雷铁匠有些尴尬，夫妻俩相视一眼，一起说道:“但凭公子吩咐！”

“诶，这就对了。大家都是乡里乡亲的，你帮帮我，我帮帮你，不算是个事。”施平笑道。

那条看上去貌似客船的船应是新造不久，漆色鲜亮，工艺精细讲究。船头、船尾的甲板都是从船身悬空虚架出去，在船两头各伸出一截，船家把这称作“虚艄”。

船头用橡胶防水雨布搭成凉篷，可以观景瞭望；船尾则搭了两层，底下一间客舱，顶上一座小凉篷；船前身一大间客舱，腰部则是两排小客舱。再往后看，船尾竟然是平的，好象平空被截去船尾的漕船，模样儿实在有些怪。

雷铁匠只是催促着船夫划撸，乘着现在有空船位，尽快将船靠上码头，否则后面那些慢吞吞的货船来了，还不知道等到什么时候卸货。雷铁匠忙着帮忙摇撸，却没有注意到旁边码头已停泊着一条怪船。直到恵娘提醒，他才注意到那条船。

施平叹了口气说道:“哎，就是这个样子！以后两位别整天恩公恩公的挂在嘴上。救狗儿也是那天凑巧赶上了，这是我跟狗儿的缘分。两位老是这样叫，说实话，我浑身都不自在。再这样下去，咱们这就没办法相处了。这样吧！你们以后叫我施小郎也行，施庄主也罢，再也不要叫恩公了。行不？”

施平满面笑容，远远就抱拳说道:“雷大哥果然信人。本以为还要等几天，没想到今天就到了。你可是帮了我的大忙了。”

雷铁匠抢上几步，双手抱拳施礼，叉手不离方寸，勉强笑道:“没误施公子的事就好！恩公吩咐下来的事，某家敢不尽心。若是误了事，某的浑家也饶不了某家。”

几个人正说着，那边雷铁匠的徒弟们已经开始卸货，最先搬下来的是一个大铁罐，足足有一个人高。这大铁罐是用钢板铆接起来的，非常的沉重。几个人费了老鼻子劲把它卸到码头上。施平走过去仔细检查起来，尤其是对那些铆接的地方检查的特别仔细。

施平赶紧抢上前拦住:“别别别，狗儿别跪，男儿膝下有黄金，可是会让我折寿的。”施平笑眯眯的搂住狗儿的肩膀，又揉揉他的脑袋，笑着对雷铁匠夫妇说道，“雷大哥，惠娘子，咱们也算是老相识了，两位如果看得起小弟，可否答应小弟一件事。”

雷铁匠赶紧叉手说道:“恩公有事，但请吩咐。”

雷铁匠有些紧张的跟在后面，以前他并不懂铆接的技术，这还是施平手把手教的，第一次做这个奇怪的罐子，他生怕出什么纰漏。也不知道这玩意儿有什么用。

施平拿着个小铁锤，敲敲打打检查了半天，最后露出满意的笑容。雷铁匠的悟性很高，每一个铆钉都铆接的严丝无缝。手艺绝对是一流的。施平对着雷铁匠伸出了大拇哥，赞道:“雷大哥，真是好手艺！这锅炉铆接的严丝无缝。我很满意！”

雷铁匠见施平满意，也很开心。他谦逊道:“满意就好，满意就好！施公子，其实还是你教的铆接法子好。雷某干了一辈子铁匠，从未想过铁板可以这样铆接起来。第一次做有点手生，还好没出纰漏。”

惠娘红着脸啐了雷铁匠一口，佯怒道:“当家的，瞎咧咧啥？”随后伸手拉过身后的狗儿，催促道，“狗儿，过来，给恩公磕头。”狗儿听话的跪下，就要磕头。

施平见他尴尬，笑了笑，解围说道:“雷大哥，实不相瞒，我这里的活挺多的，光靠自己的铁铺根本忙不过来。你的手艺好，以后少不了要麻烦你。我这边要生产马车，铁轮毂打算交给你做。只要你愿意，我们双方可以商量好价格，签一个长期的协议。怎么样？”

“真的吗？”

“我说话算数。”

施平点点头，笑着举起右手，双方击掌为约。这个时代的古人就信这一套，比签合同还好使。

“太好了！施公子乃信人也。”雷铁匠指天发誓保证。咧开大嘴笑得连后槽牙都看到了。话也变得很多，“跟您说句实话，新野太小，一年也接不到什么活，铁铺这些年维持下来都很艰难。施公子仗义！您把铁轮毂交给我来做，雷某绝不敢相负。某家一定办得妥妥帖帖的。哈哈哈……”

正笑着，惠娘在背后捅了他一下，雷铁匠回头，见老婆对他使了一个眼色，又看了一眼狗儿。这才恍然大悟，想起儿子的事。刚刚人家给了这么多好处，现在又打算把儿子送来山庄读书，这让雷铁匠有些为难。

