待得各处走了一回，将事办妥，紫鹃再往后走，宝钗早已离去，她左右瞧了瞧，见着再没旁人，也没将这事放在心上，先回了潇湘馆。

那边贾母正打发人送了两样菜来，黛玉见她回来，就笑道：“瞧着一连额头都是汗珠子，快去梳洗罢。我这里还有雪雁几个，用不着你照应。”

“羞什么？只我没那福分罢了。”宝玉随口道：“既要有些能为，自然要沾染些污浊气，也是没奈何的事体，说不得什么好去。”

宝钗见他这话说得真情，倒是一怔,原要去拿茶的手为之一顿。紫鹃恰在边上，瞧见了忙伸手取了茶盏，一面笑道：“宝姑娘仔细烫着了。”

湘云道：“如今你渐次大了,果然有个模样儿了。不比旧年里，只还一味纵着自己性子来。现想想往年说的话，可羞不羞？”说着，她伸出两根指头儿往脸上刮了两下，且要羞他。

如今暑热天气，她这么着，紫鹃不免有些疑惑。只是她素来与宝钗淡淡的，现又有事在身，便把这事留在心底，先往迎春那处去了。

“亏得有个你，凡百的事都支应起来。”湘云瞧见有自己喜欢的绿豆百合糕，也便走过来,一面说，一面往备下的水盆里洗了手，凭丫鬟擦拭干净，就自己拈了一块来，用帕子托着咬了一口。

如今日渐暑热，正是合宜吃这个的时候，湘云用了两块，又吃了半碗银耳莲子羹，哪怕大热的天，也觉舒爽起来。

紫鹃漫应一声，去里头略作梳洗，换了一身衣衫，那边黛玉也是寂然用饭完了，见她过来，便指着两样菜道：“这酸笋汤并小炒，素来是你爱的。”

黛玉也挑了两样东西，又估摸着捡了几件新巧有趣的，命紫鹃往三春等处送些。紫鹃笑着应了，将左右些小事总理了，便往园中去。

谁知一路行来，忽得远远瞧见宝钗正绕着沁芳亭，仿佛有什么思量，只静静走着。

一时说，她一时起身来，在屋中踱了几步，便站在书案边，往上面放着的画卷看去，不觉有些嗟叹：

“前头还说这画繁杂，如今也十有七八了。现瞧着这竟还是容易的，倒是人难为。香菱那丫头左右瞧着，总是影影绰绰，说不出个准话来。如今又出去了，越发难进来，这事多半也就这么着了。”

“姑娘愁什么。”紫鹃吃了两口菜，听见这话，便喝了口汤，清了清嗓子道：

宝玉他们几人也略略用了些，又将那些小玩意各自取了几样，方才散了去。

今日也是如此。

那江霖自知道所谓末世一件事后，便打叠精神，尽心盘点粮米，组织可靠人手，依着紫鹃所点出的几处宅院，就近盘下一两处——往后真有什么事，两厢里也能有个支撑。

幸而他这两年出了读书一件，就是留心经商，又有旧年阖家的浮财在手，原也多有进益。盘下这几处地方，倒也不算为难。

这日过来，也就是说这些琐碎，又有打听来的外族消息，朝政要闻等事。

两人细细商议一回，方才散了。

而后连着一两月，并无旁事，外头不过是迎来送往诸多红白喜事，只王毓鸾一件略略要紧些的，旁的也都是小事。

不知不觉已是七月，贾政自沿海查检海啸一类事体归来，又交了差事，诸事完毕，圣上便赐假一月，使他安歇。

贾政也因年景渐老，事重身衰，近来在外几年，骨肉离分，今日安然复聚，也是喜幸非常，一应大小事务，都暂且付之于度外，不过读书下棋，偶尔于请客吃酒一回，旁的便是在里间，与母亲妻儿等供需天伦之乐而已。

尤其，现今宝玉倒比旧年进益，连着几日查检课业，又询问西席，都是上上等。贾政自是欢喜，次又瞧见贾兰、瑞哥儿两个也是用功，更觉芝兰生于庭院，十分称意，只不肯轻易表出罢了。

剩下一个贾环，虽还有些不足，他倒没十分留意了。

他混不留意，贾环心里却有些闷闷的。自贾政归来，他这里又约束起来，比旧年更紧了三分。俗语道，由奢入俭难，他自然有些煎熬——课业也就罢了，左右旁的事他不能揽在手里做，必得花在读书上面。

只还有一件事，他尚有些巴望。

不是别个，自是结亲邬家这一桩事。

虽说贾政素喜读书人，可邬家着实不错，也是世交人家，贾赦十分规劝，未必就不成的。

谁知过不得几日，贾赦过来提了这一桩，贾政却断然相拒了：“这邬家虽好，到底天南地远。何况也不是读书人，未必妥当。”

贾赦道：“我们家原是以军功起家的，如今倒把读书看得越发重了。军中这些世交的人家，竟也不如个读书的？”

