只是，张氏决意是要找一个比周梅的婆家更出彩的亲家的。

何家虽说官位不大，到底也是官身，何观也有秀才功名了，何家在京里日子久了，有几门姻亲，说起来何家在京里根基比起周家来，还要更稳固一些。

“沈哥哥！等久了吧！”

那青年公子转过身来，可不正是隔壁沈先生的族侄儿，年前进京赶考的沈湘吗！

她这会儿满心满眼的就只有桃树下背手而立的清俊文雅的青年公子。

不是说沈湘不好，相反，十五岁的举子，就是自家大伯父当年也没做到吧！沈湘自然是极好的，自家大伯提起他也只有夸赞的份儿。

就沈湘头上还挂着的桃花瓣来看，周桃也知道沈湘没有说实话，不过，这也算是情侣之间的小甜蜜吧！

周桃心里微甜，同样摇头，“只要想着能和沈哥哥相见，我就怎么也不觉得累了。”

而沈湘呢？

虽说和桃妹才相识了几个月，可沈湘觉得自己已经做好了和桃妹相守一生的准备。

被沈湘情意绵绵的眼神注视着，耳边是沈湘对未来的美好畅想，周桃有些神魂颠倒，差点就松口答应下来，可自家阿娘的脸从脑海中一闪而过，才要脱口而出的话吓得一骨碌咽下去了。

原籍是河东道那边的，家境贫寒，老家里父母还种着田地，家中还有两个兄长，一个妹妹。

这样的家庭，张氏只要知道了，就没有不闹的，到时候影响了沈湘科考就坏了。

“等你会试结束再说吧！这段时间你就好好备考！”

这样剖心的话激得沈湘心跳加速，脸色通红，动不由情地握住周桃的手，诚恳地道：“桃妹，不如我回去就请婶娘替我上周家提亲吧！这样咱们以后就不必这样偷偷见面了。”

这边你来我往，你侬我侬的相依相偎吃着点心。

把藏在一旁看了整场的周杏一行人牙都酸倒了。

几人你看看我我看看你，都有些不好意思。

虽说周杏和温仪要好，但是周桃与温仪却只是点头之交，当着温仪的面挑破此事，怕是周桃面上过不去。

温仪显然也想到这一点，对着周杏摇摇头，拉着周杏周梨姐妹两个悄无声息的往后退了。

周桃告别沈湘，蹑手蹑脚的进了房门，却被等在屋里的周杏吓得差点叫出声来！

“阿杏！你个死丫头吓死我了！”

“你干什么去了？现在才回来？”

“我出去逛逛怎么了？你这丫头今日还审起我来了？”

“可不就是审你吗！我问你，你今儿下午可是去了桃花林？”

周桃脸色一变，看了看四周，没看到其他人，这才松了口气，把门关好，拉着周杏往屋里坐，“你看到啦！”

这不废话吗！没看到我知道你去了桃林？周杏白了周桃一眼。

周桃脸微微泛着粉，一副少女怀春的模样。

不是！你先别急着害羞呀！

“五婶知道了得打上沈家去！”

沈湘家不在这里，沈先生可就在隔壁住着。以张氏的性子，只怕连沈先生可得被怨上。

沈先生可是在周家做过西席的，两家来往密切，别到时候闹得生分了才好。

说起自家阿娘，周桃脸一跨，她当然知道阿娘不可能同意自己与沈哥哥的亲事，要不是顾虑着阿娘，今日沈哥哥说要上门求亲她可就应了。

“反正我是喜欢沈湘！你不许说出去！等沈湘会试榜上有名，成了进士，想来我阿娘就不会反对了。”

对沈湘这么有信心啊！

周杏摇头，会试哪有这么容易，少年的举子虽不多见，却也不是没有，但是少年的进士可就少之又少了。

何况沈湘虽然三年前就中了举，可据说是中等名次，要想搏一次就中进士，怕是有些难度。

周杏的舅舅李琦是四年前朝廷开恩科考的乡试，全省也才录取一百人，李琦考了五十多名，尚且觉得自己今次会试没什么把握。

沈湘是之后一年的录三百人的常科大考之年，想来与李琦相比，两者之间差距不大。

“那要是……”

周杏迟疑了，这就要临考了，说这么不吉利的话，到时候真考砸了，周桃还不得记恨呀！

于是周杏又换了个问法，就算沈湘考中了，张氏也未必看得上他。

毕竟在京里当了这些年的夫人了，张氏别的学没学会不知道，这势利眼可是见风涨，已经涨到看不起贫寒书生的程度了。

特别是在周云岭启蒙的事上，沈家已经算得上是被张氏记了一笔的情况下，张氏愿意将女儿嫁到沈家才怪！

“要是考中了五婶还是不同意呢？若是沈湘是沈先生的儿子那还罢了！”

周桃气鼓鼓地瞪着周杏，“你怎么一天到晚就会败兴？”

虽是这么说，周桃却不得不承认，周杏的话是对的，就算五房是既得利益者，但是，张氏每每说起邱家和邱氏，从来就只有一个想法，那就是邱家都是只看眼前的蠢货。

要她是邱氏，宁愿找个门当户对的人家嫁了，哪怕相公没那么出息呢！至少不会被手底下的兄弟妯娌扒着吸血吃肉。

如今的沈湘可不就是当年的周金川吗！

好心提醒却被喷了一脸的周杏无语凝噎，算了，周桃也是个不撞南墙不回头的主儿。

“你可想好了，这段时间还是注意些吧！沈湘不是要科考吗？就让他好好备考，有成绩才有话说不是？”

沈湘捧着荷包，像是捧着稀世珍宝，伸手将之放进袖袋里，动一动袖子，又觉不妥，转而改放进怀里，轻轻拍了拍，这才满意的放下手。

看到沈湘将自己送的灵符珍而重之的模样，周桃不由羞涩不已，脸上的笑是怎么也藏不住。

沈湘有些失望，不过，周桃的话也在理，当下要紧的还是会试，若会试能有个好结果，婶婶去周家求亲也能有个好看的名头。

沈湘心里有了打算，当下按下不表，回身拾起地上放着的食盒，“我带了点心来，你快尝尝好不好吃。”

借口要休息的周桃不知道，自己好不容易避开妹妹们独自出来，半道上就被妹妹们撞了个正着。

说着张望四周，找到一块大石头，扫了扫上面的，用帕子垫了，拉着周桃坐下。

周桃坐到石头上，摘下腰间的荷包，递给沈湘，“我给你求了吉星高照符。”

“我一定日日不离身。”

沈湘摇头，微微一笑，“我也是才到不久。这里离孝台寺客院有些距离，你走累了吧！”

自己从客院过来要穿过桃花林，可沈湘却是借住在山脚的百姓家中的，从旁边的小路上山，路上可没有什么桃树。

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