“那便议定了，明日酉时老夫打发人来接你。”乔洪吉戴好东坡巾，告辞离去。裴咨将他送至燕遮园门口，方才回内宅歇息。

……

“乔监如何能这般肯定？”裴咨笑问道。

乔洪吉道：“你且耐心听我说来：清圣二十三年，官家将贾德霖自岭南安抚使任上调为石头城防御使，掌石头城八万兵马操练之权。”

……

裴咨笑道：“我倒真想会会那晏入墨。”

乔洪吉之言振聋发聩，裴咨不由得心神激荡，起身道：“乔监所托之事，晚生必尽全力而为。”

乔洪吉握住裴咨双手，情真意切道：“你先前常常艳羡他人执掌宫观，若此事可成，老夫当荐你提举慈悲寺。”

……

听闻能成为宫观官，裴咨忙躬身拜道：“还请乔监安心。”

乔洪吉正欲离开，忽而说道：“明日北朝贺正使晏入墨即将抵京，礼部那边说馆驿满员了，朝廷便准备将晏入墨安排住入国子监。延泰，你与老夫于国子监共事多年，明日一定要前来相助。”

琼华宫，乱珠亭。

贾德霖与三生天子相对而坐，君臣正共弈一盘棋。“官家，如若分兵三路进行北伐，恐兵力分散，易为北朝各个击破。”贾德霖将白子按在棋盘上，言辞恳切地说道。

三生天子捻着手中的黑子，一言不发。

康昭宗、康敬宗崇信道教，南渡后在金陵城内兴修了大量道观；而三生天子素喜礼佛，佛寺也于金陵城扎下了根。依康制，文武官员可任道观、佛寺之大使、副使、判官、都监、提举掌奉斋醮之事——乔洪吉便任藻德寺大使，每逢佛教节日，寺内住持皆需请他入寺，或主持，或观礼，地位崇高尊贵。

清圣二十五年腊月二十九日，酉时。

“裴公，乔监打发我来接您。”乔府管家乔延明头戴乌巾、身着灰色长衫，于燕遮园门外指挥着众人落轿。

裴咨拱手道：“有劳诸位。”

待他坐入轿中，忽听乔延明道：“依老爷的吩咐，这官轿于入城前将在慈悲寺前经过，裴公可以欣赏一番。”

裴咨不语。

不过多时，裴咨挑帘向外望去，只见这座寺庙屋顶的琉璃瓦上覆盖着一层厚厚的尘土，朱红色的庙门早有大块红漆脱落。白墙隐于苍松古柏间，神秘而残破。

“若有我提举此庙，当不复为此状。”裴咨暗道。

国子监在金陵城南，作为天子庠序，其气派非凡。现下，国子监的朱漆大门却紧紧关闭，只在墙侧开了个角门。角门外正蹲着几名谒者，见裴咨自轿中走出，这才连忙站起身来。

“裴公，乔监正与那北淇贺正使晏入墨在正堂叙话。”谒者躬身道。裴咨微微颔首，快步向太学内行去。

刚入角门，旁边便是一座朱门殿堂。正红的朱漆大门顶端悬着杉木匾额，上书“至圣宫”。窗棂、门柱极尽技巧之能事，这座供奉孔子雕像的大殿是国子监的门脸。

“十年未至，如今重临故地，倒真是触景生情。”裴咨感慨万千道。

谒者带着裴咨接着向东而行，绕过了至圣宫，几人便一同来到了一座四方水渠环绕的建筑之前。裴咨仔细地瞧了又瞧，这座建筑比之前的至圣宫还要大些，红漆柱门，庄重严肃，为国子监的论堂。

