叶晓艺连忙开口说：“我们已过了弱冠亓礼之年，不能像小时候一样异想天开了。想想我们出身低微，一路坎坷走来，几近被摧，现在总算长大成人了，人前身后看似已经没有人能欺负我们了。但是，我们不能自持才华、东闲西度、眼高手低。”

“盧笙兄弟，趁现在这个好机遇，赶快离开这个地方，总算能当个‘官’了，好好发展。到时，也能像小时候一样，相互有个照应，人世艰险，你又不是没有经历过？”

双方就此辞别，掉转马头。盧笙此生第一次怀揣这么多的银子，心中感叹，五味俱杂，一时红了眼圈。

说：“到镇中小酒馆，请各位喝几杯。”

盧笙正想推辞，同来护送的一位小官差，代替收了下来，说：“先行恭贺盧大才子！”

叶晓艺沉思不语。盧笙故做轻松状，说：“看你，像个‘嬷咪教主’，劝我‘从良’，心中却是宏图大志、经天纬地，这等小吏琐事，杀鸡嫣用轩辕剑！”

盧笙对叶晓艺说：“说真得，总感觉此生能干它几件惊天动地的事情，没想到如今落个文笔小吏，不知是喜还是忧。倒不如当初从军，驰骋沙场，轰轰烈烈草木一生。”

“可惜当时小人从中作梗，使得兄弟不能从军，要不可以跟随你鞍前马后，出谋划策，南征北战，一定能有一番大作为。”

却见盧笙仍是闷闷不乐，叶晓艺又说：“听我建议，明早就去报到吧，总感觉哪里不对劲，有不祥之事就要发生。”

“说实在，不要以为参军一入伍，就能让你南征北战、指点江山、才华尽露，想想戏台上的薛仁贵，一身本领，参了军却要先做伙夫三年，而且那还是出‘戏’，现实说不定还要更惨。”

盧笙说：“晓艺兄弟，要不我们一起去审计院，看得出，他们对你也很欣赏。”

盧笙低头不语，差点哽咽了起来，说：“不说还好，一说起来，多少委屈心酸涌上心头，我们兄弟俩都深有体会。”

接着又小心翼翼地说：“有关伯父的传言，也不要太放心上。兄弟的忠孝之心天地可鉴！”

沉默了好一会儿。盧笙嘴上不多说，心里却在想：只要再呆一些日子，说不定能证实伯父的死因，真相大白、归还声誉！

叶晓艺郑重说道：“笙哥，不要这么想。打仗打仗、聚义聚义，最终都不过是为了能有个好日子，‘功成名就’说白了，还不是为了可以当个‘官差’什么的。”

马车中传来盧氏总族长夫人傲慢地话音：“别耽搁，快快赶路去接我的娘家人。”

双方各自赶路，扬长而去。

一眨眼功夫，四人纵马奔驰了五、六里路，跃上一处名叫五里亭的上坡道。望见身侧北边方向有烟火，是芦沟潐村东南角方向，隐约有村民呼救扑火。

叶、盧俩人定睛一看，心中一惊，像是盧秀家的房子。离此地只有六、七里路，连忙掉转马头，走小路狂奔过去。

没几分钟就赶到，正是盧秀家里着火了，已有几位官差、里正组织一帮村民，提水扑火。只见烈火中，盧秀父亲在屋中大叫：“老婆子，这又何苦呢？何必要寻短见呢！有病可以慢慢医治，人生不就是这么煎熬着吗？这么多年了，不都就这样过来了吗？”

“何必要喝这浓盐卤，就这样撒手人间。老婆子，我也这样随你而去，黄泉路上好相随、来世月下再相见！”

叶、盧俩人刚赶到，正想入室救人。却见县府总都头麻捕快，与俩位官差，早已全幅武装，裹着湿棉被，冲进火中。麻捕快也是一等武林高手，只手一撩，把略显瘦弱的盧秀父亲，抱在腋下，冲了出来；另外俩位捕快，动作麻利的把盧秀母亲抬了出来。

只见盧秀母亲脸色灰青、嘴角吐血、一付宁死不甘心的神态，已经气绝身亡。盧秀父亲也真是一心求死，已被烟火烧得伤痕累累，奄奄一息。

听见一官差说道：“休想如此一死了之，就算撬也要撬开你的嘴。”

麻都头意示，赶快抬到一边急救，又叫仵作对盧秀母亲当场验尸。

早上，叶、盧俩人去“柏杨鸡场”侦探时，没听到过‘豺狗王’的告密。但是看到眼前这些官差，早有准备的架势，也猜到了五、六分。

俩人心中更加郁闷万分。心想盧秀是否已经上了战场，知道这些情况，不知道会有怎样的反应！

仵作稍微一检验，断定说：大约一个时辰前喝下，北方重度浓盐卤，内脏绞破，淤血窒息而死。

麻都头问：“这家男主人，当时去哪了？”

