且不论贾蓉，贾琏一回去，就拆了书信，先瞧了贾赦的，见不过寻常言语，别无其他，便也没理会。后又拆了凤姐的，不过看了数行，就咦了一声，坐正了身体，收了三分懒洋洋，及等看完，他已是怔在那里，半日没回过神来。

一等醒过神来，他立时吩咐，叫送信的长随进来，因问道：“大太太的事，你可听到什么了？”

及等下了画舫，他们又在青楼里胡乱睡了一夜。翌日起身来，就有小厮赶着上来送信，道是昨儿已是到了,只不敢搅扰了好事,方拖延到这会子。

贾琏听了,还胡乱批了一句胡闹,以后万不能如此。至如贾蓉,更只是一笑，一面理了理袖口，一面道：“叔叔休信这些小子胡沁，必也没什么要紧的，不然那送信的岂有不言语的。”

这秦淮河上的妓子，原是出了名的娇媚多情,善于服侍,所谓扬州瘦马的名声,自有根源。这会子她们见着两个公子哥儿,既俊俏，又多金,岂有不情愿奉承的？当下里,莺声燕语声声柔，□□玉臂小蛮腰,只横陈在前，听凭取用，纵然是柳下惠在场,都得动心三分，何况贾琏贾蓉两人，不免吃酒逗趣,肆意抚慰，着实尽情了一回。

叔侄两人议论一番，就赏了服侍的妓子，自往宅子里去。

贾蓉瞧了，便道：“算来也不过两月，怎么这会子就催促起来？”

“许是有旁的事罢。”贾琏想了想，也道：“咱们到底年轻，一应外头的事，也要有个跑腿的，不免用得着，也记挂着。也罢，眼下事情已是料理了大半，这十天半月得料理收尾，也就是了。至不济，花个月余光景，也就妥当了。”

“二爷说的是哪一桩？”那长随陪着小心，垂头道：“这一向，大太太的事好有几件呢，小的也就听见了好些风言风语的，就是说什么的都有，不大能做准数的。”

那贾琏素与他投契的，自然瞧得出来，伸手拍了拍他的肩，笑着道：

“这金陵虽好，到了暑热的时节，却远比京中难熬。纵然有好景好人儿，也难排遣，何必受这个罪。这里原是祖籍，又有祖宅，往后来的日子尽有的，自然有你得趣的好光景——依着我说，这么着才妙，没得跟京中一样，凭着什么都逛遍了，吃尽了，就是个天仙，或是个仙境，也没了趣。”

贾琏道：“凡你知道的，只管说来，是真是假，我自然有数的。”

那长随没奈何，只能将一应事说了出来。贾琏比着凤姐书信所所言，竟也差不大离，都是据实而论的，不免真的有些咂舌：“竟真有这样的事！”

说得这一声，他便站起身，将信纸往案上一放，自己转了两圈，就吩咐叫林之孝过来。

贾蓉却有些舍不得江南的软玉温香蚀人骨，面上就带出了些悻悻之色。

这等话在前，林之孝也就笑着应了，心里还打算着，口里却又转过一层，因问道：“二爷唤我过来，单单就这一桩事要吩咐？”

“你这一桩事，倒还寻常，旁的我倒真摸不着了。”贾琏将邢夫人种种说与他听，又道：“你听听，这些都是个什么事。”

这话倒也不假，林之孝听完这些个事，竟与长随所说差不离，也是怔了半日，才道：“大太太这事，休说二爷，小人虚长了十来岁，不敢说听过见着多少事，到底也是将将四十的人，实是没料得的。”

“要料得着这个，早就拦下了。”贾琏说及这些，也颇为悻悻：“这一出出的，就是戏里也没这么着的。外头的人听见了，岂有不笑话的？大太太这里，也不知哪个挑唆的，偏还照着做了去。旁个也就罢了，你们二奶奶岂是个好惹的？当头就碰个头破血流，也没趣儿。”

“若论这话，小人倒是知道一点子——这大太太跟前的人，多有眼红那园子并府里差事的。”提起这话，林之孝犹豫了一阵，终究说了出来：

“为此常有龌龊。不然，旧年费婆子几回痛骂，又有那周瑞家的挑唆着太太抄检园子，为着什么？这里的事，多半的人都要眼热心热的。二爷倒不要错怪了二奶奶，这人为财死鸟为食亡的，原是常情。她既拦了旁人的路，岂有不结怨的？”

贾琏听了，细想了想，实也有些道理，只得摇了摇头，叹道：“也罢，横竖我不在京中，也懒怠理会搅合，好歹凭她们去罢。如今倒还是一桩要紧，这宗祠的事并旁的事，你多催促催促，早些料理妥当。不然，倒要误了大老爷的事。那边平安州总归是一宗大事，只凭几个下人，终究不能做事的。”

