贾母笑道：“是了，兰儿也到了年纪，宝玉在家时，也夸兰儿的学问不错呢。”

过了一会儿，众人散去，黛玉回了潇湘馆，便让紫鹃把自己准备的贺礼拿出来。

贾母看着宝玉送给自己的阿胶，不免笑道：“这孩子,一个人在外面都没人照顾呢,怎么巴巴地想起送这个来。”

一旁的薛姨妈奉承道：“到底是您跟前养大的，就是在外面,心里也是惦记着您的呢。”这是明晃晃的挑拨离间，另一边的王夫人果然面上有点僵硬。

众人都在贾母这里，听着探春一字一句地念出宝玉的信,里面先是报了平安，说了自己近况，又问家里人安好。

“是，”王夫人笑道：“老爷还说要把兰儿也带去呢。”

那薛蟠一天到晚打听南边盐税的事，就那点小心思,还怕别人不知道呢！贾母心中不免冷笑：如今宝玉在扬州支撑,何等艰难，还没做出什么功绩来呢,就有人想去沾光了,心中越发不喜薛家,打定主意不让宝钗进门,转头给王夫人吩咐道：“回来送信的小厮还在你那里吧？等回去了好好问问,看宝玉还缺些什么，正好一起带过去，嘱咐他们，在那边好好伺候，回来自然有赏。”

王夫人满口答应下来。

紫鹃取笑道：“姑娘真是的，好容易绣完了，天天都要拿出来看看，眼看着都要送出去了，难道还能退回来不成？”

“已经定下来了，就是后日。”王夫人回道。

贾母点点头，道：“他们读书人家，清贵的很，既然下来帖子，就是看得起咱们。这几年也多亏了人家肯教导，才有宝玉今日，咱们可不能失了礼数。到了那天，二丫头三丫头林丫头，你都带了去。”

紫灵才去王夫人房里拿了东西回来，听了这话，反笑道：“姐姐这是说的哪里话，姑娘的东西，旁人求都求不来呢，谁还敢嫌弃。”

“这是我第一个侄子，自然应当另眼相待些，”黛玉拿着一个虎头帽翻来覆去地看，皱眉道：“我说哪里不好呢，这眼睛瞧着一点都不神气，有点呆头呆脑的样子。”

“呆头呆脑的才好呢，显的可爱些。”紫鹃笑道：“主要是姑娘亲手绣的，代表姑娘的心意。我听侍书那丫头说，三姑娘什么也没准备，都是官中的份例。”

贾母又想起了什么，问道：“前儿高家送了鸡蛋过来，说是添了大孙子，定好是哪一日洗三了吗？”

“这倒也怪了，也不知他是怎么想的，若我喜欢那香囊，他又偏送我一把扇子，那我是高兴还是不高兴呢？”黛玉哑然失笑，不禁说道：“先放着吧，等晚上再看，左不过就是那些玩意儿。”

紫鹃听她这么说，也就没有再劝。

潇湘馆里丫鬟多，再加上还有两边的份例，黛玉素日里很少动针线，如今做成了，倒有几分较真的意思，非要自己满意才好。改了一两遍，勉强入了眼，只差最后几针收尾。

宝钗从贾母那里出来，又去了王夫人房中凑趣，正好碰见宝玉送来的东西，家中姊妹人人有份，连在贾府做客的几个也没落下。宝钗自然也是有的，为哄王夫人高兴，宝钗当场就打开了，不过是香囊扇坠一类的小玩意儿，旧时薛蟠外出做生意时也带回来一些，到底说了几句漂亮话。

宝玉做事倒是仔细，都是一份一份按照签子分好的，谁也不知道里头有些什么，宝钗也想看看其他人都收到了些什么，不由自主地来到了潇湘馆。

小丫环见她来了，连忙高声向里头通报，等宝钗进了屋，黛玉已经起身相迎，“姐姐怎么来了？”

“我才从姨妈那里过来，顺路来找你说说话，”宝钗看见旁边小案上的箩筐，笑道：“你这是做的什么？”

“给我那小侄子做个帽子。”黛玉笑着回答道。

宝钗拿起帽子，细细瞧了瞧，两个小耳朵上面特意挂着两个小铃铛，十分可爱，不免赞道：“真真有趣，小孩子肯定喜欢。”

黛玉笑了笑，道：“随手做的小玩意儿罢了。”

“我方才看见云儿，她正抱怨呢，宝兄弟给她送了一套九连环，怎么都解不开，只怕现在还在那里较劲呢。”宝钗笑道。

“他们两个碰在一起，就是个孩子摸样，还像小时候一样呢。”黛玉笑道。

“欸，对了？宝兄弟都给你带了些什么回来？”宝钗终于问了出来。

黛玉也不知她问这个干什么，尽管还没打开看，但还是想着糊弄过去，便笑道：“不过是些扇子、纸笔一些小东西，姐姐那里没有吗？”

宝钗摇摇头，道：“我那里倒是些扇坠一类的小玩意儿，精致倒是精致，就是不知道宝兄弟是怎么分派的。”

“对了，说起云丫头来，前儿她怎么从姐姐房里搬出来了？”黛玉问道：“难不成，跟琴妹妹拌嘴了不成？”

一时，紫鹃上了新茶。

“那倒没有，”宝钗喝了一口茶，道：“云丫头说我那里人多，照料不过来，她求了老太太，先去麻烦大嫂子去了。许是怕我多管着她，也未可知。”话里带着些自嘲的意思。

“姐姐说笑了，”黛玉心里明白，但不说破，笑道：“云丫头可是日日把你挂在嘴边上的，旧年我还吃过醋呢。”

