这还罢了，贾雨村既有枭雄的心思，自然也能权衡利弊，斟酌行事，原也不怕什么。可现在王子腾一去，他在京中这里的根基，便失了小半，着实又要考量起来。

前面与贾家攀亲，引以为援，本是他得意的手笔。不显山不露水，便合到一处，趋炎附势却不显势利，于自身颇有进益。可等到了如今这官职，这贾家便有些羞于拿出手了，幸而还有个王子腾，倒还罢了。

旁人瞧在眼里，不免还有些感慨：“难怪他家这般富贵,瞧着声势气派，原也合该的。这样的百年大族，三四代的积累,京中数来也就这么十来家。只可惜，后辈竟还没出挑，如今这有能为的尊长又去了,后面还不知怎么着。”

又有人听着，反倒一笑：“他们王家原与那贾家等几处连络有亲，具有遮掩的。不论旁个，只那荣国府现今二房的当家夫人，便是这顺平公的胞妹,长房长孙的媳妇,也是王家女,旁处更不必说。有这些个姻亲在,纵然这王家一时门楣暗淡,只消有一二个长进的，不出二十年，不敢说又有个顺平公，总也振作了门楣。”

有了这一等旨意,吊唁的人便越发多了,而后二三十日,王家日日灯火通明,灵前高僧高道昼夜做好事，念经打醮,竟不停息。里面各色人等执事也是不敢有半点紊乱,着实齐整。

这也是官场倾轧，宦海浮沉，难免的世道。

提起这些个，倒是没人再说话了，反倒叹息起来：“都说这君子之泽三世而斩，怎么他们几家子，倒越发兴旺起来了。”

旁人嘴里这么说，但贾家也好，贾雨村也罢，却着实不算好。

纵然前面王子腾病重去职，只消人没去，这上上下下也不敢怠慢，不说是有余威，只这么些年的恩义，也是一注本钱，说不得比在职时，更得上下敬重。

他这会子，就有些烦扰。

也不为旁的，这些年他官升得着实快，一则有贾家等扶持帮衬，二来也是他心有城府才干出众。只是常言说的好，木出于林风必摧之，他既出挑了，不免为人所嫉恨。何况，做官就要做事，他事做得多了，自然也要得罪人。而越是得罪了人，他便越要往上爬，罗织羽翼，方好自保。

可人既去了，王家又着实没有后继之辈，一干子侄人等，虽有一二个稍有可看的，也是资质寻常，又都是二十许的人，能指望什么。

后面休说与他帮衬，只怕还要他去帮衬，竟不得用。可真要脱身出来，自己的名声便要有损，又着实是一件难办的。

正自想着，外头忽得有长随在门外回话，道是永宁侯家的送了帖子过来。

虽说雷霆雨露，俱是君恩，但人心有私，果然能做到的，只怕一百个里也只一二个。贾政做不得，贾雨村更是做不得。

那封氏取中的，却是前头江霖所荐的池崇。

说来这池崇本是名单三人里最不起眼的。虽说也是读书人，家资富饶的，到底有了儿女，又绝了读书这一桩前程，安心做生意了。可封氏却是心中有数的，她将英莲的旧事，命官媒婆一一说与三人，又细问三人言行。

里头的池崇，便是以稳重怜悯一件取胜。

旁的不论，单看有意接封氏入府，一并奉养这一件，便瞧得出来，他是个心存善意的。另外两人，一个稍觉不满，一个倒没有言语有失，终究有些不肯切。

况且，一应事体，也是这池崇最为妥帖。

是以，封氏终究还是取中了他，又悄悄说与女儿，且在一日坐着车轿特特路过，使她看一眼真容。

英莲本还不肯，封氏却含泪相劝：“我的儿，你若没有经历这些坎坷，我与你父亲，自然与你挑拣女婿，一应的事，也是父母之命媒妁之言，断不许你自作主张的。

可你前半生，全叫旁人使唤摆布，一应都是听人的。我如今虽也是为你挑拣，却也想你如意些，若这个瞧不中，咱们便不要，纵然你我一辈子相依为命，也是使得的。”

这话一出，甄英莲也不免垂泪，只得应下。

幸而她细细听过言语，又见了一面，大抵心中也是如意的。如此样样齐整了，方有了如今这一番言语。

贾雨村却浑不知这个，只听着这些话，心中反倒略有不足。

可素来父母之命媒妁之言，且甄英莲也着实说不得太好的人家，他又有悬心的大事，无心十分理会，便含糊应了事，转头叫来管家，命他比着小姐的例，开了府库，与甄英莲置办嫁妆。

那管家听了，自然垂手答应。

贾雨村却思量了片刻，又吩咐道：“一应的事，却须听甄夫人吩咐，不许胡做主张。”

