“原来不是山城啊……”白晨同样望着城楼出神。他说的是“寒单城”这三个字中的“单”字，读法不是丹，却是山，一开始让他误以为这是一座山城。

“寒单曾是一位天神的名字。”清奎的声音响起，目光寻上了他们。

清河郡在白晨他们家乡夏阳郡的上游，寒单城作为清河郡的首府，也要比青城要富饶得多，历来是边界重要关隘。

归程不走陆路，经过数日的飞行，清河的轮廓逐渐出现在四人的眼前。

他们第一步是先回到位于人间与白骨森林的交界城市——寒单城。寒单城与白骨森林以清河为界，隶属于清河郡。

百宝抬头看着城墙上的“寒单”二字，巍巍的城墙上有多处被火烧出的焦黑，显然曾历经战火的洗礼。更令他意外的是，明明是一座人类的城池，但从城墙的用料与构造上却独树一帜，颇有神族的意味。

城门已经打开，寒单城主引着一队人马在城门前等候。

“在下清奎，受沐王府郡主所托，特地在此恭迎三位英雄到临寒单城。”城门前，为首身着褐色官服的男人恭敬作揖，说道。

百宝浑身一震，感觉到投射过来的眼神里带出的冰芒。这时候他才意识到，与清奎一样，周围那些负责迎候他们的人大都是如此盯着他们看，目光中带着一股不怀好意的意味。

宗器先走到前面，作揖，说道:“郡守言重了，劳烦郡守在此地等候，宗器感激不尽。”

“三位为人类而战，我等只是作为后勤而动，谈不上辛劳。”清奎微笑着摆摆手，“对了，在下已设下宴席，为三位接风洗尘，请进城吧。”

他猜想可能是由于自己的魔族身份，在一座以天神的名字命名的城市里，他的存在或许会令这些人感到不满。

三人相视一眼，步入城内。

清奎早已设下了宴席，除了他们之外，还有不少当地的士官列席，这让百宝的压力更大了。

这便是寒单城城主，清奎，同时他也是清河郡的郡守。他的年纪看上去约莫四十来岁，但面容还算清秀，可以想到其年轻时也是一个帅哥。

他们吃饭的地方处于一座阁楼里，四周的窗壁镂空，透出楼外小半个寒单城的景貌。

这是个不错的地方，足以看出清奎对他们的重视。

但就是如此高档的地方，等菜品上齐后三人才发现，满桌望去，竟尽是素菜。

白晨直接傻眼了，心想清奎既然要尽地主之谊，应该是要拿好酒好肉出来才对。就这？

清奎看出他们的心思，乐然一笑，说道:“我忘记告诉你们了，寒单城的人只吃素菜，这既是一种传统，你们也可理解为规矩。”

“规矩？”

“是啊，超越了数千年的规矩呢。”

“那若是不遵守呢？”百宝突然开口说。原本他只打算在这饭局中少说话，减少存在感，毕竟这里的人不见得会喜欢他。但清奎的话引起了他的注意。

清奎愣了一下，对百宝的突然提问感到意外。身边的一众士官也纷纷朝百宝看了过来。

白晨和宗器同时碰了一下百宝，提醒他注意说话。毫无疑问，百宝刚刚的话即便他本身没有意思，但在别人看来就是赤裸裸的挑衅。

“违反了规矩，当然就要接受惩罚。”说话的是站在清奎身边的一位年轻人，戴着高高的白帽，一派道貌岸然的模样。

“在下兰空，是郡守的副手。”他说。

“什么惩罚？”这次，白晨的兴趣也被挑起了。

兰空这时微微抬起眼睛，瞳孔仿佛带着幽光，缓缓地说:“割掉舌头。”

三人身体一震，其中白晨和宗器更是寒毛竖起。

“阁下是在开玩笑么？”宗器说。

“他说的没错，这就是寒单城的规矩。”清奎替兰空作了回答，此刻他已面无笑容。

“那为何要有这样的规矩？”白晨镇定下来后，紧接着便感到生气。

“因为这是天神教的教义，而天神教是寒单城的根基。”兰空再度说。

这时清奎瞪了他一眼，显然对他频繁插话极为不满。

“天神教？”三人异口同声。

人间道家三宗盛行，修道者几乎不过三宗分别，固然也存在其余的修道流派，但都太小，不足气候。而这个天神教竟能在三宗之外，控制一城的人都成为他信徒，闻所未闻。

三人同时问及天神教，清奎只好应下解释，说:“寒单城本是天神建立的城市，用以监视白骨森林内魔族动向。自魔族溃至魔域，寒单城也失去了它作为监视者的意义。但天神离开时，也留下了一座鱼白石柱用以沟通之用，时常为寒单城传递来自天神的信息。”

