载潋今日要同兄长们一起入宫，兄妹四人各坐一辆马车，马房的小厮们已将车马备好，停放在了王府门外。

载潋、载洵和载涛都上了自己的马车，而载沣最后出府，却又不肯登车，他也不同别人说，只独自一人走到载潋的马车前来寻她。

载潋清晨才起，她在房中改换于重大场合下才穿的朝服。她一想到今日要去亲眼见证皇上的言不由衷，就感觉隐隐心痛。

而阿瑟此时却满面喜色地走来，喜盈盈地附在载潋身边笑道，“格格，我这些时日以来，时常和英国公使夫人接触，我说我所传达的意思，都是格格授意的，他们知道了都对格格很有好感，希望有机会能见上格格一面！”

太后立储的决心已定，于昨日亲下谕旨，预备立端郡王载漪的次子溥儁为皇子。而今日，太后就已经传召了各王公大臣共同入宫，一起见证皇上“亲自”降旨册立大阿哥。

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“姑姑！今儿学堂没课，我才没去的。”阿瑟不明白静心的心思，以为静心是在提醒自己，便回头向静心边笑边说，“您放心吧，我又不会偷懒！”

阿瑟还回着头向静心笑，载潋却一把拉住了阿瑟的手，将她拉到自己跟前来，贴在她耳边仔细问道，“各国公使夫人也时常能够进宫见到太后和皇上，现在他们都知道了你是为我传话的，那你有没有叮嘱过他们，不能在太后面前露了风声？！”

他站在载潋的马车下，抬手示意小厮，不让他们通知载潋。他凑近了两步，亲自掀了马车的帘子，只见载潋神色疲惫地靠坐在马车里，正微微合着眼休息。

载潋才稍稍放下心来，想来洋人们现在也是想找位了解太后心事又态度相对开通的人见面，以方便打探皇太后接下来的计划。毕竟自戊戌年以来，国朝剧变，发生了无数变故，洋人们也应接不暇。

想至此处，载潋抬起头去，目光异常坚定地点了点头，对阿瑟道，“等我回来，我和你一同去见英国公使夫人。”

他心中立刻既心疼又自责万分，他知道是自己辜负了阿玛临终前的嘱托，他没能保护好妹妹，才让妹妹日夜忧思，以致身心俱疲，精神一日不如一日。

载沣清了清喉咙，他怕吓着了载潋，便压低了声音，关切地笑问，“妹妹，病好些了吗？我这几日没能顾上你，实在是我大意了。”

载潋猛然从朦胧的睡意里清醒过来，她听见是载沣的声音，立时坐直了身来，强打了精神笑道，“是哥哥来了…我已好多了！只是昨天睡得晚，有些困，略在马车里靠一靠。”

阿瑟笑着搭住载潋的肩，有些无奈，却又带着笑意，“格格，别担心太多，我自然叮嘱过千遍万遍了！他们也答应了，会保护格格的。现在洋人们并不赞成太后的立储计划，自然不会事事都跟太后讲的。”

载沣也听得眼中泛泪，可他却早已下定了决心，他要努力讨得太后的欢心，才能保护家人的平安。因为他们的兄长，也即将不再是万乘之尊的皇帝。没有人能再庇护他们，他闭门做清闲王爷的日子要结束了。

“妹妹，你放心。”载沣沉沉地开口，他的双眼望着载潋的双手，他的心已如匪石不可转，在心中继续对载潋说道，“我不会让你再过得这么辛苦。”

当日载潋来到太后所居的仪鸾殿后，只见殿中早已聚集起了无数官员与亲贵，略作估计，约有三四十人。礼部官员、内务府大臣与军机大臣皆在殿中，新皇子溥儁的阿玛载漪也在，恭亲王溥伟也在，溥儁的叔父载濂也在。

女眷当中，以荣寿公主为首，恭王府上的二位格格，庆王府上的三位格格都到了，太后侄媳妇元大奶奶也在。

载潋感觉到压抑紧张，只能拾着裙摆低着头，一步一步跟在兄长身后往太后身边走。

今日的他们，是所有人的对立者。在场的众人都支持太后的废立计划，唯有醇王府的人忠心存疑，因为每个人都知道，他们是皇上的亲弟弟妹妹。

载沣领着身后的弟弟妹妹，恭恭敬敬跪倒在太后身前，行跪拜大礼道，“奴才载沣携舍弟舍妹参见圣母皇太后，恭请皇太后圣躬安康，万福金安。”

