贾母、贾政与王夫人商议一回，少不得照旧委了凤姐照料。

凤姐也少不得推辞两句，方欢欢喜喜接了事体。

只是这等事，原是他们照管不到的,且年节将至，众人也不肯多说这些丧气的话，平添晦气起来。本就要转过话头来,谁知探春却又问宝玉：“我才听说，舅家两位表兄，圣上格外恩典,赐了出身，果然有这样的事？”

宝玉点一点头，含糊道：“是，昨儿才下了旨意，原是赏了五品的虚职,日后果然有进益,累进年限比旁人强些,也是一桩好处。”

见她讪讪着有些惭愧，众人原深知前情的,自然忙岔开话头,又说起旁事来。可近来大事,只王子腾一件为重,说来说起，不免议到有些病症的王夫人,又将及新丧的王家,皆有些叹惋起来。

两人一去，尤氏又是东府的当家奶奶，自有她一府的事料理，李纨更不必说，本就寡居，又是个尚德不尚才的，哪里能将里外诸多事体一一照应齐整的。

旁边宝钗也听出些意思来，顺口接着话头，也道：“正是。自来蒙荫是常情，可这军中事务，原不比旁个，倒不能一概而论。”

两人议论两句，都是宝玉这两日所听，不外乎君恩如海，期许甚大云云，他便胡乱点点头，转过话头来问黛玉：“昨儿新得的话本如何？”

那边王夫人犹自怕她事多烦劳，也落得自己一般，着实细细吩咐过了：“你自养了哥儿，身子便不大爽利，将养了这一二年，倒还罢了。如今也是府中着实无人料理，只得委屈你关照内外。

只那王夫人帮衬完了兄弟的白事，一则原有病症，二来也是伤心劳累，到底起不得身来。请了太医诊治，也不过是将养身子，安心调理云云，症候虽不大，却着实要休养的。

又因邢夫人口鼻歪斜，纵有针灸药物，终究也只有四五分起色，她便不肯轻易见人，一概的事务，多是推说身体不适。纵出门，也不过贾母处问好，或是吩咐婆子丫鬟人等料理齐整。

事情虽多，常日里也要好生保养才是。再有，你宝兄弟林妹妹的大事，如今也要暂往后挪一挪，宝玉也没得才去了娘舅，又料理这等事的。那些木头事物，你留心些，旁个东西，只管等我好了，你也松快些，到时候再料理也不迟。”

凤姐听了，自然满口应下，又道：“我前头也是这么想着的，林妹妹的大事，那些笨重的铜锡木头一类，慢工出细活，自然要早做安置，至如旁个金银首饰衣衫布料，却须就近采办才是。一则花色新鲜，二来也显得鲜亮。太太只管放心，我自然有数的。”

她既这么说，王夫人自然安心，正待说话，就有彩霞从外头进来，手里用填彩小漆盘捧来一盖碗药汤。

由此将话扯开来，随性说些家常闲散事体，又将及年节等等，且不细论。

两人议论一回，又说了几句年节相干的事，方才罢了。

凤姐一朝揽了权责，也添了几分兴头，虽不比当年兴兴头头浑不怕所谓阴司报应肆意妄为，倒也振奋了精神——她是个好权的，旧年一朝做罢，身子便有些懒懒着，如今里头的家事不必说，就是外头的事务也能照管着，岂有不欢欣的。

后面料理家务，预备年节等事，她既做得妥当，身子竟也比旧年瞧着健旺起来。

倒是平儿瞧着忧心，着实劝说了两回，因见无法，还与紫鹃提了两句，求了好些饮食的方子来：“你们姑娘身子单弱，这些年却渐渐大好了，少不得也有这方面的照应。”

紫鹃听着，反倒一笑：“方子倒是不值什么，不过都是些随常的东西罢了。只一件为难，我们姑娘打小身子弱，饮食起居便常留心，凡百的事人人也不敢叫她料理劳累。你们奶奶倒全换过来了，只怕有这方子，也未必中用。”

“那要依着你的话，又该如何是好？”平儿忙问道。

紫鹃想了想，便道：“如今府中的事务，着实没人料理，纵有个三姑娘，也不过料理园子里的事罢了。外头大事小情的，也没得她去照管的理儿。

你们奶奶脱不开身去，料理劳累这一条，便是难免。幸而你们奶奶自来身子健旺，到底有个根底，有两样你能劝得动，倒也罢了。”

平儿忙追问哪两样。

“若说来，不过吃睡两个字罢了。”紫鹃道：“每日里早睡早起，睡足四个时辰，次则三餐齐整，定时定量。这两件若齐整了，纵辛劳些，也不伤根本。”

