那边贾琏浑不知这里的事，因探春已是联姻霍家，不免帮衬打探些事体，帮衬一二，偏京中如今忽生出几样红白大事，连日里便不能停歇，常有往外头走动的。

纵然后头闲暇时，不免想起二姐，却也没那空闲去寻。

尤二姐心中发紧，面上却依旧含笑：“还是你周全,倒是我有些昏了头。也罢，横竖三妹妹也过去的，我打发人告诉她一句,好歹替我陪个不是。大姐姐素日好性，料想也不会放在心上。”

有了这话，张茂律心中长出了一口气，越发将自己父母些许疑心媳妇的话抛到脑后，只一心一意赍恨贾琏：这不知天理良心的禽兽,打了这等没王法丧家败门的主意,总有一天,我必要报这仇！

这一通话,又周全又迅捷，倒像是早就预备的。

二姐猛然醒过神来，眼睫微颤，半晌才垂了粉面，低声道：“走吧。”一时扭身转向，且往儿子那屋子里过去了。

才挑起帘子出去，迎面就是一大株杏花树。如今早已入了夏，簇蔟红霞似的杏花早已谢了，微微有些指头大的青杏缀在枝头。

尤二姐忽得脚步一顿，想起旧年见贾琏的头一回，那院子里也有一株杏花，比这一株更灿烂繁茂。

倒是凤姐暗中盯了这么些时日，已是瞧出那张家生了戒备的心，旁处如尤氏等也都含糊表了意思，再没有助那二人的意思。

她心里忽得掠过这一句话。

旁边的小丫鬟见她痴痴凝视着远处，下面又只跨了一只脚出去，便笑着唤道：“奶奶这是怎么了？”

因此，凤姐虽还每每咬牙，恼贾琏沾花惹草，到底这事已是两头压平，必不能成的了，且如今事多，便先隐忍下来了。反倒因这些时日有意打探，她每每在贾琏跟前小意，两人反倒渐渐有些旧年的模样儿。

平儿看在眼里，只说这事已是完了，倒还松了一口气，因与紫鹃粗粗提了两句，好完了宝玉那一处的心意。

谁知紫鹃听了后，却冷笑道：“依着我看，竟是你错了主意——琏二爷一日不歇了那心思，二奶奶如何能心平气顺？终究有闹出来的一日。只这等事，二奶奶要个贤良名儿，不肯认嫉妒两个字。

可惜着，如今竟不能再瞧两眼了。

虽说平儿也是见惯了好东西，瞧见这个也觉有趣：“难得天然生出这么些纹路，又恰做了这个戒指。原你也配这个，可见天底下的事，都是有些缘法的。”

“哪论得这个了。”紫鹃一笑，见平儿有些看住了，想了想便道：“你要喜欢，明儿我打发人去问一问，许是那店里还有呢。”

平儿摆了摆手：“不过听了一耳朵，瞧瞧罢了，哪里就要打发人去了。我是哪个牌位上的，倒敢轻狂起来，宁可少一事才好。”

两人说了一阵闲话，因凤姐事多，平儿也不好多留，便自散了。

而后外头几件红白喜事闹完了，霍宁的父兄尸身方送回京中。如今暑热天气，虽用了冰，也是一路小心照料，终究免不了有些气味难闻，又有些痕迹。

霍家见此情景，兼着到底是兵败，他们宁可省事些，虽按着礼法，终究也是就简料理了去。众人只说他们顾及老郡王并世子的体面，也不十分深究。

倒是宝玉等人少不得多去两回，又有到城外去。

因如今流民日多，免不了有些强梁人物，贾母着实命他们多带几个人，且早去早回。他们兄弟倒都应了，偏贾琏事多，忽有贾赦打发人来寻他，便早些回去。

宝玉原是太平盛世里过的，家丁仆役众多，从没想过什么强盗一流的事体，偶尔听过一句两句，也是做话本流言一类听一听便罢。虽贾琏一去，只有五六个小厮长随跟着，他瞧着比旧日还多两个，便不以为意，瞧着日色昏黄，也只管打马回去。

那长随李顺倒嘀咕了两句，可也深知贾母等人必不许宝玉外宿，兼着他前头几回催促都拗不过，如今越发只能自己抱怨。偏他又是这五六个人里最年长知事的，垂头赶马暗自抱怨去了，也没留心周遭。