太后用冷冷的目光瞧了瞧载沣，殿内忽然鸦雀无声，无人再敢随意说话。太后见他如今已长大了不少，面上的稚气也退去了许多，心中立时盘算，他身居亲王，是醇贤亲王嗣下留有的长子，若他能为自己所用，羽翼将更加丰满。

太后更不愿将矛盾挑到明面上，毕竟她行册封大阿哥之事，打着的旗号是“合情合理”的，是为了江山后继有人考虑，她当然不会在明面上针对醇王府，便扬手示意他们起来，随和笑道，“载沣，快领你弟弟妹妹们起来，今儿你兄弟们都到齐了，你也去问候一声。”

“是。”载沣从地上站起，还未去给载漪等人见礼，竟先径直走到荣禄面前去拱手见礼道，“荣中堂。”

荣禄心下惊觉诧异，却又欣喜，他知道太后有意撮合自己的女儿幼兰和载沣在一起，幼兰也十分喜欢他。现在载沣传递出的好感，让他相信，载沣对自己的女儿也是有情意的。

“醇王爷有礼了。”荣禄也忙向载沣含笑见礼，二人相互示意。

载潋将眼前的情状都看在眼里，心里却觉得极为不解与不快，她知道太后有意让载沣迎娶幼兰，载沣一直没有表达过接受，载潋也一直信任他，她相信载沣不会迎娶皇上仇人的女儿。

可眼前的一幕，却让载潋彻底恍惚了，她不敢相信自己至亲至近的哥哥，竟会向皇上的政敌表达善意。难道哥哥就从来没有考虑过皇上的感受吗，难道他和自己的心是不一样的吗？…

“姐姐，姐姐？”载潋愣愣地呆站在原地，目光一动未动地注视着载沣，却忽听见四格格的声音从耳边传来。

她恍惚地回过头来，才发觉自己还一直站在殿中，四格格在一旁拉自己，而自己的兄长们都已经去向其余亲贵们见礼了。

载潋迟钝地笑了笑，略低了头，笑道，“四妹妹也在呢。”四格格却扬起嘴角来瞧着载潋笑，“姐姐有心事，今儿太后可高兴，怎么瞧姐姐倒心事重重的？”

于载潋而言，今日能是什么高兴的日子，皇上要言不由衷地册立大阿哥，明年元旦即将举行“让位礼”，而自己的哥哥也在今日不得已向太后与其心腹委曲求全了。

但她还要伪装自己的立场，自然要为太后的喜事而喜，便挤出明媚的笑来，“昨儿没歇好，都有些恍惚了，哪来的心事，不过为太后高兴而已。”

众人都已到齐，太后才派人去瀛台请皇上。载湉来时，载潋听到外头传来脚步声，殿内立时变得安静，小太监疾步上前去为他掀了门帘。

载湉抬步进殿，载潋抬头看到他，只觉寒冬中的盎然春意迎面涌来。载湉见殿中人头攒动，竟站着三四十人，他不禁心下一惊，不知骤然发生了何事。

他一言不发地往前走，目光审视地看了看围在殿中的人，在人群中他发现了载潋的身影，与他最厌恶的人们站在一起。

“儿臣请亲爸爸安。”他跪下向太后问安，太后立时站起身来去扶他起来，关切说道，“皇上快起来，你身子不好，不要总跪，来坐吧。”

载湉仍旧一言不发，唯有跟着太后，走向自己的宝座。因他此刻深切明白，自己如今只是太后手中的提线木偶而已，他要配合太后演戏，他不能发自真心说一句话。

载潋下意识向后退了半步，她微微颔首，她不敢去直视皇上，她怕自己当着众人会控制不住自己的情绪。

“皇上，自你登基之初，我与王公大臣们就商定，将来你育有皇嗣，就入嗣到大行皇帝一脉下，可现在你久病难愈，膝下无子，我再三斟酌，决定将端郡王之子溥儁立为皇长子，入嗣先帝，兼祧皇上，以防江山万世基业虚悬无继。”

