旁边宝钗看在眼里，也是心中叹息，面上却不肯叫两人为难，反倒含笑相劝：“也是琴妹妹的不是，原是归宁相见姊妹的好事儿，怎么越发说得伤感起来？林妹妹身子又单弱，只管说这些伤心的做什么。”

因此岔开话头。

想到这里,虽说有些舍不得，但她想着旧日相处一场,也是姊妹般，叹了一口气，便要应下这桩事,却忽见宝钗与她使了眼色，面上有些焦急恳求之意。

宝钗绝少如此，黛玉越发警觉,又见宝琴虽是两颊霞飞，眼里却有些泪光，心中微微一动，就将话意一转，因而道：“这古籍善本,本是先父遗留,要是旁人提这话,我断乎不肯的。

她与宝钗、宝琴姊妹两人相处日久,虽不能断言深知性情，可她们为人处世的做派，却着实明白的。那鲁斋先生所批注的《孟子》，虽非极罕见珍惜的古籍善本,究竟是先父所遗,休说她们也是父亲亡故的人,深有所觉所叹的,就平日里的言行，除非极要紧的缘故,断不会提这事的。

她说得恳切，那边宝琴听了，也是心中滋味难明，一时要待言语，又想着黛玉毕竟未曾出阁，又是这等阴私事，越发张不得口，只得重重点一点头，含泪应承下来。

紫鹃虽有些疑惑，倒也没多问，自叫了春纤等几个丫头婆子，寻了箱笼来翻找，且不细说。

黛玉回头看向宝钗、宝琴姊妹，却见宝钗眼波温柔，微微点头示意，倒是宝琴眼圈儿一红，竟真个滚下泪来，她心里越发觉得微妙，想了想，还是多问了一句：“这是怎么了？”

黛玉也体谅宝琴，顺着话说了一回，就听到外头一阵脚步响动，却是紫鹃寻出那一册《孟子》，拿匣子装好，送到这边来。

宝琴垂着脸，微微摇了摇头，自从袖中取出帕子擦拭，又等了片刻，方起身行礼，谢过黛玉：“多些林姐姐馈赠，我心中着实感激。”

她本就生得莹润袅娜，此时楚楚含泪，另有一番风流之气，越发使人可怜可爱，黛玉见着，终究忍不住将她搂住，因叹道：“我们虽只这二三年的相处，却极和气，常日里说起话来也是从不避讳。如今，我虽不知你的际遇，瞧着你这么个模样儿，也是心疼，因此倒要皆岑嘉州古诗一句‘惜君青云器，努力加餐饭。’竟善自保重才好。”

宝钗便代宝琴收下，又谢过黛玉。

紫鹃瞧着这情景，颇觉有些异样，正待说话，外头忽得有人言语，黛玉推窗一看，却是探春、惜春并李纨等人来了。

今日可巧，李婶娘也过来探望李纨，又带了两个女儿李玟李琦。因听说宝琴归宁，相见姊妹，两人便与李纨一并过来，也是尽一尽旧日之情。

说着，忙递了自己的帕子过去。

这些姊妹人等，旧日便同住一个园子，相交极密切的，如今又难得相聚，倒是尽情了一回。也有说旧日诗社的，感慨日后难得再聚社的，也有谈惜春的画的，取笑她如今尚未完了这个的，又有问宝琴苦夏，因用什么药请了什么大夫的。

林林总总不一而足。

一时说得尽情，还是宝钗再三言及梅家，众人方依依不舍，送宝琴出去。

及等出去，从潇湘馆出来，却见日色西斜，又有一个贾宝玉站在不远处的沁芳亭上，遥遥相拜。宝琴见着，心中虽有感念他的，却忽得又横生出一股气性，倒还是与姊妹一并过去，与宝玉对面行礼后，问了两句温寒，方才辞去。

众人瞧着，心中都有所觉，却还是含笑送宝钗宝琴姊妹两人出了园子，又上了车轿，远远地去了，这才回转过来。

轿中宝钗见着左右无人，便悄悄与宝琴道：“妹妹，如今竟先听我这一回，往后若果然还是如此，咱们再做计议，也是不迟。咱们家也不是那等小门小户，必不会叫你平白叫人欺负了去的。”

宝琴默默点头，手指却绞住帕子，心里有些倦怠：怎么又叫欺负了去呢？就是自己，难道就能堂堂皇皇，说一句梅家苛待她不成？

见她神色疲倦，宝钗叹了一声，伸手将她搂住，轻轻摩挲她的背，却没有再说什么——从宝琴半吐半露的那些话来看，就算是她，也不好十分说什么的。

着实、着实是那梅嘉鸿，竟是个出奇的人。

姊妹两人默默而归，才入院中，就见那边有丫鬟婆子侯在那边，服侍着姊妹两人下了车轿，往内里过去。一面又有人回话：“太太正等着两位姑娘呢。再要不来，只怕就要打发人去催了，谁知竟赶巧，姑娘们就回来了。”