林之孝听了，心中盘算一通，便道：“如今族里也商议得差不离了，多半这三五天便能有个章程。二爷并那边小蓉大爷看过，或捡着一二个地方改一改，也花不了二三日。

宗祠又只差几处清漆，便也大致修缮妥当。只余下的这五千多的银子，倒是难为了——前头好买的铺子田地，大约都买齐整了。这一件纵然赶着，也需得十来日，要是赶着不巧，二三个月也未必成的。”

贾琏见他心里有数，就点了点头：“你先紧着些，至于这田宅的事，我再去族中长辈处问一问，设若有好的，咱们多添些银钱，早些办了差事，也是好的。至不济，我添补一些，也就是了。”

林之孝一一应了，便下去办差事。

那边贾琏想了一阵，正待要去做，又觉得浑身有些发懒，便寻了软塌歪着。原只说是歇一歇，不承想只撑了一盏茶的光景，他就合眼睡了过去。

还是外头服侍的小厮听见，悄悄探头进来瞧了瞧，略等了一阵，就悄悄取来被褥与他铺陈。

这贾琏稍有惊动，也只是眼睛开了一道缝儿瞧了一眼，哼唧了两声，便又沉沉睡了去。

他这里稍有烦扰，便听凭做罢。与此同时的贾环，却真得有些熬不住了。

前头他觉着丫鬟人等不听使唤，只是前头既没笼络威吓，他们也不敢在日常用度等事上敷衍，便没十分留意。偏偏这一阵外头钱槐、林荣两处都被赶出去，里头彩霞也与他分崩，连着旧年略有些交情的，也都一一没了消息。

贾环没奈何下，只得花费精力，打点这些仆役。

谁知花费了许多工夫，他们竟都油盐不进，日子一久，反倒比先前更添了三分轻视，连着日常里也敷衍了些。

贾环眼见着这样的情景，真个肚皮也要气破了，偏又无可奈何，一时深悔自己前头做事不仔细，一时又把凤姐宝玉等人恨得牙根痒痒，甚至连着彩霞等事，也有些后悔起来。

偏又有个贾政在前，又瞧着自己儿孙里头，独贾环如今尚无一点起色，越发严苛起来，倒渐渐有些旧年推蜡烛一件事出来后的情景。

如此高压下来，贾环撑了十天半月，由奢入俭难，着实有些受不住，又瞧着宝玉等人因科举之故，多得看重，比从前又有许多不同，不免也有些发狠：不过考试罢了，旁人使得，单单我使不得？

是以，他自己逼勒下来，也渐渐用心功课，意欲博取功名。只是这么一来，他瞧着自己的塾师，便有些不得劲：这人只会一味说些酸腐的话头，又能什么用处

林之孝听到前头，便有些欢喜，再听到后面一桩，越发喜动颜色，满口谦逊着不敢，心里却极满意。

“罢了，在我跟前还说这些话做什么？”贾琏不以为意：“这一桩婚事着实做得。那芸哥儿我旧年也见过的，家里虽穷困了些，生得却俊俏，说话行事也妥当，倒是个好的。他既许了，你回京里安生与女儿做亲事，也就罢了。”

这林之孝本系银库账房的管家，因贾母这一注银钱非同小可，正经的大事，他又素在贾琏跟前使唤，这回方也跟着过来的。

昨日他已是听说北面送信过来，也盘问过几句，自然心里有数儿的，这会子得了贾琏叫唤，忙吩咐下头的人几句，就赶着过来。

也不为旁的,好容易祠堂修缮妥当了，两人得了空闲，便往秦淮河上泛舟。

谁知贾琏见着他，并不提贾家那边许多事，反笑着恭喜：“你倒是有福的，不在京中，也没费什么气力，倒是捡着个好女婿。”

林之孝只有小红一个女儿，虽不能说是素爱如珍，也是十分留意的，如今忽听说这话，又想着她现在凤姐跟前听使唤，便猜着几分，因笑道：“再有福气，也是二爷、二奶奶抬举。”

“旁的事倒说不得这话，这回可真真是她抬举。”贾琏笑着指了指信纸：“现与你女儿保媒做亲，定了廊上的芸哥儿，说是两厢里也情愿，只等你回去做亲事了。这还罢了，后头账房里出了大纰漏，蠲了几个差事，她又将芸哥儿拨到里头去——这可是个好差事。”

“也就是你这话罢了。”贾琏随口轻轻带过，一个罚的字也没说出，伸手拿了信，拆开看了，方又递给贾蓉，果然没什么要紧的，不过是称赞几句，又命他们早些料理妥当，便自回去。

至如两家与各人的私信，却是各归各的，并没有立时拆开。

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