太后说得至情至性，表现出自己是为了江山基业而不得已为之的模样，而不是想要公报私仇。

太后的话音刚落，载湉就已彻底明白了，原来今日太后请自己来到这里，当着这么多大臣于宗亲的面，是想让自己言不由衷地来表态，同意册立皇子，将来取代自己。

载湉冷冷地笑了笑，他昂起头去环视在场的众人，全部都是太后的心腹与守旧闭塞的亲贵，只能靠着皇亲国戚的身份生活，所以与新政水火不容。

他更明白，自己即将失去的不仅仅是身后的皇位，更将是自己仍极为年轻的生命。太后怎么能容得下自己，走出宫门去过平凡的人生呢？

自变法出现危机时，他就曾对杨锐说过：“朕死生听天，汝等若能保全新政，朕死无憾。”他不畏惧死亡，可今日，新政夭折，他也要献出生命，他怎能不痛心疾首？

他的爱妃也被关押，就连自己曾经最疼爱的妹妹，也选择了背叛自己，站到了太后身边，他一无所剩了。

载湉冷冷地望着众人，不知不觉间泪已落了满面。他不是在哭让自己饱尝人间冰凉的皇位，而是在哭自己未竟的雄心壮志，哭夭折的新政，以及与自己天人永隔的臣子们。

可他却没有其余的选择了，只能麻木地开口道，“儿臣…赞成亲爸爸，应以祖宗社稷为重，尽早立储，以防大业空虚。儿臣久病，何能望愈，是儿臣不孝。”

载湉毫无感情地回应着太后，二人一唱一和地表演着母慈子孝。

“好，今日我召各部大臣与各府亲眷们同来，就等皇上下旨了。”太后的嘴角露出若隐若现的笑意来，她招手示意李莲英过来，随后仍端坐在宝座之上，高声开口道，“我已将谕旨拟好，你请皇上去誊写一份，今日当着大家的面，就下达圣旨。”

“是，太后。”李莲英毕恭毕敬地接旨，随后请皇上往御案移步，去抄写一份太后已经拟好了的谕旨。

载湉看到谕旨上的内容，泪已控制不住，一字一句都戳在他的伤处：

“朕冲龄入承大统，仰承皇太后垂帘训政，殷勤教诲，巨细无遗。迨亲政后，正际时艰，亟思振奋图治，敬报慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以来，朕体违和，惟念宗社至重，前已吁恳皇太后训政。

一年有余，朕躬总未康复，郊坛宗庙诸大祀，不克亲行…敬溯祖宗缔造之艰难，深恐勿克负荷，且入继之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣…

诸病何能望愈，用再叩恳圣慈，就近于宗室中，慎简贤良，为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之畀。再四恳求，始蒙俯允，以多罗郡王载漪之子溥儁，继承穆宗毅皇帝，钦承懿旨，欣幸莫名。谨敬仰遵慈训，封载漪之子为皇子，将此通谕知之。”

载湉抄写完这份谕旨，在谕旨上用过玉玺，心中所有坚强的防备终于都彻底崩溃。

自变法失败后，他将所有压抑与痛苦都隐埋在心中，今日终于再也压抑不住了。他情绪失控地失声痛哭，可他身边的人却都无动于衷。

太后见载湉已誊写完谕旨，又向众人道，“皇上圣躬违和，久治不愈，明年正月即行让位大典，以大阿哥溥儁继承皇位，改元保庆。”

载湉听到此话，更明白此道谕旨一下，就意味着他彻底成为了一个朝廷暂且留下的符号了。

载潋听到此话，竟如被闪电击中，心口剧痛，她久久不能令自己麻木的身躯恢复知觉。

她知道自明年正月后，皇上就要从至高无上的高处跌落，恐怕性命也不能保，更何况将来再行新政呢！

载潋极力压制着自己的情绪，就连咳声也极力忍在胸口。她知道，如今的关口下，自己不能倒下，皇上身边的亲信大臣都已被杀，就连皇后与后妃们也被管控，唯有自己还能行动自由，是真正心系他的人了！

太后又向众人悠悠开口道，“皇上病着，需要静养，已不能亲行祭祀大礼，明年正月的祭祀大礼由大阿哥溥儁替皇上行大礼。”