清奎说着话，三人已从他的目光中看到了城池西北角的白色高大石柱。

“长期以来，天神一直指引着我们，帮助我们走到现在。那些天神说过的话语，经过漫长的岁月，成为每一个寒单城民精神的信条，也就是我们的规矩。而当所有的规矩深刻镌刻在我们脑海中，就变成了我们的天神教。”

“我还是不明白。”白晨还是感觉疑惑，道家三宗也有诸多典籍，皆是有前人口口相传而得，但却极少如清奎口中的天神教那样喜欢把规矩挂在嘴边。

“规矩就是教义，而教义需要执行者，也需要监督者，天神教的存在就是这个监督者。”兰空再度插话。

气氛一下剑拔弩张。

是个骄傲的年轻人呵……百宝在心底评价。他把目光投向阁楼外，凭着良好的耳力，听到来自大街上传来的声音。

像是念咒的声音，一直念念有词，却是听不真切，隐隐约约像是一曲悲歌。

首先映入眼帘的是一队披着白色披风的队伍，头巾盖过了头，脸上挂着独有的白色面具，看着像是有人奔丧。

等走得近些，百宝看清他们白色衣服上其实刻画着巨大的金色十字架，手里捧着一支柳枝，口中念念有词。

而在队伍的后面，有一列皮肤蜡黄的、赤着身子的瘦削男子跟着爬着前行。他们像狗一样被一条锁链窜起，整整齐齐地爬着，每个人的身后都长着一根垂下的长长尾巴。

百宝碰了碰白晨，示意他注意这边。白晨目光一转，下意识地惊呼出来:“长尾族！”

长尾族是寰瀛大陆诸多种族的一种，最早来自南洲。来到东土后，因为容貌与人类并无太大差异，所以白晨还记得，在青州的时候，长尾族与人类一样组成村落，相安无事地生活着。但在这里，却要像狗一样被游街。

“不，他们是罪人，侮辱了神明的罪人。”兰空在一旁冷冷地说。

“侮辱神明？这又是哪门规矩？”白晨的声音不自觉地高了，眼前的一幕令他出离愤怒。

“原来如此。”白晨微微点头，虽然寒单城是古城，但如今重建后的寒单城应该远没有那么古老，难怪他不曾听过。

这时候，下人开始上菜。

“对了，郡守方才说寒单曾是天神的名字，不知与寒单城有何渊源？”白晨坐下不久，就接着问清奎。他从百宝那里读过一些有关神族的书，知道放天城最初是神族所造，却从未听说过寒单城。

清奎淡定地说:“寒单城是一座古城，不知公子对人类和神族的历史知道多少？”

驾驭着火鸟，四人就此开始归程。

白晨闻言微微一笑，作为曾经热衷于给村里孩子讲故事的教书先生，他对自己这方面的储备还是有信心的。

“人类有记录的历史最远可达万年之久，彼时的人类尚未开智，而神族教化了最初的人类。从万年到八千年前，是人类的混沌期，那时的人类只能寄身于神族的庇护，毫无灵性所言。而在八千年前人类突然找到了属于自己的修炼方法，从一般蛮族跻身灵族，一边继续接受神族的教化，一边增强修炼，逐渐自立。这一过程持续了三千年。从混沌到开明，五千年来，神族在东土分布着不少城市，用以管束人类。但随着人类的逐渐自立，神族遗留下的城市大都被毁，但也有部分留下来的。莫非，这寒单城也是那一时期的产物？”

清奎点头，微笑着说:“公子博学。不错，寒单城确实是那一时期所建立，也曾经被毁灭，公子如今所见的是重建后的寒单城。”

这时候，伏唯脱离了他们。既然战争结束，那么伏唯也该回到玄牝山了。他以复师命为由先行离开，剩下百宝、白晨、宗器三人到达寒单城。

越过清河，降落在寒单城的城门前。

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