据此便做起婚事来。

封氏听说，虽十分推辞，争奈贾雨村不肯，她也只得惭愧收了，可论到心里，却实是安心了不少。因念着女儿到底是做继室的，不好喧宾夺主，压过前头那原配的排场，反倒见恶于池崇并池家，何况贾雨村的恩惠，她也唯恐受得太多，日后难安，便着意缩减。

一应三书六礼，都是比着寻常小门小户而来，并不苛求。

那池家见着，倒也体味了一些，又看封氏母女有所不同，倒越发要郑重着。

虽是两处，倒渐渐有些一心起来。

只是如今已是十一月初，又有年节，算来也须翌年二三月，这事方能完满，且是后话。

倒是贾宝玉、黛玉等人完了王家的丧事，忽听说这一件，心里反倒松快了些，一面贺喜，一面少不得打趣两句：“你倒与紫鹃这蹄子好，这三人里，独这池大爷是她这里提的，你们便取中了。可见还是信服她的。”

甄英莲便红了面，一面啐，一面便要跑开来躲羞。

正自闹着，忽而见薛宝钗从外面进来，见着他们笑闹，便点头道：“这么大的人了，整日里也还顽个不够。”

后面跟着的探春往里面一瞧，也是笑了：“宝姐姐难道还不知他们，何必做司马牛之叹。”

见着她们两个，甄英莲不必说，就是黛玉也略有些不自在，忙命紫鹃倒茶，又悄悄看了宝玉一眼，方与宝钗道：“你们怎么过来了？”

“原是我前儿得了两盆腊梅，瞧着倒也有些别致。今儿赶巧来看姨妈，顺道儿就给你们送来。”宝钗一面说，那边小丫鬟早将一盆腊梅送到桌案上。

黛玉细细瞧了两眼，便叹道：“虽是小小一个盆栽，难得裁剪得精巧，如今虽未开花，却也有些风流别致。我瞧着，不是旁人，必是姐姐亲自剪枝。”

说着，她伸手往几个疙瘩处摸了一下：“大约也就五六日的光景罢。”

“只你细致，这一点子痕迹，都能瞧得明白。”宝钗一笑，伸手揉了揉额头：“我如今也无旁事，便剪了两下，全当打发时日罢了。”

众人都知道，如今薛家比旧年安生了许多。没有夏金桂这一着，虽有个薛蟠，他居家倒不生事，是以，宝钗方有如今这闲情。

探春更比旁人多知道一些，又恐话赶话寻趁到旁处，便扭了过来，因问前头说什么，倒是闹将起来。

宝玉最是好热闹的人，且又是喜事，原没有什么说不得的，当即便将甄英莲的喜事说了出来。

那甄英莲因见着宝钗，想着前情，自己还有些讪讪着。宝钗却不以为意，一听这话，反倒与她贺喜，且笑道：“总算没有辜负你素日的为人。”

也就是这一回，封氏使婆子送信，道是挑中了女婿，有意做亲事了。她原就是个深明礼义的女子，又感激贾雨村使她们母女团聚，便着意托婆子言语明白，道是一应嫁妆等事，她们自己筹措，就是那挑中的人家，也不曾多提贾雨村这一处。

贾雨村如今位高权重，金银尽有的，哪里在意这一点微末银钱。何况，似他这等读书人出身的，有个知恩还报的名声，强于千金，当即便回绝了这话，只单单问取中了什么人家。

贾雨村当时一怔，暗想：这永宁侯周家与他素无往来，如今怎么下帖子过来。

虽这么说，他还是叫人进来，取来帖子瞧了两眼。

倒是王家料理丧事,又得圣上降旨，着实褒奖追思了一通，又命追赠太尉，谥封顺平公。

这才明白，这周家并非特特下帖与他，不过是宫中的周贵人生的小皇子周岁，又恰逢永宁侯老夫人八十大寿，宫中额外恩赏。他家便索性大操大办起来，按着官爵派发名帖，必要操办个齐整，才有了这个帖子。

若是往日，贾雨村深知官场，自然将这帖子抛开不论，可到了这关节上，他不免有些斟酌起来：因又见尚有一月的光景，便先压下不论。

可他心中反复，又是几日不得好眠。

“那贾家如今也门庭暗淡，如何遮掩起王家来？”有人窃笑两句，又道：“这时节，正青黄不接着，哪里那么容易。”

“瞧你说的，这贾家如今虽了了，子侄辈里却也有出挑的。”立时就有人驳回：“这十六七岁的秀才公，可是寻常的小辈？底下还有十来岁的生员。不过这四五个子侄辈，一半都是读书种子，还能不好？他家又有爵位，又有世交，现不提旁个，如今那个贾雨村，便是与他家是姻亲，又极相厚的。”

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