众人皆颔首答“是”，太后此刻才心满意足地望向皇上，看到皇上痛苦，她的私愤才终于发泄了一些。

“送皇上回瀛台好好静养吧！”太后招来抬撵太监，吩咐他们送皇上回去。

众人此时才依礼行事，跪下恭送皇上离开。而载湉却不要凑上前来的小太监的搀扶，他支撑着自己的身体站起来，仍如往日一般，大步铿锵地离开。

载潋看到殿内诸多宫女太监都送了出去，终于再也控制不住自己，她躲在人后，趁太后未曾留意，疾步如飞地追了出去。

她追得咳声不知，满头生汗，终于追到了皇上身后。此时她看见皇上站在轿撵前，正准备上轿离开。

载潋终于放开了自己的声音，不顾一切地大喊了一声：“皇上！”而载湉却像是未曾听到一般，大步跨上轿撵，起轿离开。

载潋踉踉跄跄地追在他身后，一直追到无人的长街上，她此刻才敢放声哭出来，面对着此时此刻的皇上，她好想能与他患难与共。

“皇上！”载潋再次开口大喊，可她却不能说出其他的话来，宫中人多口杂，她不能暴露自己，也只能目送皇上一段了。

载湉此刻却挥停了轿撵，却连头也不回地背对着身后的载潋，冷冷地笑问，“你见我今日惨状，一定很庆幸吧？当日选择了太后，而不是我。”

载潋摔倒在长街上，她哭着连连摇头，心中欲说的话千千万万，可嘴上除了喊一声“皇上”，再也不能说其他的话。

载湉略略回过头来，侧眸看到载潋的身影，见她已摘下了额娘临终前托付的玉佩，不禁轻笑道，“额娘的玉，如今你也不戴了…”

载湉心痛地摇着头轻笑，抓住自己腰间的玉，心中还在反复默念“双生”二字。

载潋下意识去摸自己腰间的荷包，里面装着额娘的玉。

她不敢再将玉佩明晃晃地戴在身上，因为皇上身上也有一块成对的，她怕太后看到了起疑心。

即便如此，她还是不忍心摘下额娘最后的托付。更何况这块玉是她与皇上最后的连结，她便一直将玉佩藏在荷包里，日日戴在身上。

载潋没有说话解释。

载湉在余光中看到了载潋的脸，看到她脸上有泪，也看到她如今满面病容，不禁还是难以自控地心疼。

载湉轻笑自己的痴心痴意，竟还放不下这个背叛了自己的人，连对她的恨也不纯粹。他淡淡开口向载潋道，“不过我也明白，我没能力保护你周全，又岂能要求你与我一同受苦呢。你选择太后，也是你的权利。”载湉略顿了顿，终于还是开口道，“我听闻你病了，回去吧，好好休养。”

“皇上！”载潋望着在长街上渐行渐远的轿撵，终于忍不住心中的话了，她放开步子追上去，迎着长街上凛冽的风站在皇上身后，定定开口道，“皇上，奴才曾说，宁愿做一个哑巴，也不愿说半句欺骗您的话！奴才这番话，从来都是当真的！…”

载湉没有再回头看她，他知道载潋如今是太后的人，只有远离她，才算尽可能的保护。他吩咐抬撵的太监们走快些。

“皇上您要珍重圣躬，总有一天，您会明白奴才的心的！”载潋最后一次向他大喊，却不知自己的声音是否已经传到他的耳畔，或是已被呼啸的风声吞没……

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太后以皇上的名义降旨后，便挥退了众人，载潋跟随着兄长们一路回府，她心中惴惴不安，犹豫了许久才鼓起勇气去问载沣，道，“五哥，你今日为何要主动向荣禄问安呢？”

载沣回眸瞧了瞧载潋，略笑道，“潋儿，你相信我，我一定会得到太后的信任的，不让你们受苦。”

“不，不…我是说…”载潋急于解释自己的心，索性直接表明了自己的心意，“我不希望哥哥归顺于太后，我们不必大富大贵，就过如今的日子，不好吗？哥哥，你知道…皇上心里是恨荣禄的。”

载沣叹了叹，他目光低垂，忽然拉住载潋的手，心疼道，“妹妹，你要说什么，我都懂，可他是皇上，是我们的主子，不该是由我们去揣测心意的。事到如今，我除了归顺太后，也没有别的办法。”

载潋感觉被彻头彻尾地震惊了，她从未想过，原来她的兄长，对皇上只有敬，而没有爱…居然只将他视为“主子”，全然不顾他如今的感受。

载潋皱着眉望着载沣，连连摇头道，“哥哥，他不仅是我们的主子，还是我们的亲人啊！你有没有想过，若你也弃皇上而去，他会有多么绝望呢？”