这话一说，平儿倒斟酌起来，半日才道：“你这话粗粗听来，似乎太简陋了，可细细想来，倒也有些情理。”

两人说了一回，就有小丫鬟来叫平儿，她便辞了去。

紫鹃自往贾母处取了东西，回来与黛玉瞧：“这是老太太吩咐送来的药丸。”

“收起来罢。”黛玉点一点头，又与她道：“方才姨娘过来，旁的话倒还罢了，只那坞堡一件，到底是一桩大的，你明儿后儿得空，终究过去瞧一瞧，若使得，两厢里也安心。”

提起这个，紫鹃便先觉得安心了，因笑道：“是。姑娘可还有旁的话吩咐？”

“还有一桩事。”黛玉目光微微闪了闪，叫来春纤取了两个匣子，又与紫鹃道：“我想着到底与甄姑娘相识一场，又是同乡，她遭际艰难，也甚为可怜的。如今既是说定亲事，我想着，多少送些添妆的东西过去，也不负相识一场了。

只是她如今到底是个姑娘，原不好提这话，我也不得过去，纵然有甄夫人，我在这园子里送了，且不论她们母女肯不肯，旁人瞧见一二，也是一桩闲话。倒不如你得空过去一趟，替我尽一尽心意也罢。”

这原是小事，不过多走两步，二则贾雨村虽可恶，甄家母女却着实叫人怜悯，她自然情愿，当即就许了。

是以，当日黛玉就打发人送了信过去。

那边甄英莲母女见着，虽不知缘由，但她们寄居人下，常日里针线读书，外则料理婚嫁一件大事，旁的便不肯多说一句，多走一步的，自然也有些闷闷的，如今忽有人探望，又是紫鹃这素来有恩有情的，她们自然也是欢喜。

当时便许了不必说，及等紫鹃过来，一应茶果等物送上来，瞧着竟与贾家相差不远。

贾家是何等人家，甄家母女又是何等人家，前头就是瘦死的骆驼都要比马大，后者却是平生遭际实堪伤的，能备下这些来，自然是格外郑重，格外用心的结果。

紫鹃心中一热，却不敢露出来，反倒叫她们母女不安，只照常用了茶汤，尝了两块糕，口中称赞两句，便转过话头，将黛玉之意说道出来。

封氏并甄英莲两人何曾料着这一件，当下都是怔了一怔，半晌才回过神来，忙又起身推辞，十分不肯。

“越是如此，太太越要安心将养才是。”凤姐陪着落了几滴泪，因道：“太太待伯父是一个心，伯父待太太岂有二心的？太太不能自安，他在天有灵，又如何心安？再有，宝玉不必说，就是二妹妹、三妹妹、四妹妹、林妹妹，乃至史家的云妹妹，薛妹妹她们，谁个不忧心太太？这且是小辈，论到老太太、老爷他们，越发挂心了。何况，还有宫中的娘娘，也早早使人过来，也不为旁个，不过求太□□心罢了。”

这话一说，王夫人也吁了一口气，因道：“你说得在理，倒是我伤心太过，竟自误了。也罢，后面家里上下里外，你并琏儿两个照料，王家那边，到底大事了了，又有你伯母他们照管。我只安心将养，也就是了。”

凤姐忙伸手接过，拿了调羹一勺一勺喂与王夫人，彩霞则拿了帕子略作擦拭。

及等用完药，自然又有漱口的清茶。

虽这么说,英莲心里终究有些惴惴，又觉惭愧，便呐呐着不好言语。

一应服侍照应完了，王夫人咳嗽一声，叹道：“这些苦汁子，也不知什么时候是个头！”

“太太照方吃药，安心将养，三五日便罢了，哪里说得这话来。”凤姐含笑将盖碗放下，又吩咐取来蜜饯，托与王夫人润润口，一面叹道：“只是怕太太念着兄妹手足之情，不免伤心，不能安心将养罢了。”

提起这话，王夫人不免红了眼圈儿，拿了帕子沾了沾眼角：“我如今也只这么一个兄弟，他一旦去了，岂能不伤心的？”

他虽这么说,心底却并不以为然,这两个表兄，早便捐了官，又跟在父亲跟前，不免沾了些军功，原就有了实职，如今忽得得了个虚职，又算怎么回事？至如他们两人为人行事，越发不好言语了。

探春原也听过几件这样的事，方多问了，因见宝玉神色淡淡的，便转过话头，含笑道：“这也是圣上隆恩。”

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