雷铁匠犹豫了半晌，想起来时惠娘的交代，又想想不开口回家的后果，忍不住就打了个寒颤。最终还是扭扭捏捏的说道:“施公子，听说仙云山庄里办了私塾，庄子里的娃子可……可以上学，还包吃……那啥……嗯，雷某有个不情之请……您看，我家狗儿都十岁了，家里没人管。成天上房揭瓦……这样下去不是个事……”

他这话吞吞吐吐说得费劲，施平听得也累，一脸懵逼看着雷铁匠。对方吭哧了半天，脸憋得通红，硬是没讲出一句囫囵话。惠娘气得只跺脚，又不好发作。只好拼命的使眼色、咳嗽，还不时的瞅向狗儿。

忙活了半天，施平总算明白了对方的来意。他爽快的答应了下来:“雷大哥，惠娘子，咱们又不是外人，乡里乡亲的有啥子不好意思说的。想让狗儿上学吧，多大点事！这事情我答应了。咱们是合作伙伴，就不要见外了。这样吧，狗儿跟庄里的孩子一样包吃包住，也不需要什么束修。待会让墨儿小娘子带他去见萧先生，就这么定了！”

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吃过一顿丰盛的午饭，送走了千恩万谢的雷家夫妇，施平就把所有的工匠召集到码头，开始收拾那条新船。不多久，简大、简三郎、拴柱和憨牛几个人抬着一台机器走了过来。

墨儿悄悄的翘了课，也跟着跑了过来。昨天晚上就听公子说要在船上装蒸汽机。墨儿虽然不知道蒸汽机是什么，但公子说这机器可以让船自己跑起来，不用风帆，不用浆橹，也不知道是不是真的？

读者没有猜错，这条新船就是这个时代的第一条蒸汽轮船。山洞里好东西多呀，农机厂和农资公司除了机修设备，还有不少材料堆在仓库里。大到钢管钢板，小到螺丝螺帽，什么乱七八糟的东西都有。施平实在受不了这个时代慢吞吞的交通速度，就把主意打到了那两台柴油机上。

没有柴油怎么办？好办！把其中一台改造成蒸汽机，一样可以驱动。说来也巧，上辈子在网络上施平还见过有人这么做过，那个视频他还仔细研究过。去年秋收后，施平就一直在琢磨这件事情。

正好，赵管家送来了十几位他要的工匠，这些工匠可来历不凡，都是官办作坊的好手，其中有木匠、铁匠、铜匠，甚至还有一位做首饰的待诏，于是施平领着这些人专门搞了一个作坊，开始改造其中的一台柴油机。

今天锅炉送来了，万事俱备，只欠东风。是骡子是马，也该拿出来溜溜了。新船是船匠赵康安带着三个儿子和一帮木匠用心打造的，这条船上装有轮舵，船员直接可以在驾驶舱控制船行走的方向。新船最大的秘密还在水下，船底装了螺旋桨，一直连接到动力船，螺旋桨的传动轴是用农用运输车上的传动轴改造的，非常好用。

在施平的指挥下，众人先把锅炉抬了上去，安装在预留的位置上。其实锅炉上面那一部分很像一个特大号的高压锅，上面排气阀的构造和高压锅的没什么两样，只是个头大一些。当蒸汽压力过高时，高压就会把上面那个盖子顶起来，多少能保持一点安全性。

下半部分很像后世的柴火炉，里面用耐火材料砌了一圈，这样就能让燃烧的柴火或者煤炭和铁板隔开，外面的钢板不会太烫，以免操作人员受伤。

安装好锅炉，然后就是发动机部分装上，通过柴油机上的飞轮，连上驱动螺旋桨的传动轴。紧接着是连接进气口和冷凝管的管道，剩下的工作基本上是装上橡胶垫片，拧螺丝……一直忙碌到傍晚，总算是安装完毕。施平一看这么晚了，就让大家收了工，宣布明天试车。

施平拖着疲惫的身体回到住处，墨儿赶紧端来了饭菜，等施平吃完，墨儿已经烧好了热水，拿着毛巾衣服就要伺候他洗浴。这小妮子今天勤快得有些过分。施平打量了一下墨儿，不知道这小妮子准备出什么幺蛾子？

自从收留了栓柱、憨牛和墨儿以后，栓柱因为识文断字，就当上了庄里管帐的文书，憨牛不喜欢读书，反而喜欢放羊，施平没法子，就让他顺便管管养殖场，也算是有了正事。墨儿读书还算不错，萧先生也常常夸她悟性高。

施平一直把墨儿当作妹妹养，平时都不让她伺候。不过这小妮子被施平宠坏了，最近老是逃学，还特别喜欢跑到纺织作坊去玩。萧先生都上门告过几次状了。

见施平盯着自己，墨儿有些心虚。低下了头不敢看施平，两只手局促的绞着手中的毛巾。施平似笑非笑的问道:“说吧，今天是不是又逃学了？别骗我，你每次逃学就会这副样子。我的小姑奶奶，又打算出什么幺蛾子？有言在先啊！你还小，纺织作坊有简老根的婆娘管就行了，不用你操心。”