载沣也蹙起了眉，他恨载潋如此顽固，竟不懂得自己的苦心，永远只局限于自己的情感中，他有些焦急地对载潋解释道，“潋儿！你儿时我就曾对你说过，要忘了皇上是咱们的兄长，这是祸根…皇上是文宗皇帝的儿子！更何况我没有弃皇上而去，我今日这么做，只是希望醇王府与太后的矛盾不要太过撕裂，我要为将来考虑，我要保护咱们这座府邸！”

马车转眼便到了醇王府外，载潋转头不再看载沣，二人不欢而散。

载潋一路径直往自己的涟漪殿走，走至涟漪殿外的垂花门下，她抬头只见“涟漪殿”三字在日光下熠熠生辉，心中竟瞬间想到了大阿哥溥儁的父亲载漪。

载潋心中立时又气又恼，连方才和载沣争吵的火气一并都发了出来，指着涟漪殿的牌匾吼道，“谁起的名字！不讨人喜欢，今儿就改了，连同这块匾一块儿扔出去！”

“妹妹这是怎么了，发这么大的火气？”载潋忽听见载涛的声音从身后传来，她立刻转过身去，见载洵也同载涛一起过来了。

载潋也觉失态，觉得自己方才的语气竟有几分像太后了…她好担心自己与太后相处久了，也会变得和她一般心性。

载潋连忙摇了摇头，努力清散自己的火气，向两位哥哥笑道，“没什么，刚才失态了，哥哥们见笑了。”

载洵与载涛陪着载潋往里走，载洵向载潋笑道，“妹妹啊，这涟漪殿的名字，还是阿玛取的呢，从前没听说你不喜欢呀，若是原来你跟阿玛提起，阿玛一定给你的住处重新拟个名字。”

提起阿玛，载潋更觉心中酸涩，她不想落泪，索性不再想了，便浅浅一笑，道，“是我糊涂了，阿玛取的名字，和旁的人，旁的事儿，都没关系，我喜欢！”

载涛在回府的路上早已听到了载潋和载沣的争吵，此时便来劝解道，“妹妹，五哥他有自己的难处，希望你体谅他。”

载潋又想起和载沣的争执来，摇着头叹了叹气，可她也不想怨载沣，她实在知道自己的哥哥不易。

载涛劝载潋道，“潋儿，今日五哥不过是主动向荣禄问了声安而已，也是应有的礼数，你不要担心太多。”

载潋叹了叹气，其实道理她都明白，只是不希望自己的哥哥去亲近自己不喜欢的人，更何况那个人，还是害皇上身陷囹圄的政敌。

但载潋也明白，载沣与自己的身份不同，处境不同，她很难真正坐到感同身受…

载沣也别无他法了，如今只能亲近皇太后与太后的心腹大臣们，就如同自己，不也假装归顺于太后了吗…

“我明白了七哥。”载潋抬起头去向载涛笑了笑，载涛也才笑出来，摸了摸载潋的额头笑问，“不发烧了吧？”

载潋夜里吃了药，白天就如同没事人一样，她摇了摇头，笑道，“早没事了，七哥别担心。”

载洵咳了咳，打断了载潋与载涛的对话，笑道，“我说这一回来，闷葫芦怎么一句话也不说，铁青着脸就回去了，原是潋儿惹他不高兴了！”

载涛听罢，立即转过身去向载洵故作正色道，“诶六哥，你怎么叫五哥闷葫芦，小心我去告诉他！”载洵却笑得高兴，推开载涛的手，连连作笑，“你少装腔作势了，你私下里也没少叫！”

二人笑作一团，载潋也不禁跟着他二人笑起来。三人正笑得高兴，张文忠却过来向他们三人传话道，“六爷，七爷，格格，王爷传您几位去中堂呢，有客人到了。”

载潋不解，便立时追问道，“客人，什么客人？”

张文忠低下了头去，如实答话，“回格格，是端郡王载漪和…大阿哥溥儁。”

载潋来到中堂时，只见载沣正陪同他二人坐在圆桌前，一同饮茶谈笑。

载潋跟着二位兄长到了后，载漪才领着溥儁起身来见礼，他先拱手向载洵与载涛见礼，随后又招呼溥儁过来，对溥儁道，“儿啊，见过六叔七叔与姑姑。”

载潋等人皆不敢受溥儁的礼，毕竟他如今已是皇子了，他们三人连忙还大礼道，“请大阿哥安。”

