宝玉道：“前头琏二哥说着应对两字，我还不入耳。回头细细想来，他这话也未必没有情理。纵然老爷说的才是为人臣子的道理，可各人自有各人想护着的人事，哪里能真个半点不管？真要这么做，心里也是惭愧的。

旧年我不知道理，可经了二姐姐等诸多事，也算明白过来。这堂皇大道，原是极艰难的。虽说要从圣人教诲，可要做不到，也未必是什么大奸大恶之辈。只是，我也是个无才无能的，未必能做什么，不过白抱怨一场罢了。”

可世间,能如孟尝君的，又有几个？大约也要以鸡鸣狗盗之辈为重,好歹,那也是真个做了事的。如今这些国贼禄蠹，只怕还未必有这能耐。

只是,要从这里算来，自家乃至王公，又算哪一流人物呢？至如圣上,算的是齐王，还是秦王？

孟尝君赖鸡鸣狗盗之力，逃出秦国，于他而言自然是大事,于鸡鸣狗盗之辈,也是一桩大事。而于齐国、秦国而言,不过一桩小事罢了。

那紫鹃本就心有所想，忽听到这个，越发心惊肉跳，倒将宝玉对自己的信任先放下，皱眉道：“竟有这样的事……那、那后面，只怕越发要艰难起来了。”

宝玉灌了一盏茶,将这一块糕囫囵儿咽下去了，这才吐出一口气：“想到一桩事，不觉就出了神。”

紫鹃便将那食盒递给赶过来的麝月，一面啐道：“什么大事，倒能迷了心窍。既这么着，我也不敢把这糕放这里了。没得噎住了你，倒成了我的罪过！”

“合抱之木，生于毫末。旧年二爷连这心也无，不过厌恶官场，一概斥为国贼禄蠹。”紫鹃心中虽有想法，口中却一丝不乱，照旧以褒奖为主：“如今却连这些俗世的人情，也能领略一二，可见也是长进了。”

宝玉挥了挥手：“不过几块糕，你们散了尝尝新鲜就是。”回头又与紫鹃叹道：“旁人我也不敢多说的，既是姐姐开了口，少不得说两句——你原也是有见识的，不比旁个，浑不知里头的道理。”

说罢，他低声将这一桩事分说明白。

宝玉道：“这算什么长进，不过是无能无才，方这么着罢了。若是有能为，自能做得齐家治国两不误。我两样都不能料理，不过与自己寻个由头罢了。”

“事情才出来，二爷怎么知道往后不能施展一二？”紫鹃劝道：“便没有，二爷用心读书，老爷自然也宽慰些，再如你日后扶持帮衬舅家，难道不是一条路子？若论近的，也有宽慰太太、舅太太，寻访名医等事，只消有心，总有绵力可进的。

这些都不论，这一桩事，原也是圣上旨意，其次又在舅老爷，再次则是朝堂诸公。二爷才几岁，正是读书的年纪，要能做得家国两全，只怕从史书上来论，也就两个巴掌数得过的人物。比不得他们，又算哪门子的无能？

麝月噗嗤一笑，伸手接过那食盒，笑吟吟着道：“那我们谢二爷口下留情，便宜了我们。”

回去凤姐听了，半晌没有言语，只出了一会神，才叹道：“你这一趟紧着一趟的跑，连着人事都没拿准，如何料理清楚？若是后头将这郑将军换了，重添了另一个，又怎么料理？没得倒是得罪人。”

“如今哪里顾得这个，要不将这姓郑的拢过去，只怕这一注银钱便要白抛了去。”贾琏甩了甩袖子，伸手拿了茶，一面道：

“前头为着一点子芥蒂，卡了小半的生意，这些个人便不自在。如今再要生出旁个来，他们怎么想？前头投了老爷这里，不过是求个长远的安稳。若没了这安稳，倒不如舍了我们这一头，凭着什么人上来，便与哪个孝敬，岂不自在？”

凤姐便没有言语。

王家中，原便以王子腾官位最高，本事最大，连着贾家这些年都多有倚仗他的。如今刺拉拉忽得倒下，又是病，又是撤职，圣上虽没有饬责，也有正经的军功在身，终究不免叫人心惊。

凤姐到底也是王家女，常日里多有倚仗这伯父的威势，如今忽而大厦将倒，不免有些旁个想头——她便又想到了旧年秦可卿那一遭事。

只是在这关节上，她反倒说不出话来，不过叫来平儿等几个丫鬟，一并料理了路上的行礼，预备路上的行菜等物，又着实嘱咐贾琏，问了跟随的人等，直忙到夜里，方大致齐整了。

及等翌日，贾琏叫了家下人等，骑了高头大马，一径□□骑便往平安州去。

这也是他走惯了的路，又有驿站等处歇息，着紧四五日，便到了地方。

前头打马快行的长随，早往驿站租赁了一处小院，正侯在那边。

贾琏到了，自然有长随上去料理琐事，他自己则丢下诸事，便要盥洗歇息。谁知走到里头，却撞见两个相熟的人，他心中一惊，忙叫道：“冯兄，卫兄，你们两人怎么也在这里？”

