打发官媒婆过来提亲。

贾家这边虽做出仓促的样子，略作迟缓，不过二三日，就说准了大事。府上下人等，本来还只是咂舌，拿着提亲一件当做风闻口舌，谁想风云突变，不过短短两日就此定下，倒叫他们都呆住了。

这一件新闻，登时压倒了邢夫人的病势，贾赦房内的乱事，成了头一等的谈资，不过半日工夫，这里里外外上上下下，便无人不知，无人不惊的。

就是贾赦听了，也是抛开手头那些杂事，寻了贾政言语，听说了里头原委，他才点了点头，因道：“既是老太太看重，这一桩婚事也着实做得。也难怪，你没捡着那些读书种子，倒换了世交人家。”

贾政点头道：“既是郡王府上青眼，也不好十分推辞。何况世交人家，老太太也觉得极妥当的。”

“嗯。”贾赦沉默着点了点头，心里却有些悻悻然的无味，对着贾政也说不出旁话，只道：“这一桩婚事须得仔细，凡有用得着我的地方，只管打发人来说，总要办得体面才是。”

贾政也不觉异样，点头应了。

兄弟两人议论着，那边园中的姑娘丫鬟也正议论这一桩婚事。只探春生得俊俏，性情爽利，行事又是细密，素来的口碑不错，自然多是恭贺的。

又有凤姐这促狭的，寻了个由头，叫了姊妹们一并过去叨扰打趣。探春虽则大方，到底是深闺千金，说及自己的终身大事，也须躲一躲羞的。不过陪着坐了一会子，她便微微红了两颊，嗔怪两句，就寻了由头，垂头避了出去。

凤姐调笑两句，又与黛玉、惜春闲谈。

探春出去，就寻了侍书吩咐了细点汤羹等物往屋子里送去，自己则慢慢走到廊下的梧桐树边，仰头看着被风吹得簌簌作响的枝叶，微微觉得有些凉意扑面而来。

伸手摸了摸，她才觉出是些细微的水珠，许是昨夜一点小雨的余韵，也许是清晨的露珠，总归化为一点点水泽，落在她的脸上。

探春也不躲，抬手护住脸颊，深深吸了一口气，又缓缓吐出，倒像是将心里一点沉沉的疑虑都消去了。

正在这时候，忽得听见有人唤道：“三妹妹，你只在这树下做什么？”

她回头望去，却见贾宝玉一身团花夏衫，手拿着扇子，正笑吟吟看向自己。

“你这孩子，既是猜着了，怎么还问我？”太妃拍了拍他的手，又笑道：“我原见过那贾家三姑娘。虽说她是个庶出的，却养在太君跟前，自幼都是嫡母教养的，生得明朗俊俏，一般也是读书知礼，瞧着就是个好孩子。”

霍宁既与贾宝玉亲厚，自然是取中了他的人品，再听太妃这么说，自然点头称是，因道：“婚姻之事，本就是长辈做主，孙儿并无他想。”

“老太君这么说，可见我们两家有缘的。”太妃笑吟吟着往霍宁看一眼，又与贾母笑道：“也难怪他与你们宝玉相识后，极投缘，竟比自家兄弟还要强些。”

话说到这份上，两人又是老于世故的，便对面一笑，没有再说下去，只照旧宴饮起来。及等散了场，这霍家自有管家料理事体，太妃略作吩咐，便遣散了人，独将霍宁留下。

“你结交他们,也要预备这些？”紫鹃想到从前江霖的举动，不免问道。

霍宁笑道：“祖母还有什么吩咐？”

“今日既是大喜，我也有一桩喜事，要说与你听。”太妃拉着自己小孙子的手，心里颇为快慰：“你年岁渐长，如今也合该做亲事了。”

那霍宁听了前面一句，还有些疑惑，不知喜从何来，但听到后面一句，他便愣住，心中细想了一回，又瞧着太妃慈爱的笑容，不由面色发红，有些结巴着道：“祖母说的是哪家的千金？”

见他这样说，紫鹃也没别的话,点一点头就做罢。再看时辰不早，她虽有些不舍，也起身要辞了去。谁知才站起来，江霖忽然想起什么，因笑道：“对了。前头你说那甄英莲的事,我没想到什么,现在倒想起一个人来。”

“什么人？”紫鹃忙问道。

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