“三丫头素来爱文，选个读书的，原也合宜。”贾政素重祖宗，也不好接这话，便寻了两个由头撇过去：“再说，论齿序，也须得宝玉做定了，才好论起她来。”

这话虽不假，但是贾赦却也听过些消息，深知宝玉的婚事，大约便定与外甥女黛玉的，再听这话，就知道这是推托的意思。

只是素来儿女婚事，原是父母做主的，他这个大伯也不好多说，虽然失望，也就胡乱应了两句话，悻悻然作罢。

倒是贾政听贾赦说甚个家资富饶，又有连通平安州云云，想着近来听到的一些闲言碎语，不免有些忧心，回去便问王夫人：“那邬家近来如何？”

王夫人忙将先前种种说与贾政，又道：“可是大老爷提了三丫头，有意做媒？老爷，这事大不妥当，老太太必不肯的。”

“放心。”贾政道：“我已回绝了这事。只是这邬家虽与我们家有些往来，却也不过是年节一类的走动，原也不甚相近的。如今怎么就一意瞧中了三丫头？”

王夫人想了想，道：“论说这个，原是旧年与大老爷那边越发亲厚起来的。老爷要问，我下晌正要去瞧凤丫头，问他们夫妇两句也就是了。”

贾政道：“问两句也好。”

一时说定，贾政心里犹自有些不平，待得后头听王夫人说，原是为了平安州守将联络朝中，又有些财货上面的事体，他便更觉不妥。

然而，这样的事勋贵们多少沾着些儿，贾赦倒也不算里头出奇的，他规劝几句，贾赦执意不听，贾政也无法他法，只得将这事暂且压下，却不免叫来贾琏，着实嘱咐了一通。

贾琏虽是满口应下，回去却与凤姐摇头：“大老爷吩咐我的事，老爷偏又觉得不妥，一个让我做，一个让我不做，两厢里也不知怎么回话。”

凤姐道：“这值什么。不过大老爷吩咐什么，你照模照样做去，旁的一概不管，也就是了。老爷再要问起来，你只把这事一提，也就搪塞了去。也没得叫你这做儿子的，倒要反了老子的理！”

贾琏听了，伸手就去楼凤姐的腰，一面涎着脸道：“还是你有主意。”说着，他顺手儿往下一滑，捻着一块软肉，头已经凑了过来。

凤姐啐了他一下，扭着腰避开来，一面低低喘了两口气：“这多早晚呢，越发没个尊重。我还有正经事要与你说呢。”

贾琏心里不舍，也觉悻悻然，便离了凤姐一点子，懒洋洋倚在床头道：“什么要紧事？”

凤姐道：“还能是哪个。老太太八十大寿将近，里里外外少不得要置宴席庆贺的。这是一桩大的，说不得宫里都要有赏赐出来呢。

如今我又病了，虽有大嫂子并三丫头帮衬，太太那里怕也忙不过来，赶明儿你去问一问，再与东府那边商议商议，总要把事料理明白了才好。”

这倒是一件大事。

贾琏也坐正了，心里一番盘算，银钱上面也是差不离的，却不免叹两口气：

“要论这个，也怨不得大老爷算计那一注银钱，如今府里进的少出的多，哪里足用。如今老太太的寿宴一过，后头几个月又要紧起来了。”

因江霖并紫鹃都经历离殇，失了父母，也是孤苦之人。黛玉本也是这等出身，自然有些戚戚之念，凡是紫鹃张口，她都是答应的。

这些紫鹃也是心中有数，不肯太过频繁，反倒惹人厌烦。是以，一月至多不过一两回，多半还是有些事项，才与江霖见面详谈。

“咱们尽心尽力，原是尽了人力，旁的也不过听天命罢了。又有什么可叹的？凡事都能如此，依着我看来，凭着是什么结果，也须心满意足了。”

黛玉原拿着指腹轻轻摩挲画卷，听了这话，倒自己静静站着想了半日。

黛玉并湘云听了,也都看过来。宝玉却笑道：“往年倒还罢了，如今再不须愁这些来。”

待得紫鹃用完饭，她犹自没有回神，还是旁人送了茶来，才惊动了人，因笑道：“你这话倒有理。”又与端茶的藕官道：“我不吃茶，先搁在那里罢。”

紫鹃也不以为意，陪着黛玉说谈几句，又道：“姑娘，明儿出去，我想着与表哥见一面。”

黛玉道：“你难得出去，便与江相公见一面罢。他心内有愧的，又不知我们这里的情境，自然想要与你多说说话，能聚一时也是好的。”

“好。”宝钗只是心神微动,却收敛得极快，一听这话,便笑着答应了,转头去看紫鹃，见她正从提盒里取出鲜果细点,就笑道：“我也只坐坐罢了,没得取这些来做什么。”

紫鹃笑吟吟道：“宝姑娘既来了，尝尝我们这里的新鲜点心,岂不好？现下也正是吃点心的时候。”说着,她就将那几碟子鲜果细点摆妥当，又命人去取汤羹来。

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