有人回答：“只在村子里转了个圈，半个时辰前回家。所有人都没有想到，他进屋不久之后，就点火自焚，哭起娘子来了。”

一帮围观不知内情的村民，都是叹惜不已。

心想：盧秀父母，是附近一带有名的本份人。平时女主人在家带病刺绣、纺织；男主人农忙时，给地主家做帮工；平日里，夫妻俩夫唱妇随，虽然生活清苦，但是平和幸福。

盧秀父母做腌菜，补贴家用，在附近一带有点小名气。尤其是咸卤蛋，手艺特别好。品尝过的人没有不夸好的，据说是用了盧秀娘家祖传的北方盐卤水的关系。

而盧秀家饲养的母鸡，才叫奇特，每一年都会生下一俩个彩色鸡蛋，附近的人们都来争抢购买，当做赠送亲朋的绝好佳品。

有好事的村民传说：这就是古籍上记载的琪麟梧凤蛋，盧秀家这辈人老实本份，但是孙女一辈肯定会出一个大贵人！

盧秀父母常把咸蛋卖给，山中烧炭、制漆、采药的工匠。两个馒头一盒米饭，就着外镶白玉、内嵌金黄溜油的咸鸡蛋，是外出长途劳作时的上好佳肴。

而且不时有挑夫盐帮，捎带一两篮咸蛋，翻过栝苍古道，远销到甬台、绍越等地的长途羁旅、远洋捕捞之人，辅作干粮。

古代不比现代，尤其是干重体力活的人们，食盐中含有的矿物质多是人体急需的营养品，尤其是富含蛋白质、微量元素的咸蛋，更是上好食品。

一帮“热心人”，也都念起盧秀家的好，七手八脚地参与灭火，房子只烧到了一半，就被扑灭。大家又不顾危险钻了进去，看看还能抢出一些家具、用品等什物，可以给盧秀父亲从头生活。

其中还有，浸在盐水中的一石臼咸卤蛋，没有损坏。一个叫“大眼蛋”的小子，混在抢救的人群之中，趁人不备，从石臼里捞出了一大兜咸卤鸡蛋，溜了出来。

“大眼蛋”刚溜到人群外围一转角，不知从何处飞出一人，大骂一声：“趁火打劫，无耻小子！让我还给主人家。”

同时飞出一脚，“大眼蛋”兜里的咸卤蛋都飞到了空中。此人真是身手非凡，展开披巾一兜，几乎都揽入怀中，只有几个咸蛋落空，挥剑一舞，窜着俩个，劈开一个，摔碎几个。

回手一剑架在，正已迈开脚步，想溜之大吉的“大眼蛋”脖子上。

此人不是别人，正是盧家女“飞侠”，盧恪慧。

有官差大声吆喝：“众人不要，破坏现场，我们自有作为。”

县府都头麻捕快，瞧见这边，跑了过来恭维道：“盧将军的妹子，果真身手不凡！”

“大眼蛋”就是眼尖，惊奇地“咦”了一声，张口指着碎成两半的咸卤蛋。

低头看去，只见澄黄渗油的咸卤蛋黄中，夹着一小块金光闪亮的金属之物。

骑马经过镇子东边的一个急转弯，差点撞上了一辆马车，赶车的人明显有些故意，想搞点小摩擦，幸好叶晓艺早已骑术高明，带头侧身一跃，擦边而过。

赶车的盧氏总族长管家和二支系族长，皮笑脸不笑的。叶晓艺连忙拱手，掉转马头问好：没碰着吧。

为了让气氛轻松些，盧笙笑着说：“再等几天，说不定还能喝到，你跟伊娅的喜酒呢！而且我也可以跟雪儿好好地告别告别！”

叶晓艺见状，也不好再多劝，双腿一夹马腹，往前奔驰，也学着女生的口吻说：“那，就来追我呀！”

年青审计院官史纵马回来，取出十几两银子，送给盧笙说：“这个你收下，是昨晚算账酬劳，不必想太多，可以买件新衣裳、做个盘缠什么的随你。”

盧笙在朋友前面，天真的傻劲又上来了，微微嬉笑着纵马，与叶晓艺一较高下，你追我赶。

从苦难中侥幸成长、脱颖而出的俩位英俊后生，心怀家国，却是前途迷茫、心事重重，在大路上“白马啸西风”。

但是，镇上的其他人看来，却是只有羡慕，正是“昔日少年不足夸，今朝中举思无涯；春风得意马蹄疾，一月揽尽城中花。”

俩位官差说：“下次吧，苍岭那边胡大人还在等着我们呢。”

接着俩位官差纵马向前。盧、叶俩人落在后边，俩人都满怀心事。

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