两人细论了一回，就有丫鬟回话，道是太妃相请。

贾政听了，稍稍犹豫，到底还是起身前去。只是临走前，他又顿足，回头与霍宁道：“痛失父兄，有其一便可说是悲恸，何况如今两者皆丧。若说节哀顺变，郎君自然难入耳中，但再是艰难，也要想一想老太妃，想一想泉下的父兄——这郡王家的门楣，老太妃的奉养，日后只郎君一人能担当了！千万，千万善自珍重，努力加餐饭！”

霍宁点一点头,心中却有些拿准了主意，只是口中没有十分言语罢了。

祖孙两人又议论了一番，不过是遣去南面的两个兄弟不知到了何处,老郡王并世子的尸身不知存得如何，又有明日要来的人，一应的丧事如何料理，又须请族中哪几个人帮衬料理等等，且不细说。

“好孩子。”太妃听了,泪光闪了闪,伸手拍了拍他的手背，低声道：“你有这个心,你父兄在泉下也该瞑目了。只是这等事原与袭爵相干，未必能成，倒不能混说的。”

他这么个模样言辞，贾政瞧着越发喜爱，着实细细问了一番，指点了几句要紧的。霍宁一一领命听了，偶尔应答两句，也比旧日更觉沉稳。

而此时，贾政也携贾琏、宝玉两人，再来拜会。

两家本就是世交，又有日后联姻的事，原与旁个不同，是以贾政凡有闲暇，不免登门吊唁一番，二来也是有意帮衬的。

这一通话，说得恳切，霍宁也是百味掺杂，忙垂头躬身应了。

贾政反倒有些叹息，捻须与霍宁道：“我原料着太妃年高，郎君又年轻体弱，未必省心遂力，方过来的。谁知竟是我错看了，今日诸多事情何等周全。我这一来，倒要累你们相待，反而又是一桩事。”

霍宁如今一身孝服，面色微白，却更透出些文雅秀气，听到这话，忙起身拱手，连声谦逊。

贾政见着，便命宝玉留下：“你们一见如故，倒也可算是知己，正可说些话。”

宝玉正是念着这一桩，一听这话，自然连声答应了。且与霍宁一道，目送贾政而去，他才回转过来，旁的不论，先拉着霍宁坐下，又叹道：“两日不见，你越发消瘦了，这可如何是好！”

前面贾政过来，宝玉也有跟随在侧的，自然见过两面。虽然也知道这等噩耗，霍宁为人子为人兄弟，必然悲痛非常，但见着他面容苍白，身形消瘦，着实为之忧心，未免宽慰劝说节哀等话。

他如此，这霍家看他也是一般的心，并不拿他们与寻常吊唁的人家相论。这时候见着人来，早有人禀告了太妃，又请来霍宁作陪，往里头小花厅里安坐，着实殷切周全。

宝玉犹自迟疑，有意多逗留帮衬一二，谁知霍宁却拉着他的手，低声道：“你放心，我自然心中有数的。”

又比先前添了五分镇定。

那边早有贾政贾琏过来，宝玉也不合再言语，只得拍了拍他的手背，道一句千万珍重，便退到一侧，凭着贾政贾琏两人言语完了，三人方辞了去。

及等出门去，宝玉犹自回首再三。

贾政看他着实忧心，倒是嘉许了两句，自己也回头望了片刻，才道：“回去罢！”

当下，贾政入了轿，宝玉贾琏两人随行在侧，一径回到荣国府中。正待从角门处进去，谁知贾琏忽而与贾政回禀，说是有一桩事需得料理。

贾政见他有事，只说是府中甚个庶务，又因这一阵事多人烦的，没多问就打发他去了。

那贾琏见着能少编个由头，又想着凤姐多半也料不准这一着，心里便添了三分快意，只叫了个小厮跟着，自己一路打马，滴滴答答便寻趁到了张家。

谁知到了张家，虽也得了十分款待，甚至见着了才诞下的小儿，却连尤二姐的影子也没摸着。贾琏便有些讪讪，因与张茂律笑道：“上回说尊夫人有恙，不知如何了？”

那张茂律原是堆出来的笑顿时一僵，却立马恢复过来：“有二爷荐的名医，自然没有大碍。原是妇人生养孩儿，惯有的症候，必得细细调养，最好如月子里一般，不见风为好。是以这几个月倒要委屈她多在屋中将养了。”

怪不得他这三回都没见着。

贾琏听是这么个话，也没有法子，只得说些场面上的寒暄，不过是药材若有短缺，只管来寻他云云，又将及近日的一些事体，且不在话下。

只等他一去，张家父子便都沉了脸。

张老爷倒还罢了，毕竟是世情上经历过的，不过坐着吃茶。那张茂路却深觉羞辱，伸手将杯子往地上狠狠一砸，凭着茶碗摔个粉碎，茶汤溅了一地：“欺人太甚！”

