这话一出，紫鹃便明白过来，这是怕带累了英莲。这等事，她一个外人倒不好言语，就收口不提，转而说了几句旁的事，提点两声京中的礼数规矩——这还是旧年迎春出阁，她多少听见的。

封氏并英莲两人都凝神静听，又着实谢过紫鹃。

她们并不贪图这些金银钱财一类，这些年英莲的私房并贾家薛家馈赠不提，单单贾雨村这处也与英莲置办了丰厚的嫁妆。可黛玉一片拳拳厚意,却是她们所需的。

毕竟在这京城中，她们母子也是无所依凭，能有一处交好的人家,那都是好的。何况黛玉所在贾家，本是大家大族，高官显爵。

这话在情在理的，封氏并英莲对视一眼,倒有些斟酌起来。

“那是他们的好意，我到底是孀居的妇人，论着规矩，也没这么个理的。”封氏笑了笑，又看向英莲：“只消这丫头过得好，我这里又算什么。”

“这样子完满，我也放心了。”紫鹃笑道：“我只怕荐了个不好的，平白带累了你。”

说得这两句，她又想到贾雨村，犹豫了片刻，终究又问封氏日后的去处。

紫鹃倒有些不好意思起来，谦逊了几句，方斟酌着又提了一桩话：“咱们到底好了一场，说不得姊妹一般，可要是有什么烦难，你只管去寻我表兄言语一二。我原个丫鬟，也不敢说大话，只出个耳朵，或是出个主意，或寻人问一问，比你们容易些。”

听提起这话，英莲眼圈儿便有些泛红。

紫鹃却有些惊讶，因道：“怎么我表兄说，他家有意接了太太，一并奉养的？”

说罢，又说了几句闲谈，紫鹃方辞了去。

及等出来，她便先去城外细细查看碉堡，又比着前头所见蒋玉函的紫檀堡，深觉比他那一处着实厚实高大了些，料想日后用起来，自然也比他家安全许多。

想到这里，紫鹃心中一松，喜动颜色，倒将这一年以来种种忧心焦虑去了小半，回去与张、李两人议论一番，就预备将这碉堡也用起来，再往这一处慢慢买些田地，日后好攒成个大庄子，又比旁处强许多。

封氏目光柔和，轻声道：“她出阁去了，我一个孀妇哪里还能留在这里？越发连廉耻都不顾了。不过赁一处宅子，就近与他们夫妇相邻，也就是了。有什么事，我们娘儿俩相互也有个依靠。”

紫鹃心头一跳，左右瞧了瞧，忙将里头搁着的食盒抓了过来挡在身前，又喝道：“怎么了？”

话音才落，车夫旁边跟着的一个小厮也叫嚷起来：“你要做什么！”

后面只听得一个粗豪嗓子，嚷着道：“不管你们的事！”外头便是噼里啪啦一阵吵嚷起来，又有车马晃动，马蹄嘶叫，紫鹃在车中左右晃了几下，也是有些惊吓住了。

她又不同旁个软弱女子，眼瞅着情景不对，倒把银牙一咬，把心一横，弓着腰就想冲出去，或再打马或叫嚷，总有个决断。

就有小厮掀起帘子，往里头赔笑：

“紫鹃姑娘莫要怕，外头有个杀千刀的贼配军，也不知哪里冒出的杂种，忽得冲出来，倒把马惊着了。如今已经没事儿了。”

听的这话，紫鹃才稍稍舒了一口气，手中拿着的食盒没有放下，只道：“如今人呢？”

“已经跑了！”那小厮笑道：“咱们是什么人家，谁个敢碰一下？说不得就是满城大索了，这天子脚下，还这能闹出什么来不成！”

紫鹃点一点头：“罢了，我也没吓着什么，你只管打马回去便罢。”

那小厮见她面色虽稍有苍白，神态却平和，倒也有些佩服，口里少不得宽慰劝说两句，回头帘子一落，他便与马夫嘀咕：“这紫鹃姑娘果然不同旁个，寻常的女孩儿，差不多都要叫起来了。”

马夫便啐他：“嘴上没毛的小崽子，你见过什么世面，倒还说嘴起来！还不快赶马过去，再要闹出事来，仔细总管知道了，要你我好看！”