溥儁没让他三人起来，却是瞧着载涛笑，笑了半晌他阿玛载漪才拍了拍他的肩，低喝了一声，“请叔父与姑姑起来，傻笑什么。”

溥儁止住了笑，在众人面前口无遮拦道，“我是笑，七叔长得真像！”载涛自己也听笑了，便追问了一句道，“像什么？”

溥儁又掩着嘴笑，随后才晃晃悠悠道了一句，“像我皇阿玛啊！”

载潋此刻才明白，原来溥儁是说载涛和皇上长得像。他一声“皇阿玛”却让载潋听得刺痛反感。

载沣忙上前来解围道，“端郡王，今日在王府用膳吧。”

载漪也连连尴尬地笑道，“好好，今日便不客气了，多谢王爷好意。”

席间载潋一直无话，她实在不喜欢载漪与溥儁，他父子二人谄媚讨好太后，溥儁又即将取代皇上，教载潋如何喜欢。

晚膳用至一半，载漪才真正阐明来意，“醇王爷，溥儁得封皇子，此乃大喜，我预备在府中略摆宴席，宴请各府，还望俟时，王爷与六爷七爷三格格，能够赏光。”

载潋一听此话，恨不能立时拍下手里的筷子离席而去。载漪明知醇王府的人都是皇上的亲弟妹，他此番来邀请，无疑等同于挑衅。

可载沣还是不敢表现出不快，纵然他心中也觉得不快，嘴上还是连连应下了，“好，必定到场，绝不食言。”

载漪爽快大笑不止，随后却又狠狠道，“还是王爷爽快！不似那群洋鬼子！几日前我已得知太后立储的决心，便想宴请各国公使到我府宴饮，让他们识一识将来的皇上！也算缓和同洋人们的关系！谁知这群洋鬼子，竟无一出席！让我好生没脸！”

载潋几乎笑出声来，各国公使皆对当今皇上颇有好感，欣赏他的开明态度，谁会愿意去和以“守旧闭塞”出名的载漪会面呢？

载潋未曾说话，竟又听到载漪不知好歹地恶狠狠道，“我听闻山东有拳民起事，杀洋人，烧教堂，真是大快人心，我恨不能杀光了这群不识好歹的洋鬼子！”

载潋听后，立刻觉得不安，她还是第一次听说，在山东有拳民闹事，杀洋人，烧教堂……想至此处，载潋才忽然想起来，自己答应了要和阿瑟一同去英国使馆会见公使夫人。

她后知后觉，或许这英国公使夫人想见自己，也并不只因为立储一事，或许还和载漪说的此事有关。

载潋正不愿见载漪与溥儁的目中无人与狂妄自大，便跟载沣与载漪告了退，说自己仍要回房吃药，便提前退席了。

阿瑟还一直在载潋房中等她，见她姗姗来迟，才迎着跑出来，道，“格格，您可算回来了！我都担心您走丢了！”

载潋不禁笑她，刮着她鼻尖笑道，“你这丫头胡说，我如今几岁了，还会走丢？”

阿瑟挽着载潋的胳膊咯咯发笑，随她一路往外走，她在载潋耳边笑道，“格格，我是不急，只怕公使夫人急！”

她二人来到马房命阿升备马，随后便登车离开，一路往英国使馆而去。

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载潋还是第一次来到英国的使馆，眼前的建筑颇具西洋特色，与京城中其他的建筑都不相同，院外有洋人的官兵看守，黑色铁闸门紧闭。

阿瑟跑上前去，去和洋人的官兵说了几句话，随后又拉过载潋来，让载潋站到自己身边，面对着官兵说了几句载潋听不懂的话，随后才向载潋笑道，“走吧格格，这些护院们都知道格格今日要来作客！”

载潋仍有些忐忑，她从未来过洋人们的领馆，也没有和洋人们面对面交谈过，她不知道他们是不是真像太后所说，都是野蛮无礼的人。

使馆大院内有圆形的喷泉与草坪，院内有引路的人，彬彬有礼地将载潋引入二层洋楼内明亮的大厅里。

载潋跟在阿瑟身后，只见大厅正中悬挂着如水晶般的吊灯，墙壁上挂着西洋的油画，一面圆镜下插着几朵鲜艳欲滴的鲜花。

载潋正站在门口，只见里面走来两位身着长裙的夫人，他们身上的衣服五彩薄细，如有霓虹，她们身边还跟着一名小女孩，穿着红色的长裙，头戴一顶圆帽，像一朵盛开的鲜花，她手中还抱着一只小熊娃娃。