“好了！”张老爷冷声道：“终究是我们父子糊涂，不知这些大家族的龌龊，幸而没闹出事来，不过忍气几个月罢了！那终究是亲戚家的姑娘，正经士人的嫡妻！

再有，你媳妇原也是深知情义的，打头儿起便不肯，后面越发守着，只这等事，又没闹出什么来，她须张不得口，方只能如此。有这个在，你还能说什么？说不得也是你们夫妻的劫数！”

可张茂律年轻气盛，又看尤二姐如珠似宝的，越想越是着恼，咬牙道：“仗势欺人的混账，要不是前头礼物上有些差池，差点叫他哄了去。二姐虽柔顺，心里还不知怎么焦灼呢。要不然，后头也未必见了红。偏如今咱们一个多字也不敢叫她听了去。平白叫那无耻小人得了意！”

“你们夫妻和睦，旁人再是垂涎，又能怎么着。”张老爷倒是有些后悔的，但想着到底与那贾家东府有亲，说来都是亲戚，那贾家多少也要个脸面的。真个闹出来，贾家未必能容得下辱□□女的子侄，理论来倒还算安稳。

是以，他也没有再多说，只再三告诫，不许张茂律闹出来。

张茂律虽说满心不愿，究竟是成家立业了的，深知里头的利害干系：哪怕不说贾家那等势大，单单自己发妻这里，如果真个闹出来，她又有什么脸面？说不得那贾琏半点不损，她反倒要被众口铄金逼死也是有的。

是以，他虽然百般怨愤，咬牙暗想这哪一天要叫这畜生死在我手里，到了自己屋中，见着尤二姐坐在床榻边，垂头低眉，正轻声哄劝着小儿时，也不免心中酸软。

尤二姐见着他，却是目光微微闪动，含笑道：“客人已是辞去了？”

“正是。”张茂律走到近前来，伸手揽住二姐，见她眉眼婉转，另有一番妩媚，倒渐渐去了恼恨，复有些欢喜上来，因有问了些身子好些了没有之类的琐碎。

尤二姐低声应了话，唤来奶娘将孩儿递过去：“哥儿已是睡下了，你抱到他屋里安置了，仔细些，莫要惊动了。”

奶娘自抱了婴孩而去，尤二姐回头瞧了张茂律两眼，便伸手与他理了理衣襟，说些私房话儿。

半日，她才忽得道：“昨儿我姐姐打发人送了两样礼来，说是给外甥的，我瞧着有些贵重，想着过两三日，带点子东西回去瞧瞧她。也是姊妹们说说话。”

他心中微动，细细品度一番，又有一番缠绵难去之情，登时翻涌上来。

恰在此时，那边贾政并贾琏拜见太妃归来，自有婢女回禀，霍宁方收起百般心绪，送宝玉出去。

他又是一等有灵性，深知人情的，真个言语起来，又比寻常人更觉触动心肠。

霍宁本就是敏锐善知的性情，与他分属一类人物，听得这些言语更能体味三分。本是打定了主意，必要刚强，必要立起来的，但与他言语一番后，他也不由滚下两行泪来，因与宝玉道：

想到这里,他心中一恸，眼中酸痛，可念着太妃年高悲痛，终究不敢显露,反倒勉强说些宽慰的话：“您不必伤感,且还有我呢。我,我与兄长血脉之亲,过继个孩儿与他，原也是应当的。”

“你不知道，听到这噩耗，便是一道雷霆落在我身上，也不能再可怕了。父兄血仇一件，家族门楣一件，我一个寿数未必长久，全倚仗汤药将养，方渐渐康复的小儿，如何能担待的起来！可是，祖母年高，兄弟也未见长，除却咬牙拼命，我又能如何！”

这话一出，宝玉也自缄默，因有想起妹妹探春，一番言语劝说后，便从袖中取出一个五毒荷包，又并一个护身符，递给他道：“如今五月里毒虫瘴气渐生，合该要佩戴这个的。你身体单弱，如今又须操劳，越发要小心才是。这是我新得的，料想府上如今也未必顾得上，先赠与你罢。逝者已去，生者越发要善自珍重才是！”

霍宁低头一看，那护身符倒还罢了，不过是道馆所出。独有那五毒荷包，料子不必说，原是上上等的绸缎面子，这设色阵脚，却与寻常不同，着实细密灵巧，又有一句词，却是：此事古难全。

林林总总,他们商议了一个多时辰,才有了个大略。霍宁又恐自己年幼,一时情急混忘了,命人取来笔墨,细细誊写了纲要节略。祖孙照着笔墨，细细回想添补删减，又过了两回，方做定了大局，且不在话下。

及等翌日，太妃并霍宁霍城兄弟两人早早寻了族中长者，又请了几个年轻得力的男女诸人，各有安排。虽说起头的时候还有些纷乱，但到了后面，往来吊唁的人比昨日更多了小半，一应事务倒比昨日更见条理起来。

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