两人低声议论着，里头的紫鹃却挑起窗帘子，双眼一溜，往后面瞧了半日。

只见那边日头西落，倒还有些许余晖洒落。偏这一带官宦豪宅为多，高墙大院的，上头还有些光亮，越往下看，便越是一片黑幽幽的，只有几个模糊的人影晃动，也不知往哪里去。

西风一吹，那冷意便从窗外扑到里头来，片刻不到，就侵浸到衣襟里头，饶是紫鹃穿戴齐整，衣衫厚实，这会子也激灵灵打了个抖，忙将窗子放下。

只在放下那一刻，忽得一点寒光猝然闪过，倒像是镜子反光了一下。紫鹃一怔，忙再推窗看去，哪里还有什么光亮，一色黑沉沉的，仿佛那一眼竟是错看了。

她心中微颤，也不敢言语，默默回到了贾府，下了马车，就一路匆匆赶到潇湘馆。

才入了院门，扑面就是几盏花灯挂在上头，里头隔着纱窗，又有女孩儿的嬉笑言语声，并那摇曳可亲的烛火，一并闯入她的眼中。

紫鹃停下步子，静静瞧了半晌，慢慢地舒出一口气，才觉得两颊被寒风吹得冰凉，这会子一停，却又腾腾浮起燥热来。

她搓了搓双手，便提着一个食盒，到了里面。

一等进去，就有黛玉等人看来。因见着她，春纤几个丫鬟忙来与她拿食盒，去外头的斗篷，又有黛玉看放下棋子儿，且嗔道：“外头能有多少事？纵然有，使他们进来问一问，也是妥当的，哪里就要你费一日的光景，这会子才回来。”

紫鹃笑道：“原是我的过错，常日里只恐出错，不免多费了些时辰。”

“罢了。让春纤拿吃食给你，好歹先填填肚子，再说话也不迟。”黛玉也知道她的性子，摇了摇头没有再多说，只打发春纤去小厨房取了热着的饭菜，命紫鹃好生用了。

既是有事，紫鹃也无心多用，不过匆匆吃了一些子，又用了半碗冬笋火腿汤便罢。然后她就起身走到了黛玉身侧，且将与甄英莲添妆并坞堡查勘两件大事分说明白。

黛玉细细听了一回，却不在意坞堡这一桩，反多问了几句添妆的事，又盯着紫鹃问她：“据你看来，她们在贾先生处可妥当？”

“瞧姑娘说着，她们寡母孤女的，又深知礼义的。贾大人既接了去，常日里也不过费些银米罢了。至如今，也不过添一份嫁妆，那池家在贾大人看来也是极寻常的小门小户，花费不得多少，他这么个大官，还能舍不得这些个？”

紫鹃笑道：“往后甄姑娘出阁，甄太太又是拿准了主意，必要赁房与女儿女婿做邻里的。不过舍些银钱，平白得了知恩图报的好名声，贾大人自然情愿尽心的。”

见她话里虽然也道贾雨村的好处，话音却全不是那么个样子，反倒带了些嘲讽。黛玉目光微微闪了闪，因道：“旁人只说你心热厚道，却也要听一听这话，真个刻薄。难道这贾先生，竟不是知恩图报？怎么就成了图这名声？”

紫鹃虽然有些焦灼，毕竟眼下说着也没到十万火急的关节，她倒也不好强自催促，只得答应一声，先回去了。

一路车轮滚滚，也没有旁个事，眼瞅着只消转过一个弯道，贾家就近在眼前，紫鹃才吐了一口气，深觉自己草木皆兵，竟有些魔障了，外头赶车的忽得叫嚷起来：“前头是哪个！”

只恨这一日事务既多，不过说了一回话，也来不及再做旁个，外头就天色昏沉，已是将将黄昏的光景。

紫鹃原还要多商议一回，定下事体来，谁知却被钟姨娘催着早些回去：

紫鹃自然是劝的：“旧年甄姑娘在我们姑娘这里学诗,后面又有寻访家乡亲故的事，论来本就与旁个不同。何况，我们姑娘祖籍姑苏，原与甄姑娘一处,竟是同乡。这瞧着这些缘分,太太并姑娘竟也领了这一份人情才是。二来,不怕你们恼,咱们说破了些，这几根簪钗于我们姑娘也是平常,算不得什么大的馈赠,不过是个意思罢了。”

“如今哪怕是京城里头，也有些不大安稳呢。不是旁个，原是饥荒连年，那些个流民也知道，这里是天子脚下，比旁处更要体面些，过来多半能安置了。可这流民一多，朝中也没那十分的能耐，哪里都能安置了。纵然有，人离乡贱的，多半粗陋着，也未必中用，方有些强梁闹将起来。”

听的这话，紫鹃面色微变，忙道：“这话前面就听过两句，只还不大要紧，怎么如今好有半年过去了，非但不能平息，反倒越发闹起来？”

“嗳！”钟姨娘原要派一通不是，但瞧着天色，又恐实在迟了，便道：“这话一时也说不完，过一阵咱们见面了再说，也是不迟。你早些回去安置了要紧。”

想到这一件，那边紫鹃又再三劝说，封氏为了女儿,终究含羞收了这添妆。

紫鹃瞧着也是欢喜,顺口多问了几句婚嫁的事,英莲就红了面,垂头嗔怪了两句,便偏过头去没言语了。倒是封氏提了两句，又着实夸赞了池崇。

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