阿瑟牵起载潋的手，面带笑意地迎上去，恭敬地指了指其中一位夫人，随后转身向载潋介绍道，“格格，这位就是英国公使夫人，艾德琳夫人。”

那位夫人向载潋颔首鞠躬，载潋也福身还礼，笑道，“见过公使夫人。”

阿瑟全程为载潋与公使夫人翻译。公使夫人笑着引载潋向内走，边走边笑道，“一直以来，都听约瑟姑娘提起格格，今日终于得见，是我的荣幸。”

载潋跟在公使夫人身后，边走边客气地笑答，“我也一直听闻公使夫人的风采，今日相见，果然不负盛名。”

公使夫人请载潋落座在长沙发上，随后才转身向载潋介绍另外两人，“三格格，这位是我国著名在华商人立德先生的妻子，立德夫人，这位是她的小女儿罗丝，今年七岁了。”

载潋望着肌肤如雪的小女孩笑，小女孩也羞涩地笑了，她不好意思地躲到自己母亲的身后，探出圆圆的小脑袋来，继续偷偷瞧着载潋。

“见过夫人，您女儿真可爱。”载潋浅浅笑着向立德夫人打了招呼，由衷夸赞她的女儿。

立德夫人等着身后的翻译来进行翻译，得知载潋夸自己的女儿，极为欣慰地一笑，她牵着女儿的手，让她从自己身后站出来，又对载潋道，“三格格，我的女儿容易害羞，但我看得出来，她很喜欢格格。”

载潋主动伸出了手去，她不想吓着小女孩，便等着她来主动握自己的手，她向小女孩笑道，“别怕，咱们牵牵手，就是好朋友了，你想不想和我做朋友？”

小女孩眼里的不安消散了几分，她从母亲身后走出来，用双手紧紧握住载潋的手，点了点头，用奶声奶气的声音对载潋道，“我想。”

众人望着罗丝笑，载潋更是拉她坐到自己身边来。艾德琳夫人笑罢，便同载潋提起正事来，假似无意提起来道，“三格格，我们听闻贵国皇太后即将改立新皇帝，是可信的吗？”

载潋的笑僵在脸上，她沉思了片刻，她希望洋人能帮助自己，保护皇上，便只有如实答道，“是，我皇太后选择了端郡王之子溥儁承继皇位。”

艾德琳略笑了笑，拿出一份汉语的报纸来递给载潋，随后又说，“三格格，或许你未曾听到过，但这报纸上已经写得清清楚楚了，三格格不妨碍看看。”

载潋接过报纸，低头阅读，只见上面的一则新闻写道，“皇太后决意立储，上海、湖北等地士大夫群情激愤，并公开扬言：‘我皇上二十年来励精图治，深得人心，愿与君主共存亡！’…”

载潋看得深深感动，她长出一口气，放下报纸，抬起头去直言问凯瑟琳夫人道，“夫人是什么意思？”

艾德琳起身去为载潋亲自端了一杯茶来，随后又坐下笑道，“你们爱喝茶，我们是知道的。我们认为，贵国皇太后不该重新训政，更不该改立新皇，我们担心贵国政府会重新回到四十年前排斥外国人的时代，我们希望当今皇帝能够重新掌权，组建一个开明的政府。”

果然如载潋所料，洋人们都是支持皇上的，虽然他们的支持也不纯粹，是出于自身利益的考虑，但至少能为自己所用。

载潋向艾德琳笑道，“夫人，今日我们私下会面，我所说的话还望夫人为我保密，否则日后，恐怕就没人能为夫人带来太后的消息了。”

艾德琳没想到载潋早就看穿了自己的心思，立时点头答应，“是，我今日邀请三格格，是以我的名义，是我们个人的聚会，我会为格格保密。”

载潋此刻才放心对她道，“夫人，公使大人一定要联合各国公使，一起坚决反对改立新皇一事，因为太后不能不顾及舆论，她不敢一意孤行。”

艾德琳迟疑地点了点头，“我们一直在反对，可皇太后似乎并不在意。”

“无论如何，这是我们最后的希望，希望我们能互相帮助。”载潋伸出手去握住了艾德琳的手，艾德琳才点头答应，“三格格比我们更加了解皇太后，既然格格如此说，我们愿意一试。”