而就在路过一处小树林时，忽得那里涌出一伙拿着大刀棍棒的强盗来。

也不知他们怎么个路数，分明只仗着两条腿，却硬是一窝蜂般上来，有拦着左面的，也有赶着前头的，又有张牙舞爪恐吓的，还有哇哇大叫吓唬马匹的。

不过一刻钟不到，竟就将宝玉一行人拦了下来。

那李顺前头没留意，忽得遭了这等事，也是昏了头，把着缰绳扭着马头不知怎么做去。及等回过神来，那边早已把他们拦在里面，呼喝起来。

又有一个赤着黑毛胸膛，面红肉横的黑衣大汉拨开人群，刺拉拉立在前头，把头一扬，半张脸上黑乎乎的胡须几乎要飞了起来：“这细皮子嫩肉的，必然是个公子哥儿！咱们兄弟今儿倒是有了运道，撞见这么一头肥羊来！快，把他们拿住了，好往他家里换银钱来！”

一面说，他一面呼和起来，手里一把亮闪闪的大钢刀，左右挥了挥，下头的强盗登时应和起来。又有挥舞兵器的，也有叫骂的，簇拥拥上来就要动手，唬得宝玉等人都面色煞白，连着叫嚷也叫不出高声来。

就在这时候，后面忽然有一阵马蹄声响起来。

两队人马猛然扭头看去，却见一行十来匹骏马，上头衣衫鲜亮，虽瞧不清面目，必也是京中一等的人家。宝玉等人大喜，忙叫嚷起来，而那黑衣大汉等瞧着情景不对，登时越发着忙，也顾不得拿人，当时就拥簇上来，胡乱扒起衣衫物件来。

他们原也是有些见识经历的，深知这会子人是拿不着的了，生擒不必说，原跑不远的，也不能够伤了人，倒激起后面人追击的性子。可是这些物什东西，又能值些银钱，又不入大户人家的眼，他们倒好白饶了去。

是以，等着那一行来人赶过来，这些强梁早把宝玉等人按住搜罗了一通，便呼啦啦散入小树林中。也如他们所想，那一行后来人见着这情景，果然先顾着宝玉等人，且询问厮见，便让他们逃了去。

宝玉等人唬得面白唇青，倒还记得礼数，忙谢过众人救命之恩。

那人听得说贾宝玉三个字，还多瞧了他两眼，才忽得笑道：“原来是荣国公家的公子，如今虽是情景尴尬，倒也是相识一场。正巧我们也往京中去，顺道儿送你们一程，也是大家的缘分。”

宝玉早端详过来人，见他生得平常，说话行事倒是简便灵活，因承了人情，也自无不应的理儿，便垂头行礼，笑着谢过救命之恩，又道：“多承援手，却不知兄台高姓大名？”

那人吃吃一笑，露出微微有些发黄的牙齿：“当不起这话，免贵姓刘，单名一个蒙字。”

平儿点一点头：“我省得的，你放心就是了。”说罢，她又想起一桩事，因与紫鹃道：“听说金钏儿前儿回娘家，送了你一个戒指，说是个绛纹石的。虽然这个不算什么，说着花纹竟极新巧有趣的。”

“喏，就是这个。”紫鹃听了，便伸出右手，上面正戴着一个银戒指。这戒指细巧玲珑，前宽后细，又雕了叶子的脉络，宛然两片银叶，恰恰护住中间嵌着的一点紫红。而这戒面，远远瞧着，不过有些晶莹润泽，微有纹路。可到了近处细看，却能瞧得分明，这绛纹石里一缕缕的脉络，那内紫外红的色调，恰是一朵花蕊的模样儿。

那边二爷又粘连的不是平常人，原是那边府里尤大奶奶的妹子，正经官宦人家的小姐，现又是读书人家的媳妇，须不好说话。两头都不能占了全理，又不合立时闹出，一根刺扎在心里头，哪里能就此平息的？

只怕后头闹起来，又是一场大的。旁人也还罢了，独你最是亲厚，又是二奶奶的臂膀，又是琏二爷的通房，反倒两处又要拿你使气呢。”

那张茂律听了,面色微变，却反应极快，张口就道：“原也是应当的，只是母亲连日来身子不爽利,咱们孩儿又小,家中正要倚仗你周全安稳,竟迟一阵子也罢。至如礼物,你厚厚备一份，使个妥帖的心腹人送过去,格外陪个不是,大姐姐素日与咱们好的，料想也无碍的。”

平儿半晌没话，叹了一口气，还是道：“那也只是我的命罢了。”

听她说出这一句，紫鹃反倒没有旁话可劝了。

虽然她最厌这样的话，可她既不能与平儿指出另一条康庄大道，眼前这一条路又还没见着什么不妥，她又能驳什么呢？是以，停了半晌，紫鹃也只合说一句：“你终究留心些。”

全不知那边二姐已是提了心,暗暗有些后悔：竟应了三姐儿的话。也是我糊涂,脂油蒙了心窍，只念着旧年一点子前情旧爱，却忘了如今的根本。往后，竟还是断了那一遭，总躲远些也罢。

拿定了这个心肠，她敷衍张茂律几句，打发他去读书，自己在屋中静静独坐了半日，忽得又起身往孩儿那屋里去。

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