“咱们都一样，又不是这里的正经主子，自然得互相帮助一些，”宝钗笑了笑，转而又叹了一口气道：“凤丫头如今也变乖觉了，大嫂子那边还有个兰儿要顾着，也不想着去另辟一处屋子给云丫头住，想来是怕多出一份花销。”

“她也有她的难处，”黛玉也不知该怎么说了，“姐姐也说了，咱们又不是这里的正经主子，那些婆子们连宝玉凤姐姐都要嚼舌头呢，更何况你我？但是为了这点子小事闹出来，又不是你我这样的身份去做的，好不好，自有辖制她们的人去。大嫂子是个什么样的人，连老太太太太都是放心的，云丫头在那边吃不了亏。”

宝钗听了这话，沉默了一会，又有一搭没一搭地说了一会儿话，才散了。

到了晚间，黛玉梳洗完毕，想起白日宝钗说的话来，便问了紫娟几句，别是湘云跟宝钗两个闹了什么矛盾。

紫娟想了想，说道：“也没有听见园子里说姑娘们拌嘴的事，姑娘也别太在意了，史姑娘也变了好多。旧年过来了，不是念着宝姑娘就是想着那边的袭人，回回带了东西来，都不忘给她备一份，可这两年倒见她们两个少走动了，虽然见着了还是笑嘻嘻的，可还是看得出来，不比从前亲近。”

紫灵举着烛台走了进来，道：“宝姑娘说那些话也不是没有缘故。姑娘想想，那蘅芜院多大的地方，如今香菱又出去了，哪里就住不下了。我前儿出去给二姑娘送点心，听见那边的刘婆子嘀咕了几句，说是蘅芜院那边洒扫婆子闹出了闲话，说宝姑娘住在这里倒也罢了，原是太太的亲戚，那琴姑娘是薛家的隔房亲戚，跟咱们八杆子打不着一块，反到这里充什么主子的款儿。姑娘听听这话，可气不可气？”

紫鹃叹了口气，道：“也怨不得她，只叹命苦罢了，当初为着嫁过去，连病重的老母都不顾了，巴巴儿的跑过来，连个人影子都没见着，那薛二爷倒是个好的，为着他妹子，到现在都还没成亲呢。”

这话反倒触及黛玉的伤心事，物伤其类，有父母兄弟的尚且如此，更何况自己连个寡母弱弟都没有，一时红了眼眶。

紫灵知道自己说错了话，吓得不敢言语。紫鹃忙让她先出去，赔笑道：“马上要去高府赴宴了，姑娘瞧着穿哪身衣裳好？”

提到高府，黛玉想起高渊夫妇对自己的疼爱，一时之间回转过来，擦了擦眼泪，说道：“新送来的衣裳不是还有好些没穿吗，随便捡一身就是了。”

紫鹃见她不在伤心，也就松了一口气，拿出一个信封，说道：“这是外头送胭脂水粉时，二爷的小厮悄悄放在里头一起送进来的，姑娘不看看？”

黛玉看着那信封微微凸起，想是写了不少，但私相传递，到底不该，脸上有些发热，没说要看也没说不看。

紫鹃哪里还看不明白，看着黛玉这个样子，觉得有些好笑，把信放在书案上，自己先下去休息了。

微红的烛光在房间闪动，给屋子里添加一抹暖色，竹叶的影子透过月光倾洒在纱窗上，黛玉披着衣服，一字一句地看着信，宝玉在信里写着一些路上所听所见，或是抱怨晕船难熬，或是抱怨船上或是太差，还说到自己在船上垂钓，掉了一尾大鱼，与小厮二人合力才捕获约莫有十几斤重。

黛玉看得很认真，看到好玩的地方也觉得好笑，看完微微觉得有些脸红，只因最后一句：‘离京日远，思卿之意甚矣。’

黛玉拿起针线，想改一改虎头帽，说道：“有什么好瞧的，都是一样的东西，还能多出什么来不成？”

紫灵忙道：“也有不一样的，几位姑娘有的多了一把扇子，有的多了些香囊，都是些小玩意儿。”

“太太前儿才说，三姑娘就算想做，也做不出什么来，”紫灵说道：“这几天赵姨娘总在那里说些闲话，说三姑娘不体恤兄弟，听说又吵了几次。”

黛玉听了，也顾及探春的体面，紫灵在这里说也就罢了，就怕小丫头跟着学，在外人面前嚼舌头，便训斥道：“乱说些什么，还有功夫去打听这些有的没的，我看你就是太闲了。”

且说宝玉的书信寄回了京城,一道回来的还有一箱子小玩意儿，一份一份地都分好了。

紫灵吐了吐舌头，不敢再乱说，拿起刚从王夫人房里盒子，献宝似地说道：“姑娘，这是二爷打南边送来的东西。”

黛玉却不看它，只叫紫鹃收起来。

紫鹃笑道：“人家巴巴儿地那么大老远送回来，姑娘就不打开看看？”

贾母倒是不慌不忙,笑道：“自家的孩子嘛，心里也清楚谁是真的对他好，谁是假的,宝玉从小就是个好孩子。我怎么听说姨太太家的哥儿这几日就要启程了，又是出去做生意？”

“商户人家,不做生意就没有进项，”薛姨妈笑道：“难免要辛苦些。”

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