“我一个做贼的，只能让人避，又能往哪儿去？”夏金桂冷笑一声，转身便走。

宝钗也没有旁话，只冷眼看她去了。

她说得细密，薛姨妈并薛蝌两人都细思起来,那边薛蟠却有些毛躁,因扭过头恨声道：“什么症结,不过打量着我们家不如,便磋磨起琴妹妹罢了。依着我看,早日接了妹妹回来，了了这个亲事，我把他打成个烂羊头，也算给大家出气了！”

薛姨妈忙喝止：“混说什么话！这结亲的事，往大里说，原是两家的事，往小处说，也是他二人下辈子的大事，干系非小，你只管胡闹，到时候连累了琴儿，我只要你的命！”

只是说及体贴之处,又远远不及。便无通房小妾等话，他待妹妹也是颇为冷淡,多有疏离。又如归宁，虽也陪着过来，却不肯体谅留下。旁的事,大约都是如此。若论尊重，大抵是有的，若论和气亲近,却少之又少，着实叫人纳罕。我想着，必是有什么症结，才折腾出这些个事来。”

夏金桂正瞧见他半个身子，正是欢喜，又见他转身走了，忙紧走两步，却被宝钗行礼拦住：“嫂嫂这是往哪里去？”

倒是宝钗点头应道：“蝌弟说的是，我也这么想着的。如今既大面儿没错了格，咱们也不好十分张口，没得倒引他们二人更生嫌隙。我已是劝了琴儿耐心细致些，便略受些委屈，也只往后面看。若从此后，姑爷改过了，自然千好万好，若是不然，咱们再做计较，也是不迟。”

她原是极稳重细致的人，自薛姨妈起，众人听了都十分信服。虽有个薛蟠仍旧哼哼着稍有不足，倒也没驳回什么。众人商议定了事，薛蝌便辞了去。

这夏金桂近来虽多有出格，却不似旧日那边动辄吵嚷摔打，薛家念着名声两字，也不好十分逼勒，便要忍耐一二年，打量着使夏家也灰心放弃，从此合离做罢的主意，便越发不理她。

薛蝌听了，忙点头称是：“我也正耽心这个，琴儿虽也知礼数规矩，却也是娇惯着，自来有些天真洒落，有些细故上便不曾留意，未必不吃亏了去。大姐姐这话倒正在点上，咱们虽不十分干涉，有这个人穿针引线，多少也能使她有处抱怨，或有一二能弥补的，越发是好了。”

说及此处，两人忽见东面转出个摇摇摆摆的夏金桂，薛蝌立时便要走，低头辞了一句，转身便饶过假山石，且往外头去了。

是以，两处竟比旧日又添了些平和，宝钗也不愿生事，平白再闹出什么来——横竖薛蝌也是心中有数，必是早躲了去的。

何况，今日宝琴之事，着实让她心生复杂，须得从头思量一回，好做周全了。

念及此处，宝钗只看了夏金桂一眼，便转身回了自己屋中，又命莺儿无事不要吵嚷，自己将宝琴今日所说所为，从头至尾又细细斟酌了一回，且不在话下。

一等他出来，宝钗在后面叫住，瞧着左右无人，便多嘱咐了两句：“往后你依着月初月末，总寻一件事打发人去梅家。或是送东西，或是问一桩事，使个心腹的人，竟看琴儿如何。我在每月中旬也这么着。这般一月总有两回，倒能瞧着大概，或劝或解，总也是略略尽一尽心意。”

宝钗果然苦笑，眉眼含愁，微微有些倦怠：“我也是想了一日，实在无法，只得寻你商议商议。咱们都是女孩儿家，自然能体味些，就是琴儿，也是多有亲近你的。这一桩婚事，着实叫人提心。”

说着，她便将宝琴所说种种，道与黛玉。

黛玉默默听罢，却不曾提那梅嘉鸿或是梅家，反倒细眉微蹙，双眸带着些疑虑，先问出一句话来：“琴儿她是不是生了旁念？”

“你果然看出来了。”宝钗摇头一叹：“连着蝌弟怕也未必十分明白，料想也只有我们才能体味一二。琴儿她生得品貌不俗，秉性又聪敏，自来诗词文章等也是一教即会，自然多得她父母娇惯。

又因天南海北各处见识过了，越发养出个脾性来，虽年轻心热，却也不是那等忍耐细致的。班婕妤言女子卑弱曲从，琴儿虽知道理，却到底年轻，又见梅家多有细故不如意的，未必肯就此一意依从的。”

这话一说，黛玉反倒摇头：“虽说女德女戒，竟是礼数规矩，只在我们这样的人家里，女孩儿又是不同，原不能一意从此论来的。便譬如君臣大义，难道商纣之流，也要一意曲从不成？这大节与小礼，竟不是如此论的。