宝钗神色淡淡，点一点头，因问道：“姑爷如今在哪里？”

婆子赔笑道：“正是为了姑爷，方有些着急呢。姑爷在书房里，大爷并蝌大爷两人相陪说话。只是好似有什么事，问了两回琴姑娘。”

听了这话，宝琴偏头看了那婆子一眼，没有说什么。倒是宝钗立时轻轻拍了拍她的手背，含笑道：“姊妹们也有数月不曾得见了，便多留了一阵，没得倒误了这一边。”

一行说，一行已是到了堂上。

那边薛姨妈等都在，又有梅嘉鸿在旁坐着，见着姊妹两人归来，他便与薛蝌一并站起身来，微微点头致意。

宝钗也是含笑相对，上前来与薛姨妈提了几句园中姊妹的事，便将满堂有些凝滞的气氛，说得活络了三分。梅嘉鸿倒也行止有礼，静听她说罢，又行礼说了几句场面话，方才辞行。

薛姨妈心中感慨，面上却是一团儿慈和亲近，因笑道：“姑爷既有事，我们也不多留你了。只是你也知道，我们一家在京中少有亲戚往来，日后竟多多走动，多多亲近才好。”

梅嘉鸿垂手而立，含笑答应了。

众人便送他们夫妇两人出去。那梅嘉鸿倒也行止有度，及等宝琴上车，便亲手搀扶，又问了一句，方命车夫赶车回去，自己则拱手长揖一礼，又谢薛家人等相送，这才上了马，徐徐而去。

他这一套行云流水的做派，倒叫看着的薛家人心中有些纳闷。

一等回去，薛蟠便忍不得，先嚷嚷道：“这小子说起话来不怎么样，瞧着外头待琴妹妹的样子，怎么倒还妥当？”

薛姨妈也有些纳罕，因又问薛蝌、宝琴两人：“你大哥说话虽有些莽撞，却也有理。瞧着这人品形容，倒不似旧日琴丫头说得一般。她今日回来，又怎么跟你们说的？”

薛蝌叹道：“虽是嫡亲的兄妹，她一个女孩儿，说这些事，自然还是有些含含糊糊的。我虽听不大明白，只看她的样子，断然是不如意的。”

说及这里，他有些后悔：“旧年梅家就有悔婚的意思，只是我想着父亲定的亲事，总也是过得去的。何况女孩儿悔婚，不论怎么说，都是难听的，便托伯母，百般做成了。如今瞧着她这么个模样儿，反倒伤心起来。”

这话一说，众人都有些默然。

薛蟠却是个忍不住的，正是浓眉一挑，就要叫嚷起来，宝钗已然摇头开了口：“蝌弟竟也不必如此发愁，我听琴妹妹言语，那梅家虽然不甚体贴娇养，大面上，竟也没有错什么的。”

众人听了这话，都转头看向她，薛蝌更是道：“大姐姐，这话又如何说来？”

说罢，她便举杯饮下，俨然又是旧日的模样儿。

众人听了，只说她是因为贾母等事。毕竟，旧日贾母待宝琴，也是极亲厚的，黛玉又是贾母的外孙女儿，两人言语起来，不免又将及的地方。是以，也就将这事放下不提，重寻了旁话言语。

黛玉一见，与宝琴宝钗点一点头，便要过去相迎。

宝钗便唤来莺儿，将匣子地给她，命她先带回去，自己则与宝琴一并往外头去。

黛玉不觉一怔。

自去岁贾母、王夫人过世，园中少有这般热闹，黛玉虽天性寡淡些，却也深知待客之道，这时候命人端茶取点心果品，又挪了桌椅来。

这潇湘馆虽小，众人挨挨挤挤到了一处，或是顽笑，或是打趣，竟也渐次心神舒爽起来。又因今日乃是宝琴归宁，不免多有问她的。

宝琴本是洒落阔朗，虽说前头哭了一回，这时候却也不汲汲于此，因见众人看着自己眼圈儿疑惑，还笑道：“原是方才与林姐姐说起旧日的事，不免有些伤感。这原是我的错，如今也不好吃酒赔罪，便用这茶代一代罢。”

只是我们相交数年,虽说是两家,却也是姊妹一般。且旧年琴妹妹出阁，我又病着，竟不能道贺，还是紫鹃她料理添妆的事，一应东西，也不是我所想着的，倒有些惭愧。如今既有这话，我便将这古籍权做弥补旧日添妆的缺憾罢。”

说着，她也不等宝琴言语，便唤来紫鹃，命她寻哪一册鲁斋先生所批注的《孟子》。

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