载潋临走前，艾德琳夫人与立德夫人一起送她离开，三人站在院中，分别前艾德琳又问她，“三格格可有听说，贵国山东境内出现了闹事的拳民，杀我国传教士，纵火焚烧教堂，不知道皇太后是否知道此事，她是什么态度？”

载潋心底一沉，她先前听载漪提起，载漪还说这些闹事的拳民使人“大快人心”，太后对洋人深恶痛绝，和载漪的心思是一路的，恐怕态度也和载漪相差无几，她不敢在此事上发表态度，唯有委婉道，“我尚不知太后的态度。”

“三格格，”立德夫人在此刻忽然开口，她明亮的眼中闪烁着智慧，“此事非同小可，若贵国皇帝掌权，一定会剿灭闹事拳民，不致天下大乱。”罗丝一直跟在立德夫人身后，目光一直紧紧追随着载潋。

载潋明白立德夫人的意思，她是希望自己能去劝说太后，剿灭乱民。

载潋点了点头，随后便让阿瑟同她们告别，立德夫人却又叫住载潋，含着笑问她道，“三格格为什么愿意和我们接近？为什么会支持贵国皇上，而不是皇太后呢？”

载潋心中轻笑，听到立德夫人提起皇上，她顿感伤怀，洋人们不会理解自己对皇上的心意的，她也不愿同她们多说，唯恐暴露。

她只笑道，“这是个秘密，夫人不要再问了。”

立德夫人果然不再追问了，罗丝的目光却仍旧落在载潋身上。

使馆的大门敞开了，载潋与两位夫人告别，转身抬步欲走，而罗丝却突然从母亲身后跑出来，她跑到载潋身前，紧紧抱住载潋的双腿。

罗丝目光晶莹地抬头望着她，天真无邪地问她，“你是不是很喜欢他？我是说我母亲刚刚提起的那个人。为什么我母亲一提起他，你眼里就有光呢。”

载潋看不得哥哥难过，她知道载沣一直受太后忌惮，他的日子比他们任何人都更加艰难。

载潋抓紧了载沣的手，她眼含着热泪，向他笑道，“哥哥，唯有我们自己知道…我们府上的日子艰难。自皇上登基，醇王府处处遭受忌惮，自阿玛在时便是如此。现在哥哥更遭太后排挤，日子比我们都更难，我明白…我不要你为了我做事，更不要你为了我去讨好太后…我只要你好好儿的，只要你、我、六哥还有七哥，都在一块儿，我就知足了。”

载沣满眼都含着怜惜的目光，他伸出手去抚了抚载潋的手背，低着头轻笑道，“妹妹，我知道是我不好，若我有能力，能保护下你想保护的人…若我也可以，得到太后的信任，你一定不会这样辛苦。”

载潋的心立时被他的话激荡起千万层浪，她未曾想到，哥哥会因此而心生愧意。一直以来，她独自面对所有的风险，不肯让哥哥们知道自己做的事情，就是为了不牵累他们，又怎么会因为他们帮不上忙而埋怨他们呢。

气候已由秋转冬，载潋的咳疾仍旧没有痊愈，所以穿的衣裳总比旁人要更多些。她心中牵挂的人与事层层叠叠，却又全部被重重宫闱所淹没。

载沣自承袭醇亲王爵位后，一直含蓄低调，在外人看来，他是个万事无忧的清闲小王爷，他的亲生兄长是当今的皇帝，他可以无忧无虑地过一辈子。

可只有他们自己知道，在这座醇王府内，没有哪个人不被太后忌惮，又有哪个人能真正得到太后的信任呢…

载沣深深明白，自己与弟妹们如今已经失去了阿玛的庇护，如今是连兄长的皇位也要不保，从今后能保护弟妹的人，唯有他自己了。

静心一早便看出载潋心情不佳，因她自晨起后就没笑过，也没和人说过半句话。此时静心就怕阿瑟的笑脸会触怒了心情低落的载潋，便忙在一旁说道，“瑟瑟姑娘，有什么高兴事儿等格格回来再说罢，你那学堂里都好吗，快去学堂里瞧瞧吧？”

而载潋在听到阿瑟的话后，却顿感开悟，仿佛抓住了最后的希望。因为载潋知道西方各国都支持皇上，甚至曾在太后想要废立时说过，于外交上，他们只认“光绪”二字的话。现在洋人对自己表达出了好感，她当然要抓住这个机会，努力帮助皇上渡过此次难关……

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