依着我看，琴儿有这个气性，竟还是好事儿。若换做二姐姐，咱们反倒要提心吊胆，唯恐叫人磋磨了，这里还是一概不知的。只是，这婚姻大事，原不能胡乱了断，竟要细细查探明白，而后再做论断，也就是了。”

宝钗听了，心中默默点头，因与黛玉又说了一回，议定日后果然还有旁事，再与她言语，方才辞了去。

她一走，紫鹃便从外头进来，一面收拾茶盏，一面笑问黛玉：“怎么宝姑娘昨儿与琴姑娘来一回，今日又巴巴的过来，难道有什么要紧的事不成？”

黛玉幽幽一叹，因将宝琴的事粗略说了一回。

紫鹃垂眼想了想，便也猜出来：“按理来说，宝姑娘不必与姑娘提这个的，如今又不须就此论定。便要论定了，也没得姑娘沾惹这事的道理。”

“宝姐姐自然心里有数儿的。”黛玉道：“她也是早与琴妹妹铺垫，日后或有所求，我们知道了原委，自然明白。便没有所求，二姐姐、宝玉并瑞哥儿等处，凡能与那梅嘉鸿有些好处的，我们又不为难，自然也会帮衬一二。她这做姐姐的，倒也没辱没了这一声，与琴儿已是尽心尽力了的。”

紫鹃一听，也是明白过来，当即点一点头，暗想：薛宝钗自然是这样的人，做事周全妥帖，既自己得了便宜，也不得罪人，又大家皆有益处。这梅家毕竟是翰林人家，与那梅嘉鸿结交，谷家、贾宝玉乃至瑞哥儿等，既同是科举起身，日后做文臣的，难道就没有益处？又能弥补宝琴乃至薛家做商贾的缺憾，竟是四角俱全的。

而这一桩事，又落在黛玉身上，只消过来恳切一谈，不消多做旁事，便能顺道儿牵动各处。日后或是水磨工夫，或是水到渠成，竟都容易。

虽这么想，她倒也没多说什么。毕竟这事如今也看不出什么坏处，而薛宝琴也是极使人怜爱的女子，能帮衬一二也没什么不好。

如此，紫鹃只是一笑，因与黛玉道：“各人有各人的缘法。琴姑娘有兄姐照拂，这个事却也须自家料理，竟也替不得她去。”

一行说，一行又恐黛玉思及父母兄姐的好处，紫鹃便将话头一转，顺口儿提起另一件事来：“这还罢了，终究与我们不相干的。倒是我前头才从二奶奶处过来，瞧见三姑娘神色有些异样。我上去问好，她也没应，竟自去往二奶奶屋里了，瞧着怕是又要有什么事。姑娘可听说了什么不曾？”

而自来女子一生，最要紧便是出身并婚姻。而宝琴婚事不协，也是早有言语的。从此想来，必是那梅家生出什么事，必要有这个做筏子，方使她们如此。

这东西求过去，倒还罢了，偏偏翌日，宝钗又过来言语——她却是一等省事的，何况又是说堂妹的阴私，且说与黛玉一个未出阁的小姐，越发出奇。

及等翌日，她便往黛玉处过来。

黛玉见着她，倒有些吃惊，忙遣散丫鬟，引她到了内室，因问道：“难道琴儿那里，竟艰难至此？”

宝钗道：“琴妹妹说得极真切,自是受了委屈的。只是据我听来，凡是体面要紧之处，姑爷并亲家俱是做得妥当。譬如妹妹提通房小妾等话试探，姑爷便立时回绝,也并无沾花惹草的意思,竟是个正派的。又如归宁等事,虽不肯留妹妹住下,可只消她提了，却也相送她过来,并无拦阻。

宝钗一听这话，便知她猜着了，当即长叹了一声：“你是个心细有洞见的。分明是令尊遗物，昨儿你却一口应下，又说出那么一番话来，我就知道，你是深知琴儿的。今日我一来，你又这么说，可见也是深知我的。”

“到底是相处数年，咱们姊妹兄弟彼此大概性情，岂能不知的？”黛玉摇了摇头：“不提我，就是换做宝玉，他也必是能猜着的。”

可不是，薛宝琴天真率性，气性倒有些肖似湘云，却忍羞求取他人父母遗物，自是必有缘故。但宝钗为人雅量，惠及众人，等闲的事从不为难人，却也陪着薛宝琴相求，深知这一桩东西，原是她提出的，越发可疑。

薛蝌深知薛蟠性情，又见薛姨妈已是如此说了，忙从中说合，因劝薛姨妈安心吃茶，又与薛蟠道：“大哥哥待琴儿的心，我们自然知道。只是如今成亲未久，说不得是两人有些意气不投而已，往后渐渐改了，从此夫妻和美，也是有的。”

见两人如此说，薛蟠哼哼了两声，想着自己并夏金桂的婚事，心里不信，但也知道这个话说不得，没得竟是咒宝琴的，当即撇了撇嘴没说话。

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