那边冯紫英、卫若兰两人回头看来，见着贾琏，也是吃了一惊，忙笑着上前来厮见。

贾琏又着人备了酒菜，请两人往赁下的小院里安坐，自己稍作梳洗，换了一身衣衫，便来相见。各人方说了各人的际遇。

原来这冯紫英、卫若兰两人，因逞才使气，百般求了家中，终究托到这平安州，也得了一处差事，凭着旧年的军中的关系，又有自己的才干，虽不敢说闯出来了，倒也得了不小的彩头，如今正经做了七品的校尉。

这虽是小官，手中却有实权，指挥着下面千把人，他们这么个年纪，着实算是有出息了的。

贾琏自然拱手祝贺，又笑道：“如今且在边塞，等回到了京中，你们说少不得要置一场酒席，以作庆贺才是。”

“不过小官罢了，能算什么要紧的。”冯紫英将酒杯一放，又道：“倒是你，不在京中安乐，平白跑到这里来，又是做什么？”

那贾琏正愁如今这平安州换了个主帅，有些个事体未必明白，忽然见了他们两人，早存了打探的心，便将自己所行的事吐了大半的实情，因问如何料理。

冯紫英并卫若兰听了，倒有些踟蹰起来。

好半日，卫若兰才道：“你这事我们虽不知细故，管事的是哪个，倒是明白的——那郑将军如今百般忙碌，哪里顾得这这些细务，多半的事，都是交托给手下料理的。里头要紧的，乃是他的妻兄料理，不甚要紧的，却是他亲自提拔的一个校尉，唤作刘蒙的。”

见卫若兰开了口，冯紫英便也提点两句：“这是如今军中的新贵，就是这郑将军的妻兄，多半的事也要给他一个脸面。只是，我却听过一件事，这刘蒙，仿佛与你们家有些仇怨，前头拦了一门生意，各处略有抱怨的。我原也不理会，如今听来，这生意也罢，这仇怨也罢，竟都落到你们家不成？”

贾琏听了这话，着实思量了一通，才道：“这名字从没听过，哪里来的仇？也未必落到我们家，这一注生意，好些人都分润的，哪里能都得罪了不成？我投贴过去，好生问一问，真个有仇，也尽力化解便是。”

他既这么说，冯紫英卫若兰自然没有旁话。

三人坐在一处吃了一回酒，又各叙了一番各自的情景。

批了这一句，他转口便道：“你去预备，明儿带着我的书信，往平安州跑一趟，依着旧年的例，将这事料理了。就说我说的，纵然多给些干股，也不打紧，先收服了人心，后面方好做事。”

贾琏只得答应了。

纵然真个有这能为，怕也不能做得。说破了天，那到底也是二爷的舅家，哪里能让二爷担当的？到底须得他家自己立起来。二爷或出大力，或出小力，本也是外力，他们若不能自立，你就是千万个能耐，哪里能扶着不倒的？”

宝玉听了一回，沉默了半晌，才点了点头，叹气道：“你说得在理。若说旧年，这等事我喟叹一番，只怕也就放下不论了。只是如今，却不知怎么的，总觉得凄凉，仿佛眼前情景，便似镜中月水中花，转眼便要消去的，不免留心在意的，倒生出个竭力挽回的糊涂念想来。”

这世上的事,哪个为大，哪个为小？

见他这么说，紫鹃犹豫了一下，终究没有多说什么，只是寻些他现今能做的，着实说了一番，且不在话下。

而另一头的贾琏，却正是焦头烂额。

贾赦一等听到那一句话，便变了脸色，有心要刺两句，偏这一句话却是世间的大道理，真个要驳了去，便要入了乱臣贼子一流。是以，他面色紫涨了半晌，也不过冷冷道：“他做得好文章，哪里知道要紧的关节！”

想到这一节，宝玉忽觉僭越,忙止住这胡思乱想，偏止不住那些细碎的想头，便取来一块糕塞入口中，胡乱咀嚼了两口就往下咽。谁知吃得太快，反倒有些噎住了,当下他又忙连连拍着胸,闷闷地咳嗽了两声。

紫鹃见着,忙倒了茶与他吃：“又没人抢,你只管胡吃海塞得做什么？”

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