墨儿只是垂着头，咬着嘴唇不吭声。

施平见她这副样子，哪能不知道她的心思。一拍额头，叹道:“墨儿呀，你想出来做事是好的。可你现在还小，什么也做不了。还不如趁着现在多读点书，这对你将来有好处。我都跟你说过多少遍了。怎么就是不听呢？”

墨儿咬着嘴唇，鼓起勇气说道:“公子，我都十三了，不想吃闲饭。我是个女孩子，学那么多东西有什么用？又不能参加科举，能识字算数就行了。反倒是公子今年要参加秋闱了，你却每天围着那些工坊打转转，天天鼓捣着工匠的活。萧先生说:破家县令，灭门知府。赚那么多钱，有什么用？现在李县令跟公子有旧，还能照拂一二，可再过两年呢？万一换个县令，没有功名，如何保得住这份家业？”

“咦？今天倒是一套一套的。”施平惊奇的看着墨儿，问道:“这可是萧先生教你的？”

“是，也不是，”墨儿涨红了脸，继续劝道，“萧先生的确经常这样对我说，我知道他想让我转告公子，看得出来他是真的为公子担忧。奴家也认为他是对的。”

施平苦笑道:“哪有那么简单！不是本公子不想去考，而是考了我也考不上。现在还不是时候。算了，很多事情你不知道，我现在也不能说。对了！我考不考科举，跟你最近逃学没有关系呀！”

墨儿理直气壮的说道:“公子，你是读书人，怎么能没有丫鬟伺候？把你交给别的女人，我不放心。”

“这是什么道理？胡说八道，你是我的妹妹，怎么能做丫鬟？不许胡闹，好好读书，才是正事。”

墨儿突然脸一红，声音小的像蚊子哼哼:“我才不要做你的妹妹，我喜欢伺候你！”

（未完待续）

施平一愣，见雷铁匠小心翼翼的表情，这才反应过来对方是在担心什么。顿时哑然失笑:“放心吧！雷大哥，咱们的合作不会受影响。我这个铁铺不对外销售，也不会在新野县城接活，不会影响你的生意的。”

施平一语道破自己的小心思，雷铁匠脸上有些挂不住，一时间脸涨的通红，不知道说什么好。

施平笑道:“第一次能做成这样，雷大哥果然名不虚传。这次的订单算是完成了。余下的工钱我已经准备好了。待会让惠娘子和栓柱结算一下。这种钢板我这里还有几块，应该可以做两个同样大小的锅炉。待会你们。回去的时候把钢板带上，五个月后交货，价钱么还是按这次的价格算。有没有问题？”

“当然没问题！”雷铁匠大喜。没想到这么快就有了新订单。按照双方的协议，一个锅炉加工费是三十贯足陌，两个锅炉就是六十贯足陌，顶得上以前铁铺两年多的收入了。这可是笔大买卖。

进了湍河支流，河水缓慢了很多。船进了山口，行不到两里，就看见仙云山庄夹在两山之间。过了山口，眼见两岸沃野平畴，青葱一片，站在船头的雷铁匠心里有事，无瑕欣赏眼前的美景。

雷铁匠心里盘算着这笔生意，眼角却瞥到那几个在不远处验货的生面孔，转弯抹角的小声问道:“施公子，来的路上有几条船正往山庄送煤铁，公子打算自己开铁铺吗？”

“是啊，今年种植的棉花比较多，纺织作坊要扩大，纺织机不够用啊！”施平坦然答道，“这几位是我从扬州请来的师傅，是专门为我打造纺织机的铁作工匠。跟你算是同行，来，我给雷大哥介绍一下。”说着施平将几位工匠介绍给雷铁匠认识。

原来是做纺织机的，雷铁匠立马松了一口气。跟那几位铁匠见过礼，寒暄了几句，雷铁匠还是有些不放心，把施平拉到一边，小心地问道:“施公子，既然您自己开了铁铺，会不会减少我们之间的合作？”

整个船体没有一根桅杆，船尾也没有船橹，难道靠人坐在船邦划桨吗？难以想象这么大的船想要划起来，可不是件容易的事情，得多少人啊！不知船匠怎么想的。不过，虽然怪模怪样，但这船外形修长轻盈秀逸，煞是好看。

看到雷铁匠的船来，早就有人跑进庄去通知庄主了。船刚停泊好，施平就领着一大票人赶了过来。雷铁匠注意到有不少生面孔，其中有几个长得孔武有力，一双手特别的粗糙。雷铁匠直觉这些人应该是同行，心中顿时咯噔一下，有了不妙的感觉。

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