国子、广文、太学、四门四馆位于国子监的西北角，可以直接望见对面的女冠观。当裴咨行至四馆之前时，原本来来往往、自四馆进进出出的士子早已消失，取而代之的是一片静寂。

“这是为何？”裴咨忙回首问道。

“皆因那晏入墨之故。”谒者拱手道。

……

……

国子监正堂之内。

乔洪吉正与一位头戴三斋帽、身着白色罗竹袍的青年男子相对而坐。

青年男子即为晏入墨，他身形颀长，面容清秀，仪容中正，稳重成熟。乔洪吉命人上了两盅茶，眼神戒备地紧盯晏入墨。

“乔公，您是南朝秘书监，更兼任国子监祭酒，一些事您应当是十分清楚的。根据’庚子和议‘，也就是你们南朝口中的‘清平和议’，南朝需每年向我朝进贡犒军费三十五万贯。为何自前年开始，这犒军费就再也没有贡纳了？”晏入墨摩挲着茶盅盖上的凸起，看向乔洪吉的目光极为锐利。

乔洪吉心中警铃大作，忙拱手笑道：“老夫单管秘书省藏书、国子监进学诸事，其余朝廷政务老夫是一概不过问的。再者说，北朝使者为何不在去年提出此事，单单要现在发问？”

晏入墨无言以对，一时间气氛颇为尴尬。

“乔监。”裴咨笑着推门走入。

乔洪吉起身引见道：“这位是北朝贺正使晏入墨。”

“这位是翰林学士、知制诰裴咨。”

晏入墨闻言眼前一亮，忙行礼道：“兰陵晏入墨，久闻裴公大名了。”

裴咨对谒者道：“先下去罢。”

谒者躬身告退，出屋后没走几步便被其余谒者团团围住。

“那北朝贺正使有何稀奇之处？穿得跟死了娘似的，我看也不过如此。”

正堂之内，晏入墨的盘问仍在继续。

“既然乔公无法对岁贡问题给出令晏某满意的解答，希望裴公能说一说，否则晏某于明日朝贺时少不得要当面询问贵朝皇帝了。”晏入墨嘴角含笑，意有所指地说道。

乔洪吉望向裴咨，裴咨不慌不忙地拱手道：“我朝敬宗瑞昌五年，当时因武昌军节度使韩伯忠作乱，岁贡便没有按时送达。贵朝皇帝特下国书询问，我朝敬宗御书回复，讲明缘由。贵朝皇帝于国书中称‘若有一二难为之因，则可缓行之‘。贺正使，那封国书至今秘书省还保有原稿，是否需要乔监命人为你取来细观？”

……

……

……

……

“庞卿月前上书曾言及北伐，他力主本朝兵分三路，东路自扬州发兵，入齐鲁；中路自襄樊发兵，入河洛；西路自锦城发兵，入关陕。朕也颇为嘉许，毕竟分兵可牵制多路北军，纵使其中一路落败，还有其余两路能力保战机不失，最不济亦可全身而退。”沉默良久，三生天子困倦地眯着双眼说道。

贾德霖闻言忙起身拜倒道：“官家，用兵大忌便是举棋不定。既然官家已有决断，还请速速颁诏施行。事不宜迟，迟则生变！”

……

三生天子用黑子吞掉贾德霖棋中一目，一盘棋杀意尽现。

“即日起，你罢去石头城防御使一职，朕擢你为沿江制置大使，沿江制置司移师襄阳城，你部于明年正月初三日出发前往襄樊，总领荆襄九镇兵马钱粮。北伐具体出师时间待定，到时朕自会颁诏。”三生天子将贾德霖搀起，满怀期冀地说道，“此番若能收复故土，朕当予卿以王爵。”

贾德霖眼含热泪道：“臣不图富贵，只念官家信重之恩，必效死力！”

“同年，官家加封剑南道行军大元帅、东西两川节度使徐执光为关陕宣抚使，如今关陕不在本朝治下，朝廷显然将西线北伐的重任交予了徐执光。徐执光麾下共有精兵十余万，官家特斥巨资十五万贯犒赏蜀军。”

“此前，一向主张治国求稳的温蕴明罢相，用兵多年的能臣姚玄祯被拜为宰相。另有庞老王爷练兵富春江，朝廷又已动员六十万民夫配合用兵。北伐大计势在必行，光复中原指日可待！”

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